Rubis : signification, propriétés symboliques, entretien

Qu'est-ce que le rubis ?

Le rubis est la variété rouge du corindon, un minéral composé d'oxyde d'aluminium (Al2O3). Le corindon est incolore à l'état pur ; quand il contient un peu de chrome, il devient rouge, et on l'appelle rubis. Le même minéral de couleur bleue, jaune, rose ou verte s'appelle saphir. Le mot « rubis » vient du latin ruber, « rouge ».

Avec 9 sur l'échelle de Mohs (qui va de 1 à 10), il est l'une des matières naturelles les plus dures, après le diamant. Cette solidité, avec sa couleur éclatante, explique son statut de pierre précieuse, au même titre que le diamant, le saphir et l'émeraude.

Les sources historiques de rubis de qualité sont en Birmanie (la vallée de Mogok et la zone de Mong Hsu), au Mozambique (la mine de Montepuez, exploitée depuis la fin des années 2000) ainsi qu'en Thaïlande, à Madagascar et en Tanzanie. Les plus beaux rubis, d'un rouge vif et saturé, sont qualifiés dans le commerce de « sang de pigeon ». Certains rubis renferment de fines aiguilles de rutile (la « soie ») qui produisent un effet d'étoile, l'astérisme, sur les cabochons.

Histoire et anecdotes

On associe depuis longtemps le rubis au pouvoir et à la royauté. Dans la tradition indienne, il porte le titre de « roi des pierres précieuses ». En Europe aussi, les gemmes rouges ornent les couronnes. Mais il faut se méfier : un grand « rubis » de l'histoire est parfois autre chose. Le Black Prince's Ruby de la couronne impériale britannique est en réalité un spinelle, une pierre rouge différente. Pendant des siècles, on n'a pas su distinguer les deux.

Le rubis a aussi une histoire scientifique : le chimiste français Auguste Verneuil a mis au point, au début du XXe siècle, un procédé de fabrication de rubis synthétiques, et un cristal de rubis a servi, en 1960, au premier laser de l'histoire, construit par Theodore Maiman.

Symbolique traditionnelle

Rouge comme le sang et le feu, le rubis est associé dans la tradition à la passion, à la vitalité et au courage. On le cite aussi pour la confiance et la noblesse d'âme. En Europe comme en Asie, il évoque la richesse et le pouvoir.

Ces significations sont des croyances et des symboles, et non des effets démontrés. Un rubis ne donne ni santé ni fortune ; il reste avant tout une pierre précieuse rare.

Correspondances traditionnelles

Voyez aussi courage.

Comment l'utiliser

• En bijou : bague, pendentif ou boucles d'oreilles. Sa dureté de 9 en fait l'une des pierres les plus adaptées à une bague de tous les jours.
• En perles ou en cabochons : on trouve du rubis brut ou en cabochon de qualité modeste, souvent opaque, plus accessible que les pierres facettées.
• En cadeau : un bijou de juillet ou un cadeau d'anniversaire de mariage (le rubis est la pierre traditionnelle du 40e anniversaire).

Voyez le guide des bijoux en pierres.

Entretien et purification

• Nettoyage courant : eau tiède, savon doux et brosse souple. Un rubis non fissuré est très résistant.
• Rubis comblé au verre : si les fissures ont été remplies de verre au plomb, évitez les ultrasons, la chaleur et tous les produits acides ou chimiques (jus de citron, détartrant) qui peuvent abîmer le comblement. Un bijou ancien ou bon marché peut être concerné.
• Chocs : la dureté ne protège pas d'un coup violent ; les rubis présentent parfois des fractures internes.
• Soleil : sans danger pour un rubis naturel.
• Purification symbolique : fumée d'encens, clair de lune. Voyez le guide de purification.

Reconnaître un vrai rubis et éviter les confusions

Le rubis est l'une des pierres les plus traitées et imitées. Presque tous les rubis du commerce ont subi un chauffage, accepté par la profession s'il est déclaré ; le comblement par du verre au plomb améliore l'apparence de pierres très fissurées mais fragilise le bijou. Des rubis synthétiques existent, créés en laboratoire : ce sont de vrais rubis chimiquement, mais fabriqués, et ils doivent être annoncés comme tels.

• Spinelle, grenat, tourmaline rouge, verre : ils sont vendus à tort comme rubis. Le spinelle (voir spinelle) est souvent pris pour un rubis.
• Rubis-zoïsite : une roche verte à rubis disséminés, appelée aussi anyolite ; ce n'est pas un rubis de bijouterie, voyez rubis-zoïsite.
• Rubis « reconstitué » : pierre fabriquée à partir de fragments ; sa mention doit figurer sur la fiche.

En bijouterie fantaisie, « rubis » désigne souvent une autre matière. Seul un laboratoire peut garantir l'origine et les traitements d'une pierre précieuse ; pour un achat important, demandez un certificat. Notre guide pour choisir et entretenir ses pierres détaille ces notions.

Comment choisir son rubis

Les critères sont la couleur (un rouge vif, ni trop rosé ni trop sombre), la transparence, les inclusions et la taille. Les rubis de qualité gemme sont chers et de plus en plus rares dans les grandes tailles, alors que les rubis opaques ou en cabochons sont plus accessibles. Demandez toujours les traitements.

Il s'associe bien à la cornaline et au grenat dans la famille des pierres rouges. Voyez le rayon bijoux.

Questions fréquentes

À lire aussi

Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide des pierres.