Occhio di gatto: significato, proprietà simboliche, cura

Un nome, due realtà

La parola « occhio di gatto » designa innanzitutto un effetto ottico: la chatoyance. Quando una pietra contiene sottili fibre o aghi paralleli ed è tagliata a cabochon (a cupola, senza sfaccettature), appare una banda di luce netta sulla sommità che si sposta quando si gira la pietra, come la pupilla di un gatto. Diversi minerali possono dare questo effetto: il quarzo, la tormalina, l'apatite, la sillimanite, il berillo. L'occhio di tigre ne è un altro esempio.

Nel linguaggio dei gemmologi, quando si scrive « occhio di gatto » senza altra precisazione, si intende il crisoberillo occhio di gatto (o cimofano), una gemma a pieno titolo. Le altre pietre chatoyanti devono portare il nome del loro minerale: « quarzo occhio di gatto », « tormalina occhio di gatto ». È la convenzione del commercio gemmologico.

Il crisoberillo occhio di gatto

Il crisoberillo è un alluminato di berillio (BeAl2O4) di durezza 8,5, una delle più elevate tra le pietre preziose, dopo il corindone (rubino, zaffiro) e il diamante. La sua varietà chatoyante è giallo miele, verde oliva o bruna, con una banda luminosa molto netta. L'effetto è dovuto a sottilissime inclusioni parallele (aghi o canali, spesso attribuiti al rutilo). La pietra è tagliata a cabochon nel senso che fa apparire la banda al centro. I giacimenti principali sono in Sri Lanka, Brasile e India.

Dal crisoberillo deriva anche l'alessandrite, celebre per il suo cambio di colore. Un occhio di gatto di qualità è una gemma fine e costosa, che si trova piuttosto in gioielleria che in litoterapia.

Simbolismo tradizionale

L'immaginario del gatto guida il simbolismo: vigilanza, intuizione, sguardo che penetra l'oscurità. Molte culture hanno fatto dell'occhio di gatto un portafortuna, associato alla prosperità e al senso di osservazione. Nella tradizione indiana il crisoberillo occhio di gatto è una delle pietre classiche dei nove gioielli associati ai pianeti (navaratna): è legato a Ketu, il nodo lunare discendente.

Si tratta di tradizioni e associazioni moderne. Non hanno alcuna efficacia dimostrata.

Corrispondenze tradizionali

Come usarla

• Come gioiello: un cabochon di occhio di gatto in anello (la durezza 8,5 lo consente per il vero crisoberillo), in ciondolo o in orecchini.
• In perline per bracciali, il più delle volte di quarzo o di vetro.
• Da osservare: far muovere la pietra sotto una lampada e guardare la banda di luce spostarsi è il piacere principale.

Cura

Il vero crisoberillo occhio di gatto è duro e sopporta bene l'acqua tiepida e il sapone neutro. Gli altri materiali venduti con il nome di occhio di gatto sono più fragili: il vetro si riga (durezza da 5 a 5,5) e può creparsi con uno sbalzo termico. Per ogni pezzo incerto, lo lavi con acqua tiepida, lo asciughi, eviti gli ultrasuoni e i prodotti aggressivi. Per una purificazione simbolica: fumo dolce, luce di luna; veda purificare e ricaricare le proprie pietre.

Vero crisoberillo o vetro a fibre?

La grande maggioranza degli « occhi di gatto » venduti a basso prezzo in perline e cabochon colorati (blu, rosso, verde vivo, rosa) è vetro a fibre ottiche, un vetro fabbricato con fibre parallele che riproduce l'effetto di chatoyance. Un laboratorio gemmologico ha descritto questo vetro: al microscopio, lunghi tubi paralleli che formano un nido d'ape quando si guarda la pietra di lato; il suo indice di rifrazione è nettamente più basso di quello del crisoberillo.

• I colori troppo vivi per una pietra naturale (blu elettrico, rosa) rivelano quasi sempre del vetro.
• La banda luminosa del vetro è talvolta visibile anche sul retro della pietra e appare « troppo perfetta ».
• Il prezzo conta: un vero occhio di gatto di crisoberillo di buona qualità non viene mai venduto a basso prezzo.
• Il vetro è più tenero e più leggero; un laboratorio può confermare la natura tramite la rifrazione e il microscopio.

Nulla di tutto questo vieta di amare il vetro a fibre come oggetto decorativo, purché sia venduto con il suo vero nome.

Come scegliere

Per un vero occhio di gatto, si rivolga a un gioielliere o a un gemmologo riconosciuto e chieda un certificato. Per il piacere dell'effetto a poco prezzo vanno bene un quarzo occhio di gatto o un vetro a fibre annunciato come tale. L'abbini all'occhio di tigre, all'occhio di falco o all'alessandrite. Da non confondere con l'occhio di Santa Lucia, che è un opercolo di conchiglia. Veda anche scegliere e curare le proprie pietre.

Domande frequenti

Da leggere anche

I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Guida alle pietre.