Pentagramme : histoire, sens de l'orientation et symbole selon les traditions

← Retour : Dictionnaire des symboles

Qu'est-ce qu'un pentagramme ?

Le pentagramme est une étoile à cinq branches que l'on trace d'un seul trait, en reliant les sommets d'un pentagone régulier de deux en deux. Il en résulte une étoile où chaque ligne en croise deux autres. Le mot vient du grec pente (« cinq ») et gramma (« ligne »). Quand il est enfermé dans un cercle, on l'appelle souvent pentacle.

Il est utile de ne pas le confondre avec l'étoile à cinq branches pleine des drapeaux, qui est le même contour sans les lignes qui se croisent. Le pentagramme est un des symboles les plus chargés d'histoire, et les plus mal compris.

De la géométrie au symbole

Le pentagramme est une figure rare par ses propriétés : chaque intersection divise les lignes selon le rapport d'or (environ 1,618), et les pointes ont un angle de 36 degrés. Les mathématiciens de la Grèce ancienne y voyaient une figure remarquable, et c'est un des plus anciens motifs géométriques connus. Des étoiles à cinq branches apparaissent sur des tablettes et des poteries de Mésopotamie dès le IVe millénaire av. J.-C. ; leur sens est inconnu.

Des repères de l'histoire

Époque	Usage connu
Mésopotamie (IVe millénaire av. J.-C.)	Étoiles à cinq branches sur des supports écrits ; sens incertain
Pythagoriciens (VIe siècle av. J.-C. et suite)	Signe de reconnaissance entre membres, lié à la santé (hygieia), selon l'auteur Lucien (IIe siècle)
Moyen Âge chrétien	Rappel des cinq plaies du Christ ; protection sur des portes d'églises
XIVe siècle	Bouclier de Gauvain dans le poème Sire Gauvain et le Chevalier vert : « nœud sans fin » de cinq vertus
XVIe siècle	Cornelius Agrippa associe les cinq pointes aux éléments et à l'homme (microcosme)
XIXe siècle	Éliphas Lévi distingue pointe en haut (esprit) et pointe en bas
XXe siècle	Wicca : pentacle ; fin des années 1960 : emblème de l'Église de Satan

Cette chronologie montre que le pentagramme n'a jamais eu un seul sens : il a servi à des écoles, des religions et des époques très différentes.

Pointe en haut, pointe en bas : d'où vient l'idée

L'opposition « bon » (pointe en haut) et « mauvais » (pointe en bas) n'est pas ancienne. Elle s'est fixée au milieu du XIXe siècle avec l'occultiste français Éliphas Lévi, qui a dessiné un pentagramme renversé avec une tête de bouc (le « Baphomet »), comme image de la matière qui domine l'esprit. L'Église de Satan, fondée dans les années 1960, a ensuite repris un pentagramme renversé avec une tête de bouc.

Avant cela, les deux orientations pouvaient se rencontrer sans sens négatif. Dans certaines traditions wiccanes, notamment gardnériennes, un pentagramme pointe en bas marque un degré d'initiation et n'a rien de satanique. Retenez : le sens dépend du groupe qui l'emploie. Beaucoup de personnes aujourd'hui, y compris des chrétiens attachés à l'histoire médiévale, regardent le pentagramme renversé avec méfiance, ce qui est compréhensible ; mais ce n'est pas une règle universelle.

Les cinq pointes : lectures de la tradition

• Les cinq éléments de la tradition occidentale : terre, eau, air, feu, esprit.
• Les cinq sens, dans la lecture médiévale.
• Les cinq plaies du Christ, dans l'iconographie chrétienne.
• Les cinq vertus du chevalier Gauvain (générosité, fraternité, pureté, courtoisie, pitié, selon les traductions), dans le poème du XIVe siècle.
• La santé, la prospérité, la paix, etc., dans les listes pythagoriciennes ultérieures.

Ces lectures s'ajoutent les unes aux autres sans se contredire : chaque tradition a lu le même dessin avec ses propres chiffres.

Wicca, néopaganisme et reconnaissance publique

Dans la wicca et plusieurs courants néopaïens, le pentagramme dans un cercle est le symbole de la foi, comme une croix pour les chrétiens ou une étoile de David pour les juifs. Le pentacle a été ajouté en 2007 à la liste des emblèmes autorisés sur les pierres tombales des militaires américains, à la suite d'une action en justice de familles wiccanes.

Si vous voyez quelqu'un porter un pentacle, il y a de fortes chances qu'il s'agisse d'un signe de foi personnelle, à respecter comme tel.

Un fait astronomique que l'on ignore souvent

Vue de la Terre, la planète Vénus revient devant le Soleil (conjonction inférieure) environ tous les 584 jours. Cinq retours durent presque exactement huit ans (2 920 jours contre 2 922). Si l'on trace les positions successives de ces conjonctions sur le ciel, elles dessinent un pentagramme qui se déplace lentement. C'est un fait astronomique vérifiable, qui explique que l'on ait vu un pentagramme dans la « marche » de Vénus.

Le porter, le dessiner, en parler

• Si vous l'offrez, demandez-vous à qui : un pentacle est pour certains un symbole religieux, pour d'autres un motif décoratif, et pour d'autres encore un sujet d'inquiétude.
• Évitez de l'associer à des clichés de film d'horreur : la plupart des utilisateurs n'ont rien à voir avec cela.
• Évitez les promesses de protection ou de « pouvoirs ».
• Dessinez-le en cinq traits pour vous exercer au compas et à la règle, c'est un bon exercice de géométrie.

Voir aussi les triskèle, ouroboros, et, pour les éléments, le feu, l'eau, la terre, l'air. Pour les deniers (pentacles) du tarot : les deniers ou pentacles.

Questions fréquentes

À lire aussi

Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au dictionnaire des symboles.