Charbons pour encens : composition, allumage, sécurité et alternatives sans charbon

À quoi sert un charbon pour encens ?

Les résines (oliban, myrrhe, benjoin), les herbes et les bois à fumiger ne s'allument pas seuls : il faut les chauffer. Le charbon pour encens est un petit disque de poudre de charbon de bois, comprimée, qui braise lentement et fournit une chaleur régulière. On y pose quelques grains de résine, qui fondent et se vaporisent. Cette méthode est ancienne et sert dans les encensoirs d'église, dans les maisons du Moyen-Orient et dans de nombreuses traditions.

Il existe deux familles : les charbons « à allumage rapide » (que l'on allume à la flamme et qui s'embrasent en étincelant) et les charbons naturels plus lents, à base de bois ou de noix de coco, qui s'allument plus difficilement.

De quoi est-il fait ?

Un charbon à allumage rapide contient, en plus du charbon pulvérisé, un nitrate (salpêtre, comme le nitrate de potassium) qui libère de l'oxygène et fait crépiter le disque quand il s'enflamme, et un liant (souvent une gomme végétale). La composition exacte dépend du fabricant : lisez l'emballage. Le nitrate explique les étincelles, l'odeur âcre au départ et la tendance du disque à chauffer très vite. Le charbon à allumage rapide est donc un produit à manier avec prudence.

N'utilisez jamais un charbon de barbecue ni de briquettes imprégnées d'accélérateur : leurs additifs produisent une fumée toxique et une odeur qui masque la résine.

Comment l'allumer, pas à pas

1. Choisissez un brûle-encens en matière réfractaire (céramique épaisse, pierre ollaire, métal) et remplissez-le d'une couche de sable, de sel ou de cendre d'au moins 1 à 2 cm. Voir Brûle-encens et coupelles.
2. Tenez le disque avec une pince (jamais à la main), le côté plat vers le bas, au-dessus du brûleur.
3. Approchez la flamme d'un briquet du bord ou de la partie creuse : les étincelles se propagent. Détournez le visage, gardez la tête éloignée.
4. Posez le disque sur le sable. Attendez cinq à dix minutes, jusqu'à ce que la surface soit recouverte d'une fine couche de cendre grise.
5. Posez alors une toute petite quantité de résine, éventuellement sur une lamelle de mica ou une petite grille, pour limiter la fumée.

Une quantité de la taille d'un petit pois suffit. Si le parfum devient âcre, la résine brûle au lieu de fondre : retirez-la avec une pince ou laissez refroidir.

Sécurité : chaleur, étincelles, monoxyde de carbone

• Chaleur : un charbon incandescent est brûlant sur toute sa face et reste chaud longtemps après la fin du parfum. Posez le brûleur sur une surface qui résiste à la chaleur (pierre, métal, trépied), loin des rideaux, du papier, des meubles vernis.
• Étincelles : elles peuvent sauter hors du brûleur à l'allumage. N'allumez pas le charbon sur un tapis, dans un tiroir ouvert ou près de produits inflammables.
• Monoxyde de carbone (CO) : toute combustion de charbon libère du CO, un gaz inodore et toxique. Les services d'incendie britanniques rappellent que brûler des herbes, du bois ou du charbon dans un cadre domestique expose à des risques d'incendie et de CO. Aérez, n'utilisez jamais dans une pièce fermée ou en dormant. Un détecteur de monoxyde de carbone est un complément utile ; en cas de maux de tête, vertiges, nausées, sortez à l'air libre et appelez le 15, le 18 ou le 112.
• Eau : ne versez jamais d'eau sur un charbon dans un brûleur en céramique : le choc thermique peut fendre le récipient et projeter des cendres chaudes.
• Enfants, animaux : tenez le matériel hors de portée.

Voir Brûler de l'encens en sécurité et Sécurité incendie et rituels.

Fin de séance et rangement

Laissez le charbon se consumer jusqu'au bout dans son brûleur, sans le déplacer, jusqu'à ce qu'il soit entièrement gris. Attendez ensuite qu'il refroidisse complètement, plusieurs heures, avant de vider le sable. Jetez les cendres refroidies dans une poubelle non combustible, jamais dans un sac plastique ni une corbeille à papier. Rangez les disques dans un endroit sec : l'humidité les rend difficiles à allumer et les fait crépiter de façon imprévisible.

Alternatives sans charbon

Pour choisir : Choisir son encens et Encens et fumigation. Les rayons brûleurs et porte-encens présentent des supports adaptés.

Questions fréquentes

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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au herbes, cires et accessoires.