Spirale: simbolo preistorico, natura, matematica e letture spirituali
La spirale è una curva che si avvolge attorno a un centro: Newgrange, Malta, la felce maori, le galassie, le conchiglie. Natura e matematica (spirale aurea, nautilo) e simbolismo del ciclo.
Da ricordare
| Definizione | Curva che si avvolge attorno a un punto allontanandosi o avvicinandosi ad esso |
|---|---|
| Prime tracce | Incisioni neolitiche (Newgrange, Malta) |
| Spirale di Archimede | Le distanze tra le spire sono costanti |
| Spirale logaritmica | Cresce in proporzione; Bernoulli la chiama « spirale meravigliosa » |
| In natura | Galassie, uragani, conchiglie, felci, girasoli |
| Simbolo | Ciclo, crescita, evoluzione, ritorno al centro |
| Idea sbagliata | Il nautilo non segue esattamente la spirale aurea |
Che cos'è una spirale?
Una spirale è una curva che gira attorno a un punto centrale allontanandosi da esso (o avvicinandosi). Si distingue dal cerchio, che ritorna su sé stesso: la spirale avanza nel momento stesso in cui gira. Evoca insieme il movimento e la memoria del passaggio.
Ne esistono diversi tipi. La spirale di Archimede conserva distanze regolari tra le sue spire, come un tubo avvolto. La spirale logaritmica si allarga in proporzione: ogni giro è più grande di un medesimo fattore, il che le dà l'aspetto di una conchiglia. La spirale aurea ne è un caso particolare, legato al numero aureo.
Le prime spirali: il Neolitico
Le spirali fanno parte dei primissimi motivi incisi dagli esseri umani. A Newgrange, in Irlanda, una tomba a corridoio della fine del IV millennio a.C. (intorno al 3200 a.C.), la pietra d'ingresso reca spirali; anche i templi neolitici di Malta ne contengono. Si ritrovano in Europa, in Asia, nelle Americhe e in Oceania.
Il loro senso esatto è sconosciuto. Le ipotesi vanno dalla rappresentazione del sole o dell'acqua a quella del cammino dei defunti. Prudenza: interpretiamo con i nostri occhi di oggi.
In natura
| Fenomeno | Spirale |
|---|---|
| Galassie a spirale (tra cui la Via Lattea) | Bracci a spirale; la Via Lattea è una spirale barrata |
| Uragani e cicloni | Rotazione con bande nuvolose a spirale |
| Conchiglie (lumaca, nautilo) | Crescita regolare che traccia una spirale logaritmica |
| Felci | Giovani germogli arrotolati |
| Girasole, pigna | Disposizioni a spirale il cui numero segue spesso termini della successione di Fibonacci |
Queste spirali sono risposte fisiche o biologiche: la rotazione, la crescita o l'efficienza dello spazio. Non sono identiche tra loro.
Spirale aurea e nautilo: un'idea sbagliata
Si legge spesso che il nautilo segue « la spirale aurea ». Le misure pubblicate mostrano che il suo guscio è effettivamente una spirale logaritmica, ma che il suo ritmo di crescita non è quello della spirale aurea. Molte illustrazioni che sovrappongono le due curve sono regolate a occhio.
Il matematico Jacob Bernoulli (1654-1705) fu affascinato dalla spirale logaritmica, che chiamava spira mirabilis. Avrebbe chiesto che ne fosse incisa una sulla sua tomba, con il motto latino Eadem mutata resurgo (« risorgo, mutata, la stessa »); la storia racconta che lo scalpellino incise una spirale di Archimede. L'aneddoto è celebre, e un po' abbellito.
Nelle culture
- Koru maori: la voluta di felce arrotolata è un motivo centrale della cultura maori, simbolo di vita nuova, di crescita e di pace. Si porta volentieri, ma è un motivo di una cultura viva: si informi sul suo significato.
- India: il serpente avvolto della kundalini è un'immagine della tradizione yogica; i racconti parlano di un serpente avvolto in più spire alla base della colonna vertebrale.
- Europa celtica: le spirali ornano oggetti dell'età del ferro; il loro senso esatto è perduto.
- Arte contemporanea: la spirale è un motivo di molti artisti, da Van Gogh (il cielo de La notte stellata) a Robert Smithson (Spiral Jetty, 1970).
Come per gli altri simboli di questo dizionario, eviti di sostenere che una cultura « intera » avesse un unico significato per la spirale.
Letture simboliche attuali
La spirale suggerisce il progresso che ritorna su ciò che ha già percorso, ma più lontano: si ripassa per gli stessi temi a un altro livello. Secondo le letture, rappresenta il tempo, l'evoluzione, il cammino verso il centro o a partire da esso, il lutto che avanza per ritorni, oppure la creatività.
Può anche mettere in guardia: la « spirale negativa » è l'immagine di un pensiero che gira in tondo e si aggrava. Se ha la sensazione di non riuscire a uscirne, parli con un professionista della salute.
Usarla oggi
In pendente, in anello o come tatuaggio, la spirale è un motivo discreto. Può anche tracciarla come esercizio di calma: disegni lentamente una spirale verso il centro, seguendo il respiro, poi torni verso l'esterno.
Veda anche il labirinto, il triskele, il fiore della vita e l'ouroboros. Per le pietre a forma di spirale (ammonite, conchiglia fossile), veda l'ammolite. Veda I nostri impegni per la descrizione onesta delle pietre.
Domande frequenti
Che cosa simboleggia la spirale?
Il movimento, la crescita e il ritorno al centro. I significati variano a seconda della cultura.
La spirale è sempre la spirale aurea?
No. La spirale aurea è solo un tipo particolare di spirale logaritmica. Il nautilo non ne segue esattamente il ritmo.
Che cosa significa la spirale di Newgrange?
Non lo sappiamo. Gli specialisti propongono varie ipotesi, ma nessuna è dimostrata.
Che cos'è il koru maori?
Il motivo di una voluta di felce arrotolata, simbolo di vita nuova nella cultura maori.
Si può portare una spirale senza conoscerne il significato?
Sì, è un motivo universale. Per un simbolo culturale preciso come il koru, si informi sul suo significato.
Da leggere anche
I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Dizionario dei simboli.