Primo quarto di luna: astronomia, osservazione e simbolismo

Perché «quarto» se se ne vede la metà?

È una trappola classica. La parola quarto indica qui il quarto del percorso compiuto dalla Luna sulla sua orbita dalla luna nuova, e non il quarto del disco illuminato. Al primo quarto la Luna si trova a 90° dal Sole nel cielo, e ne vediamo la metà della faccia illuminata: un mezzo disco ben netto, delimitato da una linea retta, il terminatore, che separa il giorno e la notte lunari.

Questo momento arriva in media 7,4 giorni dopo la luna nuova. L'intervallo reale varia un po' (da circa 6,6 a 8,2 giorni a seconda dei mesi), perché la Luna non si muove a velocità costante sulla sua orbita ellittica.

Dove e quando osservarla

Il primo quarto sorge verso mezzogiorno, culmina verso le 18 e tramonta verso mezzanotte: si può quindi vedere in pieno pomeriggio, ben prima del calare della notte, e per la prima metà della serata. Molte persone si stupiscono di vedere la Luna in un cielo ancora azzurro: è del tutto normale.

Nell'emisfero nord il lato illuminato è a destra. Per non confonderlo con l'ultimo quarto, si può pensare alla lettera p (primo): il mezzo disco illuminato somiglia a una p minuscola, con la pancia a destra. Al contrario, l'ultimo quarto disegna una d. Attenzione, questo trucco vale solo per l'emisfero nord.

Il momento migliore per guardare i rilievi

Con i binocoli o con il telescopio, il primo quarto è una bella fase di osservazione. Vicino al terminatore il Sole illumina i rilievi con luce radente: le ombre sono lunghe, il che fa risaltare i crateri, le catene montuose e i bordi dei mari lunari. Alla luna piena, al contrario, la luce arriva di fronte e i rilievi appaiono appiattiti. È stata proprio l'osservazione di queste ombre a convincere Galileo, nel 1609-1610, che la Luna aveva delle montagne, cosa che pubblicò nel suo Sidereus Nuncius (Il Messaggero sidereo).

Intorno a questo momento, un gioco di luce chiamato «X lunare» (una piccola figura a forma di X formata da rilievi illuminati) può essere cercato anche dagli appassionati, ma solo per poche ore.

Maree e primo quarto

Ai due quarti, il Sole e la Luna tirano l'acqua degli oceani in direzioni perpendicolari. I loro effetti si compensano in parte: la differenza tra alta marea e bassa marea è la più debole del mese. Sono le maree di quadratura. Si alternano alle maree di sizigie della luna nuova e della luna piena, più o meno ogni settimana. È uno dei rari effetti lunari perfettamente accertati sul nostro pianeta.

Simbolismo contemporaneo: l'ora della decisione

Nelle pratiche di ispirazione esoterica, il primo quarto è spesso presentato come una fase di tensione creativa: il progetto è stato avviato alla luna nuova, e ora bisogna fare delle scelte, superare un ostacolo, agire. L'immagine è quella di un «incrocio»: metà chiaro, metà scuro, niente è ancora acquisito.

Si tratta di una lettura simbolica moderna, che non si fonda su alcuna osservazione scientifica. Può servire da cornice per fare il punto a metà mese: a che punto sono le mie intenzioni, che cosa mi frena, quale piccola decisione posso prendere oggi?

Gesti semplici per il primo quarto

• Fare il punto sulle intenzioni della luna nuova: segni ciò che avanza, riformuli ciò che blocca.
• Prendere una decisione rimandata, anche modesta: un appuntamento, un messaggio, una selezione.
• Guardare la Luna in pieno giorno con i bambini: il mezzo disco nel cielo azzurro è un modo bellissimo di spiegare le fasi con una palla e una lampada.
• Annotare ciò che vede in un diario del cielo: forma, ora, posizione, meteo.

Domande frequenti

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I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Guida alla luna.