Yin et yang : signification, origine chinoise du taijitu et idées reçues
Le yin et le yang décrivent deux aspects complémentaires qui se transforment l'un en l'autre. Origine des mots, histoire du symbole du taijitu, usages et erreurs courantes.
À retenir
| Mots chinois | 阴 (yīn) et 阳 (yáng) |
|---|---|
| Sens premier | Face ombragée et face ensoleillée d'une colline |
| Idée centrale | Complémentarité, interdépendance, transformation |
| Symbole | Taijitu : disque à deux moitiés, chacune avec un point de l'autre |
| Textes | Yi Jing (Dix Ailes), Laozi, philosophes des Royaumes combattants |
| Dessin célèbre | Forme à deux virgules : Ming (Lai Zhide, XVIe siècle) |
| Dans le calendrier | Année paire : yang ; année impaire : yin |
Qu'est-ce que le yin et le yang ?
Yin et yang sont deux notions de la pensée chinoise ancienne. Les caractères désignent à l'origine les deux versants d'une colline : le versant à l'ombre (yin) et le versant au soleil (yang). De là, par extension, on a rangé sous chacun des termes des paires de qualités opposées mais liées : ombre et lumière, froid et chaud, repos et mouvement, bas et haut, lune et soleil, eau et feu.
Il ne s'agit pas de deux « camps », ni du bien contre le mal. Chacun contient la graine de l'autre, chacun a besoin de l'autre pour exister, et chacun finit par se changer en l'autre : le jour devient nuit, la chaleur de l'été laisse place au froid de l'hiver.
Dans les textes anciens
L'idée apparaît dans plusieurs textes des IVe-IIIe siècles av. J.-C. Dans le Yi Jing (voir l'introduction au Yi King), les lignes pleines (yang) et brisées (yin) forment les trigrammes et les hexagrammes. Le commentaire des « Dix Ailes » résume : « un yin, un yang : c'est cela le dao ». Le Laozi (chapitre 42) dit que les êtres « portent le yin sur le dos et embrassent le yang ».
Les écoles de pensée chinoises (taoïsme, confucianisme, école du yin-yang) s'en servent pour décrire les cycles naturels, la politique, la médecine ou la divination, chacune à sa façon.
Le symbole : le taijitu
Le dessin que l'on voit partout est le taijitu, « diagramme du faîte suprême ». Le penseur Zhou Dunyi (1017-1073, dynastie Song) en a écrit l'explication dans un texte célèbre, devenu central pour le néoconfucianisme. Au cours des siècles, le dessin a pris des formes variées. Des versions à tourbillon apparaissent sous les Ming ; Lai Zhide (1525-1604) a simplifié le motif en deux virgules enlacées, chacune ornée d'un point.
La version « noir et blanc avec deux points », aujourd'hui universelle, est donc un état tardif du dessin. En Corée, le taegeuk du drapeau sud-coréen en est une variante en rouge et bleu.
Idées reçues
| Idée reçue | Plus exact |
|---|---|
| Yin = féminin, yang = masculin | Ce rangement existe dans la tradition, mais c'est une association parmi d'autres, qui ne dit rien sur les personnes réelles |
| Yin = mauvais, yang = bon | Aucun n'est bon ou mauvais ; l'excès de l'un ou l'autre est le problème |
| L'équilibre est un 50/50 fixe | Le rapport change constamment, comme le jour et la nuit |
| Les deux moitiés sont séparées | Elles s'imbriquent et se contiennent l'une l'autre (les deux points) |
| C'est un symbole religieux unique | Il est lié au taoïsme, mais aussi à la philosophie et à la cosmologie chinoises |
Yin, yang et le calendrier chinois
Dans le calendrier chinois, les années alternent : l'année dont le dernier chiffre est pair est yang, celle dont le dernier chiffre est impair est yin. Les douze animaux sont aussi alternativement yang et yin (le rat est yang, le bœuf yin, le tigre yang, etc.). Voyez l'astrologie chinoise et comment calculer son signe.
Dans la médecine traditionnelle et la vie courante
En médecine traditionnelle chinoise, yin et yang servent de cadre pour décrire les déséquilibres (froid et chaud, plein et vide). Il s'agit d'un langage théorique propre à cette tradition, qui n'est pas validé par la science moderne. Pour toute question de santé, consultez un professionnel de santé.
Dans la vie courante, l'idée est plus modeste et utile : alterner effort et repos, parole et silence, activité et retrait. Un exercice simple : notez, un soir, ce qui a été « yang » (actif, tourné vers l'extérieur) et « yin » (calme, tourné vers l'intérieur) dans votre journée. Cela ne mesure rien, mais cela aide à réfléchir à vos rythmes.
Le porter, l'utiliser avec respect
Le taijitu est très présent sur les bijoux, les tatouages et les décors. Il est précieux pour des millions de personnes ; évitez de le dénaturer (par exemple en y plaçant des slogans) et sachez ce qu'il veut dire. Si vous le choisissez en pierre, la combinaison noir et blanc (par exemple onyx et cristal de roche, ou hématite et quartz) est classique : voyez les pierres noires et les pierres blanches.
Questions fréquentes
Que signifient yin et yang ?
Deux aspects complémentaires qui se transforment l'un en l'autre : ombre et lumière, repos et mouvement. Ce n'est pas le bien contre le mal.
D'où vient le symbole noir et blanc ?
Du taijitu, expliqué par Zhou Dunyi au XIe siècle. La forme à deux virgules et deux points vient de l'époque Ming (Lai Zhide, XVIe siècle).
Yin est-il féminin et yang masculin ?
Dans la tradition, oui par association symbolique, mais cela ne décrit pas des personnes. C'est une analogie parmi d'autres.
Pourquoi y a-t-il un point de l'autre couleur ?
Pour montrer que chaque principe contient le germe de l'autre.
Le yin et le yang prouvent-ils quelque chose en médecine ?
Non. Ce sont des concepts d'une tradition médicale, pas des mesures scientifiques. En cas de problème de santé, voyez un médecin.
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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au dictionnaire des symboles.