Ogham Idad (Iodhadh) : la lettre de l'if, sens du nom, sources et lecture

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La lettre Idad dans l'alphabet

Idad, que l'on trouve aussi sous la forme Iodhadh, est la vingtième et dernière lettre principale de l'ogham : cinq entailles sur la ligne de base, pour le son [i]. Elle ferme l'aicme Ailme après Edad.

Après elle, les manuscrits ajoutent cinq signes supplémentaires, les forfeda, dont un seul figure régulièrement sur des inscriptions. Voici les repères de la dernière lettre :

Repère	Détail
Rang	20e des 20 lettres principales
Groupe (aicme)	Aicme Ailme (groupe A) : 5 traits, entailles ou petits traits perpendiculaires, qui servent à noter les voyelles
Valeur sonore	i
Arbre ou plante dans les manuscrits	If (ibar, eo)

Le nom et son sens : ce que disent les sources

Le nom est d'origine incertaine. Les glossateurs y ont reconnu l'if, mais cette dérivation n'est guère plausible ; une forme celtique ancienne apparentée au gallois ywen, « if », est une piste plus crédible, de même qu'un rapport avec ibar, nom irlandais de l'if. McManus suggère aussi que idad a pu être fabriqué pour faire pendant à Edad.

Le résultat est paradoxal : la dernière lettre porte un arbre très connu, mais son nom est presque aussi obscur que celui d'Edad. C'est un bon rappel que les « arbres de l'ogham » sont une tradition de commentaire médiéval plutôt qu'une clef de l'alphabet d'origine.

L'arbre ou la plante associé

L'if commun (Taxus baccata) est un conifère à croissance lente et à très grande longévité. Les vieux ifs, souvent creux, sont difficiles à dater ; on en rencontre dans de nombreux cimetières d'Irlande et de Grande-Bretagne. Toutes les parties de l'arbre sont toxiques pour l'être humain et les animaux, à l'exception de la chair rouge de l'arille, dont la graine est elle-même très toxique. Évitez de le brûler, ne le mâchez pas, et tenez-le éloigné des enfants et des animaux, notamment des chevaux.

Le bois d'if, élastique, servait aux arcs. Dans le calendrier de Graves (1948), les voyelles ne sont pas des mois ; leur rôle varie selon les versions modernes.

Les trois portraits du nom (bríatharogam)

Pour cette lettre, les deux premières listes insistent sur l'ancienneté ; la troisième est incertaine :

Liste	Expression en vieil irlandais	Sens approché
Morann mac Moín	sinem fedo	le plus ancien des arbres
Mac ind Óc	caínem sen	le plus beau des anciens
Cú Chulainn	lúth lobair (?)	vigueur d'un affaibli (lecture douteuse)

Ces expressions sont difficiles à traduire : certaines sont peut-être corrompues, et les traductions proposées sont approximatives. Elles ne sont pas des consignes de lecture, seulement des images médiévales.

Lecture divinatoire moderne

Les lectures modernes, très influencées par l'image de l'if des cimetières, font d'Idad la lettre de la longévité, de la mémoire, de la fin et de la renaissance : l'arbre ancien, la lignée, ce qui traverse le temps. On y lit un rappel que toute fin prépare un recommencement.

Cette image est séduisante, mais elle doit beaucoup à Graves et aux ouvrages qui l'ont suivi. Sur les pierres du IVe au VIe siècle, la lettre ne sert qu'à écrire des noms, comme le [i] de n'importe quel mot.

Ces significations sont modernes : elles viennent des jeux et ouvrages d'ogham publiés à partir de la fin du XXe siècle, et les auteurs ne sont pas toujours d'accord. Rien ne prouve que l'ogham ait été utilisé pour la divination dans l'Irlande ancienne.

Un exercice de réflexion

Cherchez dans vos souvenirs ce qui vous vient de plus loin que vous : une recette, un objet, un récit familial. Notez ce que vous voulez en conserver. Tirez Idad et demandez-vous quelle histoire vous voulez transmettre. L'exercice porte sur la mémoire, pas sur l'avenir.

Questions fréquentes

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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide de l'ogham.