Croissant de lune : symbole, astronomie, divinités lunaires et étoile de l'islam
Le croissant de lune est une phase de la Lune et un symbole ancien. Astronomie (lumière cendrée, sens du croissant), Sin, Artémis, Marie, étoile et croissant, triple lune moderne.
À retenir
| Astronomie | Moins de la moitié de la face visible est éclairée |
|---|---|
| Durée du cycle | 29,53 jours entre deux nouvelles lunes |
| Croissant croissant | Après la nouvelle lune, visible le soir à l'ouest |
| Croissant décroissant | Avant la nouvelle lune, visible le matin à l'est |
| Dieux lunaires | Sin/Nanna (Mésopotamie), Khonsou, Séléné, Artémis, Hécate |
| Étoile et croissant | Emblème de Byzance puis des Ottomans, repris par plusieurs États |
| Triple lune | Symbole néopaïen moderne : croissant, pleine lune, croissant |
Ce qu'on voit : un croissant lunaire
Le croissant est la forme que prend la Lune quand moins de la moitié de sa face visible est éclairée par le Soleil. Il se produit deux fois par cycle lunaire : peu après la nouvelle lune (croissant qui grossit) et peu avant la suivante (croissant qui diminue). Le cycle complet dure en moyenne 29,53 jours.
Voir un croissant, c'est voir la Lune presque dans la direction du Soleil : voilà pourquoi on l'aperçoit le soir juste après le coucher du Soleil, ou le matin juste avant son lever.
Croissant qui grossit ou qui décroît ?
Dans l'hémisphère nord, le croissant qui grossit (premier croissant) est éclairé à droite : on dit que la Lune est « menteuse », car sa forme évoque un D alors qu'elle croît. Le croissant qui diminue (dernier croissant) est éclairé à gauche, forme de C. Dans l'hémisphère sud, c'est l'inverse. Près de l'équateur, le croissant peut apparaître couché, en forme de barque.
Pour les phases détaillées, voyez le premier croissant, le dernier croissant et le guide de la Lune.
La lumière cendrée
Lorsque le croissant est mince, on distingue parfois le reste du disque, faiblement éclairé : c'est la lumière cendrée. Elle vient de la lumière du Soleil réfléchie par la Terre sur la Lune. L'explication est attribuée à Léonard de Vinci, qui l'a décrite au début du XVIe siècle (la « grande lumière de la Terre »).
C'est l'un de ces phénomènes qui rendent le croissant poétique : on y voit un « bébé dans les bras de sa mère ».
Divinités et symboles lunaires dans l'histoire
| Culture | Figure | Remarque |
|---|---|---|
| Mésopotamie | Sin ou Nanna, dieu lune d'Ur et de Harran | Croissant sur de nombreuses stèles |
| Égypte | Khonsou, Thot | Disque et croissant |
| Grèce et Rome | Séléné, Artémis (Diane), Hécate | Croissant sur la tête ou arc de la chasseuse |
| Christianisme | La Vierge Marie sur un croissant | D'après l'Apocalypse 12,1 : « la lune sous ses pieds » |
| Néopaïens modernes | Triple lune | Jeune fille, mère, aïeule : symbole moderne, popularisé après Robert Graves (1948) |
Le croissant sert donc des figures féminines et masculines, selon les cultures. Rien dans le croissant lui-même n'impose un genre.
L'étoile et le croissant : ce qu'on peut dire
Le croissant accompagné d'une étoile était l'emblème de la ville de Byzance, puis de Constantinople. Selon une légende médiévale, il commémore un siège que la lune aurait aidé à repousser. Après 1453, les Ottomans l'adoptent. De nombreux États à majorité musulmane (Turquie, Pakistan, Algérie, Tunisie, Mauritanie, Malaisie…) l'ont ensuite repris dans leurs drapeaux.
Attention à un raccourci : l'étoile et le croissant ne sont pas un symbole religieux des premiers temps de l'islam. Les premières communautés n'en avaient pas, et le croissant est lié aux mois lunaires du calendrier musulman, dont le début est annoncé quand le premier croissant est aperçu (le hilal). Aujourd'hui, le croissant est employé par des organisations comme le Croissant-Rouge, qui n'ont pas de caractère religieux au sens strict.
Le croissant en bijou et en décor
- Pendentif ou collier : souvent associé à la féminité, à la nuit, à la douceur.
- Pierres associées par la tradition : pierre de lune, sélénite, labradorite.
- Boucles d'oreilles et bracelets : le croissant est un motif simple, discret.
- Décoration de chambre d'enfant : lune et étoiles.
Voyez nos pendentifs et pierres roulées.
Lectures symboliques actuelles
Dans les lectures contemporaines, le croissant invite à penser au commencement (croissant qui grossit) ou au lâcher-prise (croissant qui diminue). C'est un cadre de réflexion, pas une prédiction. Aucun effet de la Lune sur le sommeil, la naissance ou l'humeur n'est démontré de façon fiable, comme le détaille la page sur les rituels de lune simples.
Voyez aussi le soleil et les rayons, l'étoile à cinq branches et La Lune au tarot. Pour les pierres, Nos engagements.
Questions fréquentes
Pourquoi voit-on parfois le reste de la Lune dans un croissant ?
C'est la lumière cendrée : la lumière du Soleil réfléchie par la Terre sur la Lune.
Comment savoir si le croissant grandit ou diminue ?
Dans l'hémisphère nord, un croissant éclairé à droite grandit, un croissant éclairé à gauche diminue. Dans l'hémisphère sud, c'est l'inverse.
Le croissant et l'étoile sont-ils des symboles de l'islam depuis le début ?
Non. Ils viennent de Byzance puis de l'Empire ottoman et se sont étendus ensuite à des drapeaux d'États musulmans.
Que symbolise la triple lune ?
Dans le néopaganisme moderne, trois visages du féminin : jeune fille, mère, aïeule. Ce symbole est contemporain.
Le croissant de lune porte-t-il chance ?
C'est un symbole poétique et ancien, sans preuve d'effet. Il convient à qui l'aime.
À lire aussi
Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au dictionnaire des symboles.