Marcassite: il minerale, i gioielli detti « marcassite » e le precauzioni

Che cos'è la marcassite?

La marcassite è un solfuro di ferro di formula FeS2, ortorombico. È la forma « gemella » della pirite: stessa formula chimica, ma un'organizzazione diversa degli atomi (si parla di dimorfi). È di colore giallo bronzo pallido a bianco stagno, con lucentezza metallica, durezza da 6 a 6,5 e densità di circa 4,9. Forma spesso aggregati a « cresta di gallo » o cristalli a « punta di lancia ».

Il nome ha una storia confusa: fino al XIX secolo, « marcassite » indicava diversi tipi di solfuri di ferro lucenti. La definizione attuale, più ristretta, risale al 1845. Tenga presente che non è un minerale da gioielleria, nonostante le apparenze.

Il grande malinteso: i gioielli « in marcassite »

I gioielli antichi o di stile antico detti « in marcassite », fatti di piccoli punti lucenti incastonati in argento, sono in realtà fatti di pirite tagliata. L'uso della parola « marcassite » nel mondo della gioielleria risale a prima della definizione moderna e si è conservato. La vera marcassite, troppo fragile e troppo instabile, non serve a fare gioielli.

Se un pezzo viene venduto come « marcassite » in gioielleria, si tratta quindi, in mineralogia, di pirite. Non è un inganno: è un nome d'uso, semplicemente diverso da quello dei mineralogisti. Se le viene proposto un « cristallo di marcassite » minerale, si tratta invece del vero minerale.

Perché la marcassite si deteriora

In presenza di umidità e ossigeno, la marcassite (e alcune piriti) si ossida: si trasforma in solfato di ferro (un deposito bianco, la melanterite) e in acido solforico. I collezionisti parlano di « malattia della pirite »: l'esemplare si ricopre di polvere bianca, si gonfia, si crepa, e l'acido può corrodere le etichette, le scatole e i minerali vicini.

Per rallentare il processo, i musei conservano questi pezzi in un'atmosfera secca (meno del 60 % di umidità). Un pezzo che odora di zolfo o si ricopre di polvere va isolato.

Dove si trova?

La marcassite si forma nelle rocce sedimentarie (creta, argille) e in filoni idrotermali a bassa temperatura. Le scogliere di creta di Dover in Inghilterra e del Capo Blanc-Nez in Francia sono note per i loro noduli. Tra gli altri siti citati: la miniera di Reocín in Spagna, dove forma creste di gallo, e la costa tedesca vicino a Kühlungsborn.

Simbolismo tradizionale

Il suo discreto lucentezza d'ottone evoca l'eleganza antica, lo splendore contenuto e la costanza. Nel mondo dei cristalli, la marcassite viene spesso accostata alla pirite (il « fuoco » minerale) e all'idea di trasformazione lenta.

Questi accostamenti sono moderni e simbolici, privi di legami con una tradizione antica e senza prove scientifiche. L'instabilità chimica della pietra, invece, è reale: è proprio ciò che la distingue.

Sicurezza: un solfuro di ferro instabile

• Mai in bocca, e la tenga fuori dalla portata dei bambini e degli animali.
• Niente elisir: non la lasci in ammollo nell'acqua che beve; l'acqua può produrre acido.
• Umidità: la polvere bianca che compare è acido in formazione. Non la tocchi a mani nude e si lavi le mani; riponga il pezzo in una scatola chiusa, asciutta e lontano dagli altri minerali e dalla carta.
• Calore e fiamma: non riscaldi, non bruci: i solfuri sprigionano gas irritanti (biossido di zolfo).
• Polveri: non la limi e non la segi senza maschera né ventilazione.
• Ambiente: non versi l'acqua di risciacquo in uno stagno o in un corso d'acqua.

Veda anche la nostra pagina sulle pietre tossiche.

Come usarla e mantenerla

• Come pezzo da collezione: in una scatola asciutta, con una piccola bustina essiccante (tipo silice) per assorbire l'umidità.
• Pulizia: spazzolino morbido o pennello asciutto. Niente acqua, niente ammollo, niente detergenti domestici.
• Sole e calore: da evitare, soprattutto d'estate.
• Urti: la pietra è fragile.
• Gioielli « in marcassite »: in realtà sono in pirite, più stabile; eviti acqua, sudore e profumi, che fanno opacizzare il metallo e la pietra (guida ai gioielli).

La purificazione simbolica con acqua o sale è da bandire; preferisca i suoni o il fumo (guida).

Riconoscere la marcassite ed evitare le confusioni

Una marcassite senza umidità e senza polvere bianca può essere scambiata per pirite per anni: solo l'esame di un mineralogista o un'analisi lo stabilisce. Veda vera o falsa pietra e I nostri impegni.

Come sceglierla

Per la collezione, preferisca un pezzo stabile, conservato all'asciutto dal venditore, senza polvere bianca e senza odore di zolfo. Chieda la provenienza e le condizioni di conservazione. Per indossare un gioiello « in marcassite », scelga pezzi che abbiano già dimostrato stabilità (gioielli antichi ben conservati) e li tenga al riparo dall'umidità. Per un lucentezza d'ottone più robusto, la pirite è una scelta migliore.

Domande frequenti

Da leggere anche

I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Guida alle pietre.