Ogham Ailm : la lettre du pin ou du sapin, sens, sources et lecture moderne

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La lettre Ailm dans l'alphabet

Ailm est la seizième lettre de l'ogham, la première du quatrième groupe, l'aicme Ailme, consacré aux voyelles. Elle s'écrit d'une seule entaille, ou d'un petit trait perpendiculaire à la ligne de base selon les manuscrits, et note le son [a]. C'est donc la première voyelle de l'alphabet, et le groupe porte son nom.

Les voyelles sont reconnaissables sur les pierres à leurs entailles sur l'arête, que les épigraphistes comptent une à une. Voici les repères de la lettre :

Repère	Détail
Rang	16e des 20 lettres principales
Groupe (aicme)	Aicme Ailme (groupe A) : 1 trait, entailles ou petits traits perpendiculaires, qui servent à noter les voyelles
Valeur sonore	a
Arbre ou plante dans les manuscrits	Pin ou sapin (crann giuis)

Le nom et son sens : ce que disent les sources

Le sens du nom est incertain. Les textes glosent ailm par « pin » ou « sapin » (crann giuis dans l'Auraicept na n-Éces), mais l'argument principal en faveur du pin est un vers d'un poème médiéval qui évoque des pins « faisant de la musique » : ce poème est probablement postérieur au système des arbres et inspiré par lui. L'érudit Rudolf Thurneysen a proposé un lien avec l'alpha grec, ce que d'autres spécialistes jugent inutile.

Le problème tient aussi à la botanique : le sapin pectiné n'est pas indigène en Irlande, et la présence du pin sylvestre à l'époque historique est discutée. Le glossateur a donc peut-être raisonné par analogie de son, ailm évoquant l'idée d'un arbre résineux, plutôt que par observation de la nature.

L'arbre ou la plante associé

Le pin sylvestre (Pinus sylvestris) est un conifère à écorce rousse dans sa partie haute, qui peut dépasser trente mètres et vivre plusieurs siècles. Les résines de conifères entrent depuis longtemps dans l'encens et les vernis. Si vous brûlez des résines, faites-le avec les précautions habituelles : voyez notre guide de l'encens et de la fumigation.

Dans le calendrier des arbres de Graves (1948), les voyelles ne sont pas des mois, mais des repères associés aux solstices et aux équinoxes selon les versions ; il s'agit, là encore, d'un système moderne.

Les trois portraits du nom (bríatharogam)

Les trois listes médiévales associent à Ailm des images de voix, et non d'arbre, ce qui renforce l'idée que le nom évoque d'abord un son :

Liste	Expression en vieil irlandais	Sens approché
Morann mac Moín	ardam íachta	le plus haut des cris (gémissement)
Mac ind Óc	tosach frecrai	début d'une réponse
Cú Chulainn	tosach garmae	début d'un appel

Ces expressions sont difficiles à traduire : certaines sont peut-être corrompues, et les traductions proposées sont approximatives. Elles ne sont pas des consignes de lecture, seulement des images médiévales.

Lecture divinatoire moderne

Les lectures actuelles font d'Ailm la lettre de la vision d'ensemble, de la clarté, du souffle et du commencement : le grand arbre qui voit loin, la première voyelle, la voix qui s'élève. On l'associe au point de vue, à la hauteur, à la perspective que l'on prend sur sa propre histoire.

Les kennings, eux, parlent d'une voix qui appelle ou qui répond : une lecture proche du texte y verrait une affaire de parole, d'écoute ou d'ouverture au dialogue.

Ces significations sont modernes : elles viennent des jeux et ouvrages d'ogham publiés à partir de la fin du XXe siècle, et les auteurs ne sont pas toujours d'accord. Rien ne prouve que l'ogham ait été utilisé pour la divination dans l'Irlande ancienne.

Un exercice de réflexion

Montez, au sens propre ou figuré, à un endroit d'où vous voyez votre semaine : un balcon, une colline, ou une page où vous dessinez un plan. Notez ce que vous apercevez d'en haut et que vous n'aviez pas vu. Tirez Ailm pour vous demander quel appel vous voulez lancer ou quelle réponse vous attendez. L'exercice n'est pas une prévision.

Questions fréquentes

À lire aussi

Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide de l'ogham.