Om (Aum) : signification du son sacré, du symbole ॐ et de son usage respectueux
Om, ou Aum, est une syllabe sacrée de l'hindouisme, du bouddhisme et du jaïnisme. Sens dans les Upanishads, trois sons plus le silence, différences avec Ik Onkar, usages et respect.
À retenir
| Écriture | ॐ (devanagari) ; ༀ en tibétain |
|---|---|
| Nom | Om ou Aum, aussi appelé pranava |
| Traditions | Hindouisme, bouddhisme, jaïnisme |
| Texte clé | Upanishad de Mandukya : A, U, M et le silence |
| Usage | Début et fin des prières, des mantras, des cours de yoga |
| À ne pas confondre avec | Ik Onkar (ੴ), symbole sikh |
| Piège courant | « Om = 432 Hz » : aucune preuve |
Qu'est-ce que Om ?
Om (ou Aum) est une syllabe sacrée qui ouvre et clôt de nombreux textes et prières en Inde. Elle s'écrit ॐ en devanagari. Dans l'hindouisme, on l'appelle aussi pranava. On la chante à voix haute, ou on la répète mentalement au début de la méditation.
Elle est présente dans l'hindouisme, le bouddhisme et le jaïnisme, avec des sens propres à chaque tradition. Ce n'est donc pas un « symbole universel » unique, mais un mot et un signe partagés par plusieurs familles religieuses.
Dans les textes : les Upanishads
La Chandogya Upanishad (parmi les plus anciennes) commence par l'exhortation à méditer sur la syllabe Om. L'Upanishad de Mandukya la décompose en trois sons, A-U-M, puis un quatrième élément, le silence qui les suit : ces quatre parties sont reliées aux états de veille, de rêve, de sommeil profond et à un état « quatrième » (turiya).
Les Yoga Sutra de Patanjali (aux alentours de l'ère commune) disent aussi que le nom de Dieu est Om. Dans l'Inde, le mot est donc lié à la méditation, à la connaissance de soi et à l'absolu (brahman).
Dans l'usage rituel védique, on prononce Om avant de réciter un texte sacré, pour l'ouvrir, et à la fin pour le refermer. C'est de là que vient l'habitude de commencer et de terminer un cours de yoga par Om, même si le contexte est devenu laïque. Le mot n'a pas de traduction littérale unique : les commentateurs parlent de « tout », d'« acceptation » ou de « son primordial », selon les écoles.
Om dans le bouddhisme et le jaïnisme
| Tradition | Rôle de Om |
|---|---|
| Hindouisme | Syllabe primordiale, nom de l'absolu |
| Bouddhisme (Tibet, Inde) | Syllabe d'ouverture des mantras, comme Om mani padme hum |
| Jaïnisme | Abrégé des cinq êtres vénérés (A + A + A + U + M) |
Dans les mantras bouddhiques tibétains, Om est parfois lu comme le corps, la parole et l'esprit des bouddhas. Ces lectures varient selon l'école.
Om et Ik Onkar : deux signes différents
On confond souvent le signe sikh Ik Onkar (ੴ) avec Om. Dans le sikhisme, Ik Onkar signifie « il y a un seul être » et ouvre le texte sacré (Guru Granth Sahib). C'est un symbole sikh écrit en gurmukhi, indépendant du signe Om hindou.
Mélanger les deux est une erreur fréquente sur les bijoux et les décors. Si vous achetez un bijou, vérifiez le signe qu'il représente.
Chanter Om : ce qu'on peut dire
Chanter Om se fait en trois temps : un « a » ouvert, un « o-u » arrondi, puis un « m » bouche fermée qui vibre, suivi d'un silence. L'expiration est longue et régulière. Beaucoup de personnes trouvent l'exercice apaisant, comme tout chant lent et respiré.
Quelques petites études (par exemple une étude pilote en IRM publiée en 2011 sur douze participants) rapportent des modifications de l'activité cérébrale pendant le chant. Les échantillons sont petits et ces résultats ne démontrent aucun effet thérapeutique. Si la respiration vous donne des vertiges, arrêtez.
Le mythe des 432 Hz
On lit souvent que Om vibre à 432 Hz, « fréquence de la Terre ». Aucune mesure sérieuse ne le confirme. La hauteur d'un Om chanté dépend de la voix de chacun, et le « la à 432 Hz » est une question de réglage de diapason, sans rapport avec la tradition indienne.
Soyez prudent avec les affirmations de « fréquence » qui promettent un effet : ce sont des arguments commerciaux, non des faits.
Le porter, l'écrire, le chanter avec respect
- Pour de nombreux hindous, bouddhistes et jaïns, Om est sacré : évitez de le placer sur des objets triviaux (chaussures, sous-vêtements, paillassons).
- Évitez de le tatouer sur des parties du corps considérées comme impures dans ces traditions, ou renseignez-vous avant.
- En cours de yoga, chanter est facultatif : on peut participer en silence.
- Ne présentez pas Om comme « le son de l'univers » comme un fait : c'est un enseignement religieux.
- Choisissez de préférence des objets où le signe est correctement dessiné.
Pour prolonger : le lotus, le mandala, les bols chantants et notre rayon bols chantants et tingshas.
Questions fréquentes
Que veut dire Om ?
Une syllabe sacrée, sans traduction simple. Dans les Upanishads, elle désigne l'absolu et ses trois sons plus le silence.
Om et Aum, quelle différence ?
Aucune : c'est le même mot, écrit de deux façons. Aum rappelle ses trois sons, A, U et M.
Om est-il un symbole bouddhiste ?
Il est présent dans le bouddhisme comme dans l'hindouisme et le jaïnisme, avec des sens propres à chaque tradition.
Om est-il le même que le symbole sikh ?
Non. Le symbole sikh s'appelle Ik Onkar (ੴ) et signifie « un seul être ».
Chanter Om fait-il du bien ?
Beaucoup le trouvent apaisant, comme d'autres exercices de respiration. Il ne remplace pas un avis médical.
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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au dictionnaire des symboles.