Ultimo quarto di luna: astronomia, osservazione e simbolismo

Che cos'è l'ultimo quarto

Circa una settimana dopo la luna piena, la Luna torna a formare un angolo retto con il Sole: è l'ultimo quarto. Come al primo quarto, vediamo metà del disco illuminata, e il terminatore, il confine tra il giorno e la notte lunari, è una linea perfettamente retta. Cambia solo il lato: nell'emisfero nord la metà illuminata è quella di sinistra.

La parola «quarto» indica la quarta parte dell'orbita percorsa, non la frazione visibile. All'ultimo quarto la Luna ha compiuto tre quarti del suo giro dalla luna nuova, cioè circa 22 giorni in media. Ne mancano circa sette e mezzo prima di tornare alla luna nuova.

Dove e quando osservarla

L'ultimo quarto sorge verso mezzanotte, raggiunge il punto più alto verso le 6 del mattino e tramonta verso mezzogiorno. È quindi una luna del mattino: la si vede nella seconda metà della notte, poi alta nel cielo all'alba, spesso ancora visibile a metà mattinata. È molto apprezzata da chi porta a passeggio il cane all'alba o prende il primo treno.

Per distinguerla dal primo quarto, ricordate che la parte illuminata è a sinistra e che la forma ricorda una C: è la «luna bugiarda», che a forma di C è calante, anche se «crescente» comincia con la C. Questo riferimento vale per l'emisfero nord; nell'emisfero sud la Luna appare capovolta.

Geometria dei quarti e Aristarco

Nei quarti, il triangolo formato da Terra, Luna e Sole ha un angolo retto in corrispondenza della Luna. Questa proprietà fu sfruttata già nell'antichità: nel III secolo a.C. lo scienziato greco Aristarco di Samo cercò di stimare le distanze relative del Sole e della Luna misurando l'angolo tra i due astri nel momento del mezzo disco. Il suo metodo era corretto nel principio, ma l'angolo da misurare, molto vicino a 90°, è quasi impossibile da leggere a occhio nudo: trovò un Sole circa 19 volte più lontano della Luna, mentre è circa 390 volte più lontano. Un errore di misura, non di ragionamento.

Maree di quadratura e ultimo quarto

Come al primo quarto, le attrazioni del Sole e della Luna sugli oceani formano un angolo retto: si compensano in parte, e le maree sono le più deboli del mese. Sono le maree di quadratura, che precedono il ritorno delle maree di sizigia intorno alla luna nuova. I raccoglitori a piedi e i diportisti vi trovano orari di marea più moderati.

Simbolismo contemporaneo: la svolta

Nelle pratiche d'ispirazione esoterica, l'ultimo quarto è la fase del «lasciar andare» e della revisione: si fa una cernita di ciò che è servito o no, si corregge, ci si libera di un'abitudine o di un compito in ritardo. Alcuni autori lo presentano come un secondo snodo del mese, simmetrico al primo quarto: una decisione, ma questa volta per togliere qualcosa invece che per aggiungerlo.

Questa lettura è moderna e simbolica. Non pretende di agire sul mondo, ma solo di dare un quadro a una cernita che si vorrebbe fare comunque.

Gesti semplici per l'ultimo quarto

• Fate ordine in un cassetto, in un'app, in un abbonamento inutile.
• Scrivete ciò che lasciate andare su un foglio: un'abitudine, un rancore, un compito che non farete.
• Alzatevi per vedere la Luna alta nel cielo del primo mattino, una volta, per il gusto di farlo.
• Preparate il seguito: elencate ciò che vorreste provare alla prossima luna nuova.

Domande frequenti

Da leggere anche

I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Guida alla luna.