Alessandrite: significato, effetto di cambio di colore e scelta

Che cos'è l'alessandrite?

L'alessandrite è una varietà di crisoberillo, un ossido di berillio e alluminio (BeAl2O4) che contiene tracce di cromo. Attenzione: nonostante il nome, il crisoberillo non è berillo, è un minerale diverso. La sua durezza è di 8,5, appena sotto quella del corindone (rubino, zaffiro): è una delle pietre naturali più dure.

La sua particolarità è l'effetto alessandrite, un cambio di colore. Alla luce del giorno o di un tubo fluorescente la pietra appare verde o verde-azzurra. Sotto la luce rossa di una lampada a incandescenza o di una candela diventa bruno-rossa o rosso-porpora. Si riassume talvolta così: « smeraldo di giorno, rubino di notte ». Il fenomeno deriva dal modo in cui il cristallo assorbe la luce; non va confuso con il pleocroismo, che è un cambio di colore secondo l'angolo di visione (anche l'alessandrite possiede questa proprietà).

I giacimenti storici si trovano in Russia, negli Urali, oggi esauriti per le pietre più belle. Ci sono anche giacimenti in Brasile, Sri Lanka, India, Madagascar e Tanzania, con pietre talvolta meno nitide.

Storia e leggenda

La storia più spesso raccontata colloca la scoperta negli Urali negli anni 1830: la pietra sarebbe stata presa in un primo momento per uno smeraldo, poi battezzata in onore del futuro zar Alessandro II, di cui avrebbe portato i colori militari, il verde e il rosso. La dedica è datata 17 aprile 1834 e la pietra è attribuita al mineralogista finlandese Nils Gustaf Nordenskiöld, che la descrive nel 1842.

Ma le fonti divergono. Alcuni storici delle miniere attribuiscono oggi la scoperta a Iakov Kokovine e collocano l'apertura della miniera di smeraldi già nel 1831. I dettagli romantici (il giorno esatto, la pietra presa per uno smeraldo) rientrano in parte nella leggenda: li riportiamo come tali.

Simbolismo tradizionale

Una pietra che cambia colore secondo la luce ha naturalmente ispirato l'idea di adattamento, di dualità e di trasformazione: due volti in una sola pietra. Nella tradizione moderna delle pietre la si associa all'equilibrio interiore, alla fiducia e alla creatività. Non esiste una tradizione antica, perché la pietra è conosciuta solo dal XIX secolo.

Queste associazioni sono simboliche e prive di prova scientifica. Hanno senso solo se Le parlano.

Corrispondenze tradizionali

Come usarla

• Come gioiello: anelli e pendenti, in pietra sfaccettata o a cabochon. La sua grande durezza si addice a un gioiello di tutti i giorni. Veda la guida dei gioielli in pietra.
• Come pietra da collezione: una piccola pietra naturale, con certificato, è innanzitutto un oggetto da collezione.
• In osservazione: guardare la pietra passare da un'illuminazione all'altra è il miglior « esercizio »: confronti la luce del giorno con quella di una lampada.

Essendo rara e cara, la vera alessandrite è soprattutto un acquisto di gioielleria, da fare preferibilmente con un certificato.

Cura e purificazione

• Acqua: acqua tiepida saponata e uno spazzolino morbido bastano; la pietra è stabile.
• Sole e calore: il colore è stabile alla luce. Eviti comunque gli sbalzi termici bruschi.
• Ultrasuoni: riservati alle pietre senza fessure; chieda il parere di un gioielliere.
• Urti: nonostante la durezza di 8,5, un colpo secco può scheggiarla.

Veda anche la guida per purificare e ricaricare le pietre.

Riconoscere una vera alessandrite ed evitare le imitazioni

È qui che bisogna essere più prudenti: l'alessandrite naturale è rara, e le imitazioni sono numerose.

• Alessandrite sintetica: fabbricata in laboratorio, ha la stessa composizione e lo stesso effetto. Non è un'imitazione, ma vale molto meno. Deve essere venduta come « sintetica » o « creata in laboratorio ».
• Corindone sintetico con cambio di colore: a volte venduto come « alessandrite ». Passa dal blu-violetto al malva, senza passare per il vero verde.
• Spinello con cambio di colore: stessa osservazione.
• Un prezzo molto basso per una pietra di diversi carati è il primo segnale d'allarme.

Per una pietra naturale, chieda un certificato di un laboratorio gemmologico: è l'unico modo sicuro. Veda anche la guida per scegliere le proprie pietre.

Come scegliere

• L'intensità del cambiamento è il criterio principale: più il colore passa nettamente dal verde al rosso, più la pietra è ricercata.
• Le dimensioni: oltre uno o due carati, i prezzi salgono molto rapidamente.
• Il certificato e il nome esatto (naturale o sintetica) sono indispensabili.
• Alternative più accessibili: per un gioco di colori, guardi la labradorite o la pietra di luna, anch'essa pietra di nascita di giugno.

Domande frequenti

Da leggere anche

I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Guida alle pietre.