Ferro di cavallo portafortuna: origine, significato (punte in alto o in basso) e sicurezza
Il ferro di cavallo è un portafortuna europeo inchiodato sopra le porte. Origine del folclore, leggenda di san Dunstan, punte in alto o in basso, consigli per un fissaggio sicuro.
Da ricordare
| Oggetto reale | Ferro di cavallo in acciaio o in ferro, inchiodato allo zoccolo |
|---|---|
| Tradizione | Portafortuna e protezione della casa in Europa |
| Ferro inchiodato in Europa | Dall'alto Medioevo (IX-X secolo, secondo le fonti) |
| Leggenda celebre | San Dunstan e il diavolo (Inghilterra) |
| Senso di posa | Punte in alto o in basso: gli usi divergono |
| Simboli associati | Ferro (metallo), mezzaluna, cavallo, fabbro |
| Sicurezza | Oggetto pesante e appuntito: fissaggio solido |
Un oggetto di mestiere diventato simbolo
Il ferro di cavallo è innanzitutto un oggetto molto concreto: una striscia di metallo a forma di U inchiodata sotto lo zoccolo del cavallo per proteggerlo dall'usura. Il ferro inchiodato si diffonde in Europa nell'alto Medioevo, molto dopo l'invenzione delle prime protezioni (i Romani usavano gli « ipposandali » legati). Il maniscalco, colui che forgia e applica i ferri, a lungo è stato un personaggio rispettato, talvolta temuto.
Il cavallo è di per sé un animale di grande valore: forza, velocità, rango sociale. Non stupisce che un oggetto che da lui deriva abbia assunto una dimensione simbolica.
Perché il ferro di cavallo porta fortuna? Le spiegazioni del folclore
- Il ferro: nel folclore britannico ed europeo, il ferro allontana gli spiriti, le fate e le streghe. Un oggetto di ferro dovrebbe dunque proteggere.
- La forma a U: ricorda una mezzaluna, antico simbolo di protezione.
- Il fuoco del fabbro: il metallo è stato lavorato con il fuoco e l'incudine, il che gli attribuisce, nell'immaginario popolare, un potere.
- Il cavallo: animale nobile, associato alla vittoria e alla fortuna.
- La leggenda di san Dunstan, illustrata qui sotto.
Queste spiegazioni sono racconti popolari. Nessuna ha un valore storico dimostrato, ma tutte dicono perché l'oggetto ha colpito la gente.
La leggenda di san Dunstan
In Inghilterra si racconta che san Dunstan, fabbro prima di diventare arcivescovo di Canterbury (morto nel 988), ricevette un giorno la visita del diavolo, che gli chiese di ferrargli lo zoccolo. Dunstan gli inflisse un dolore così forte che il diavolo accettò di non entrare mai più in una casa sulla cui porta fosse inchiodato un ferro di cavallo.
La leggenda è attestata in testi posteriori alla vita del santo e appartiene al folclore; si racconta soprattutto in Inghilterra e non ha un carattere religioso ufficiale.
Punte in alto o in basso?
| Senso | Ragione addotta | Osservazione |
|---|---|---|
| Punte in alto | Il ferro trattiene la fortuna, come una coppa che la trattiene | Opinione più diffusa nel Regno Unito e negli Stati Uniti |
| Punte in basso | La fortuna si riversa su chi entra; si evita anche che il ferro « si svuoti » | Sostenuta da alcuni maniscalchi, dai marinai e da alcune regioni d'Europa |
| Orizzontale | Nessuna regola; uso decorativo | Variabile |
Non esiste una regola unica: ciascuno sceglie secondo la propria tradizione familiare o il proprio gusto. L'importante è fissare il ferro saldamente. I marinai ne inchiodavano talvolta uno sull'albero della nave; un aneddoto diffuso dice che la nave di Nelson, la HMS Victory, ne portasse uno, ma il fatto va preso come una storia raccontata.
Appendere un ferro di cavallo in casa in sicurezza
- Il ferro pesa diverse centinaia di grammi, a volte di più: usi viti o chiodi davvero solidi, adatti al muro o alla porta.
- Lo collochi fuori dalla portata dei bambini e a un'altezza dove nessuno rischi di urtarlo.
- I bordi e i fori di un ferro antico possono essere taglienti o arrugginiti: lo limi o lo ricopra se necessario, e si lavi le mani.
- Non inchiodi un ferro su una porta che sbatte spesso: potrebbe danneggiarla o staccarsi.
- Come decorazione d'interno, preferisca una versione in legno o in metallo leggero.
Un ferro d'occasione è anch'esso un oggetto di mestiere: se lo acquista o lo recupera, chieda la provenienza. Per un ferro autentico, verifichi che non sia stato trattato in modo da essere tossico (vernice al piombo su ferri molto antichi, casi rari).
Giochi, gioielli e altri usi
Il ferro di cavallo ispira un gioco di lancio (gli horseshoes, diffusi in Nord America) e un motivo di gioielli: pendenti, bracciali, orecchini, spesso in argento o con piccole pietre. Nei tarocchi, una stesa a ferro di cavallo si organizza in sette carte: veda la stesa a ferro di cavallo.
Come ogni portafortuna, è innanzitutto un simbolo di attenzione e un dono per augurare buona fortuna a qualcuno, per una nuova casa per esempio.
Letture simboliche e onestà
Nessuno studio dimostra che un ferro di cavallo porti fortuna. Preso come simbolo, ricorda che si augura il bene agli ospiti, che si protegge la propria casa e che si conserva una parte di tradizione. Per altre immagini di fortuna: il trifoglio a quattro foglie, la cornucopia e le pietre di fortuna e di abbondanza. Le nostre descrizioni restano sobrie: I nostri impegni.
Domande frequenti
Perché si appende un ferro di cavallo?
Per tradizione europea: il ferro protegge, la forma ricorda la luna e la leggenda di san Dunstan lo associa alla chiusura della casa al diavolo.
Punte in alto o in basso?
Gli usi divergono. Punte in alto per trattenere la fortuna, punte in basso per riversarla sugli ospiti. Nessuno è « quello giusto ».
Chi era san Dunstan?
Arcivescovo di Canterbury, morto nel 988, fabbro secondo la leggenda, che avrebbe ferrato il diavolo.
Un ferro di cavallo porta davvero fortuna?
Nessuna prova. È un'usanza e un simbolo di attenzione.
Come appenderlo senza pericoli?
Con fissaggi solidi, fuori dalla portata dei bambini, verificando che non sporgano parti taglienti.
Da leggere anche
I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Dizionario dei simboli.