Le Mat (Le Fou) : signification de l'arcane sans numéro du tarot

En bref : numéro, noms et mots-clés

Le Mat est la seule carte des arcanes majeurs sans numéro dans les jeux de Marseille. Chez Waite, il prend le zéro et ouvre la série ; d'autres auteurs le placent à la fin (22) ou entre le Jugement et le Monde (21). Cette absence de place fixe est déjà une réponse : le Mat est la carte qui ne rentre dans aucune case.

Il s'appelle « Le Mat » ou « Le Fol » dans la plupart des jeux anciens, « Le Fou » chez les modernes, et « The Fool » dans les jeux anglophones. Le mot « mat » viendrait de l'italien matto, « fou » ; le rapprochement avec le « mat » des échecs est fréquent, mais il s'agit d'un autre mot.

Mots-clés : départ, spontanéité, confiance, insouciance, ouverture à l'inconnu. C'est la carte du premier pas, avant que l'on sache où mène le chemin.

L'image dans le tarot de Marseille

Dans les jeux de type Marseille, comme ceux de Jean Dodal ou de Nicolas Conver, on voit un personnage en marche, vêtu de vêtements bariolés, la tête coiffée d'un bonnet ou d'un chapeau qui évoque celui des fous de cour (parfois avec des clochettes). Il porte sur l'épaule un bâton auquel pend un petit baluchon.

Derrière lui, un animal, souvent décrit comme un chien ou un chat, lui mord ou lui griffe la jambe, déchirant l'étoffe de ses vêtements. Le sol est sommaire : quelques brins d'herbe ou des petites touffes. Aucune scène autour, pas de décor : le personnage est seul sur la carte. Les couleurs varient selon les éditions, mais on garde presque toujours cette impression de mouvement.

On ne sait pas toujours dire si le personnage fuit l'animal, l'ignore ou l'entraîne avec lui : c'est justement ce qui laisse la carte ouverte à plusieurs lectures.

L'image dans le Rider-Waite-Smith

Dans le tarot de Rider-Waite-Smith (1909, dessiné par Pamela Colman Smith), le Fou est un jeune homme élégant, en tunique ornée, une plume au chapeau, qui avance vers le bord d'une falaise, la tête levée vers le ciel. Un grand soleil blanc brille derrière lui, sur un fond jaune clair, et des montagnes enneigées se dressent au loin.

Il tient dans une main une rose blanche et, sur l'épaule, un bâton portant un petit sac. Un petit chien blanc bondit à ses pieds, ce qui peut se lire comme un compagnon fidèle, ou comme un avertissement. Là où la version de Marseille montre un vagabond tiraillé, la version de Waite montre un jeune homme confiant, presque lumineux.

Symbolique des éléments de l'image

Voici les détails qui reviennent le plus souvent dans les lectures traditionnelles. Ce sont des pistes d'interprétation, pas des définitions officielles.

• Le bâton et le baluchon : on part léger, avec peu de bagages. Symbole d'un départ qui n'attend pas d'avoir tout prévu.
• L'animal : à Marseille, il mord ou retient (le corps, les instincts, les rappels à la réalité) ; chez Waite, il accompagne (la loyauté, l'instinct qui prévient). Les deux lectures coexistent.
• Le bord de la falaise : chez Waite, l'inconnu devant soi : on peut y voir la confiance ou l'inconscience, selon la question.
• La rose blanche : traditionnellement la pureté des intentions ou le désir, sans arrière-pensée.
• Le soleil blanc : une lumière sans ombre, donc un regard neuf. Le Fou ne regarde pas où il met les pieds : il regarde en haut.
• L'absence de numéro : le Mat échappe à l'ordre : il peut être avant tout, après tout, ou entre deux étapes.

Sens à l'endroit

À l'endroit, le Mat évoque traditionnellement un départ, un élan neuf, le goût de l'aventure ou une envie de changer d'air. On y lit une forme de confiance : accepter de ne pas tout maîtriser, de commencer avant d'être « prêt ». C'est la carte de la curiosité, de l'enfance retrouvée, parfois de l'humour qui désamorce une situation trop sérieuse.

Beaucoup d'auteurs soulignent qu'il ne s'agit pas de légèreté pure : le Mat marche, il avance. Il porte un baluchon, donc il a une destination, même floue. Dans la lecture du « voyage du Mat », il est le voyageur qui traverse les 21 autres cartes. Isolé dans un tirage, il peut simplement dire : « Et si vous commenciez ? »

À l'envers : deux écoles de lecture

École 1 : le contraire du sens. Renversé, le Mat parle d'imprudence, de dispersion ou de fuite : on se jette dans un projet sans regarder, on évite de s'engager, on refuse de voir ce que l'animal de la carte montre du doigt (une réalité qui rappelle à l'ordre).

