La Papesse (La Grande Prêtresse) : signification de l'arcane II du tarot

En bref : numéro, noms et mots-clés

La Papesse est le deuxième arcane, le même numéro à Marseille et chez Rider-Waite. Son nom a changé avec Waite : on passe de « Papesse », qui évoque une femme investie d'une fonction religieuse, à « Grande Prêtresse », plus neutre, qui fait penser à une gardienne de temple. Les deux désignent la même place dans le tarot.

Certains auteurs anciens l'appellent aussi « Junon » (la reine des dieux romains), mais ce nom est moins répandu aujourd'hui.

Mots-clés : intériorité, intuition, silence, savoir discret, patience, mystère.

L'image dans le tarot de Marseille

À Marseille, la Papesse est une femme assise de face, coiffée d'un couvre-chef élevé, proche d'une tiare ou d'une couronne, recouvert d'un voile qui retombe sur ses épaules. Elle porte un manteau et une robe de deux couleurs principales (souvent bleu et rouge), qui reprennent en miroir ceux du Pape.

Sur ses genoux, un grand livre, ouvert ou entrouvert selon les éditions. Elle y a la main posée ou s'en sert comme d'un appui. Le visage est calme, le regard dirigé vers l'avant ou vers le livre. Le fond est sobre, parfois un simple rideau : l'attention se concentre sur le livre et sur l'attitude.

L'image dans le Rider-Waite-Smith

Dans le Rider-Waite-Smith, la Grande Prêtresse est assise entre deux colonnes, l'une noire marquée de la lettre B, l'autre blanche marquée de J (Boaz et Jachin, du Temple de Salomon). Entre elles se tend un voile orné de grenades et de feuilles de palmier, derrière lequel on devine l'eau.

Elle porte une robe bleue, une couronne à deux cornes encadrant un disque (une pleine lune), une croix à bras égaux sur la poitrine, et un croissant de lune à ses pieds. Elle tient un rouleau portant les lettres TORA, à demi caché sous son manteau : un savoir qui se dévoile en partie seulement.

Symbolique des éléments de l'image

Voici les détails qui reviennent le plus souvent dans les lectures traditionnelles. Ce sont des pistes d'interprétation, pas des définitions officielles.

• Le livre (Marseille) ou le rouleau (Waite) : le savoir. Il est gardé, parfois fermé : tout ne se dit pas, tout ne se montre pas.
• Le voile : ce qui sépare le visible de l'invisible : la carte garde un secret, mais invite à regarder derrière.
• Les deux colonnes noire et blanche (Waite) : les contraires (ombre et lumière, passif et actif) que la figure tient en équilibre.
• La grenade : fruit aux nombreuses graines : fécondité, richesse intérieure, mystère.
• Le croissant de lune : intuition, cycles, la part de soi qui change de phase.
• Les couleurs froides : bleu, blanc, nuances d'eau : calme, profondeur, introspection.

Sens à l'endroit

À l'endroit, la Papesse invite à écouter plutôt qu'à parler. On y lit traditionnellement l'intuition, une sagesse qui ne se démontre pas, la capacité à garder un secret et à attendre. Elle évoque aussi l'étude calme, la lecture, l'apprentissage en silence, le travail de fond qui ne se voit pas encore.

Dans un tirage, elle suggère souvent qu'une réponse est déjà en vous, ou qu'il manque une information encore cachée : mieux vaut ne pas précipiter une décision. C'est une carte de patience, associée à la nuit et à la lune.

À l'envers : deux écoles de lecture

École 1 : le contraire. Renversée, la Papesse parle de repli excessif, de secret pesant ou de froideur : on garde pour soi ce qu'il faudrait dire, on s'enferme dans un savoir sans le partager, ou l'on se coupe de son intuition.

École 2 : un blocage. L'écoute intérieure est là, mais brouillée : trop de bruit, trop de sollicitations, difficulté à se faire confiance. La carte invite alors à retrouver du silence. Beaucoup de tarologues ne lisent d'ailleurs que les cartes à l'endroit.

Dans les domaines courants de lecture

Le tarot ne dit pas ce qui va arriver : il propose des images pour réfléchir. Voici, en termes symboliques, ce que cette carte peut évoquer selon le thème de votre question.

• Réflexion personnelle : du temps pour soi, un journal, de la lecture, une écoute intérieure. Question possible : que sais-je déjà, sans l'avoir encore dit ?
• Relations : un lien discret, une réserve, une pudeur ; ou une information qui n'est pas encore dite. La carte invite à écouter l'autre sans chercher à le percer.
• Travail : formation, recherche, travail de préparation, métier qui demande de la confidentialité. Rien ne presse : la maturation précède l'action.
• Argent : plutôt une invitation à la discrétion et à l'observation avant de décider. Elle ne prédit rien et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de la finance.

Combinaisons avec les cartes voisines

Une carte se lit rarement seule : sa voisine la nuance. Voici quelques associations fréquentes, à prendre comme des idées de départ.

• Le Bateleur : ce qui se dit et ce qui se garde : prendre la parole au bon moment.
• L'Impératrice : l'intériorité et l'expression : ce qui mûrit en silence finit par se créer.
• L'Ermite : deux cartes de recul : un temps de solitude choisi, favorable à la réflexion.
• La Lune : intuition et zone d'ombre : attention à ne pas confondre pressentiment et peur.
• Le Pape : savoir intérieur et enseignement transmis : deux sources de sagesse à confronter.

Pour apprendre à croiser les cartes, essayez le tirage de trois cartes. Pour replacer cette carte parmi les 22 grands arcanes, voyez notre guide des arcanes majeurs.

Mot-clé du jour, question et pratique

Mot-clé du jour : Écouter. Pour la journée, laissez-vous un moment sans écran ni bruit de fond, et notez simplement ce qui vous traverse. Vous n'avez pas à en tirer de conclusion.

Question à vous poser : Que savez-vous déjà, au fond, sans l'avoir encore formulé ?

Écriture (10 minutes). Écrivez une lettre que vous ne posterez pas, à vous-même, sur ce que vous sentez sans pouvoir l'expliquer. Relisez-la le lendemain et soulignez deux phrases qui vous surprennent.

Méditation brève. Asseyez-vous dans la pénombre, la carte devant vous. Imaginez-vous entre les deux colonnes de la version de Waite, derrière le voile. Respirez en laissant monter une image, un mot, un souvenir, sans chercher à les interpréter.

Histoire et variantes de la carte

Les tout premiers tarots italiens du XVe siècle montrent déjà une « Papessa », mais sa raison d'être reste discutée. Pour une partie des historiens, dont Michael Dummett, elle renverrait à Manfreda de Pirovano, élue « papesse » par une secte lombarde en 1300 ; d'autres pensent à la légende médiévale de la papesse Jeanne. Ce sont des hypothèses : aucune n'est établie avec certitude.

En 1781, Court de Gébelin y voit une figure égyptienne (Isis) ; les occultistes du XIXe siècle en font une gardienne du savoir. Au XXe siècle, les tarots anglophones suivent Waite : la Papesse devient Grande Prêtresse, sans tiare papale, associée à la Lune et à la Shekhinah (la présence divine féminine dans la tradition juive mystique), selon son interprétation.

Vous trouverez donc des cartes très différentes : une pape à tiare, une prêtresse voilée, une femme sage entourée de livres, parfois une version « Junon ». Le point commun, partout, est la femme assise, le livre ou le rouleau, et l'image du silence.

Questions fréquentes

À lire aussi

Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au les 22 arcanes majeurs, carte par carte.