École 2 : un blocage ou un retard. La carte garde son sens, mais freiné : l'envie de partir est là, un frein intérieur ou extérieur la retient. Il s'agit alors de se demander ce qui empêche de faire le premier pas. Enfin, plusieurs tarologues ne lisent pas les cartes à l'envers : pour eux, le Mat n'a pas d'ombre « officielle », seulement des nuances selon sa place dans le tirage.

Dans les domaines courants de lecture

Le tarot ne dit pas ce qui va arriver : il propose des images pour réfléchir. Voici, en termes symboliques, ce que cette carte peut évoquer selon le thème de votre question.

• Réflexion personnelle : un besoin de renouveau, de lâcher une vieille idée de soi, de retrouver de la spontanéité. Question possible : qu'ai-je envie d'essayer, sans résultat attendu ?
• Relations : un lien qui commence, ou un regard plus léger sur une relation installée. La carte invite à l'ouverture, mais rappelle aussi qu'un engagement demande de se poser.
• Travail : un nouveau projet, une reconversion envisagée, l'envie d'oser autre chose. Symboliquement, un départ plutôt qu'un plan détaillé : à compléter par des cartes plus concrètes.
• Argent : dans un tirage sur l'argent, la carte peut inviter à la prudence autant qu'à l'audace : un élan sans calcul. Elle ne dit rien d'un gain ou d'une perte et ne remplace pas l'avis d'un conseiller financier.

Combinaisons avec les cartes voisines

Une carte se lit rarement seule : sa voisine la nuance. Voici quelques associations fréquentes, à prendre comme des idées de départ.

• Le Bateleur : départ suivi d'une première action : le Mat donne l'élan, le Bateleur trouve les moyens de le concrétiser.
• La Papesse : l'élan rencontre le silence : prendre le temps d'écouter avant de partir.
• Le Chariot : départ et direction : une envie qui se transforme en trajectoire assumée.
• Le Pendu : deux manières de ne pas suivre le chemin habituel : l'une par l'élan, l'autre par la pause.
• Le Monde : début et fin d'un cycle : on referme un parcours et on s'apprête à repartir.

Pour apprendre à croiser les cartes, essayez le tirage de trois cartes. Pour replacer cette carte parmi les 22 grands arcanes, voyez notre guide des arcanes majeurs.

Mot-clé du jour, question et pratique

Mot-clé du jour : Oser. Pour la journée, vous pouvez vous demander quel petit pas inhabituel vous pourriez faire : changer de trajet, goûter autre chose, poser une question que vous n'osiez pas poser. Rien d'héroïque : un pas suffit.

Question à vous poser : Que commenceriez-vous si vous acceptiez de ne pas tout maîtriser d'avance ?

Écriture (10 minutes). Dessinez ou décrivez un baluchon : qu'y mettez-vous pour un départ léger ? Écrivez cinq objets ou qualités que vous emporteriez, puis cinq que vous accepteriez de laisser derrière vous.

Méditation brève. Asseyez-vous, regardez la carte quelques minutes. Imaginez-vous sur un chemin dont vous ne voyez pas la fin. Respirez, puis notez la sensation qui domine : curiosité, crainte, excitation ? Cette sensation dit souvent quelque chose de la situation que vous traversez.

Histoire et variantes de la carte

Dans les premiers jeux de tarocchi italiens du XVe siècle, la carte existe déjà, mais sans numéro : c'est un « fou », peut-être un mendiant ou un vagabond, parfois proche de la figure du fou de cour. Il ne s'agit pas d'un trionfo comme les autres : il joue souvent le rôle d'une carte à part dans le jeu de tarot, l'« Excuse » que l'on retrouve aujourd'hui dans le tarot de jeu français.

La symbolique moderne s'y est ajoutée au XIXe siècle. Chez les occultistes, le Mat devient l'âme qui s'engage sur le chemin initiatique ; chez Waite, la carte reçoit le zéro et un visage lumineux. Dans l'Aube dorée, on lui associe la lettre hébraïque Aleph et l'air. Ces correspondances sont une tradition parmi d'autres.

Au XXe siècle, la lecture « psychologique » (inspirée par Carl Gustav Jung, notamment avec Sallie Nichols) y a vu l'élan de vie, avant l'ego. Les versions varient : certains jeux de Marseille placent le Mat à la fin, d'autres le laissent à part. Toutes ces variantes sont valables : elles disent simplement que le Mat échappe à la case.

Questions fréquentes

À lire aussi

Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au les 22 arcanes majeurs, carte par carte.