Lavanda: specie, storia, olio essenziale e usi decorativi prudenti
La lavanda è una pianta mediterranea coltivata soprattutto per il suo profumo. Ecco le specie da distinguere, la sua storia, gli usi in casa e le precauzioni sull'olio.
Da ricordare
| Nome botanico | Lavandula angustifolia (lavanda vera), L. latifolia (spigo), L. × intermedia (lavandino) |
|---|---|
| Famiglia | Lamiacee |
| Origine | Bacino mediterraneo, Medio Oriente, India |
| Parte utilizzata | Fiori essiccati, spighe, olio essenziale |
| Etimologia probabile | Latino lavare, « lavare » |
| Composti principali | Linalolo e acetato di linalile |
| Precauzione principale | Allergie cutanee; olio: parere di un professionista, soprattutto per bambini e gravidanza |
Che cos'è la lavanda?
La lavanda indica le piante del genere Lavandula, sottoarbusti della famiglia delle Lamiacee. Il genere conta circa 40-47 specie secondo le classificazioni, perché l'ibridazione frequente rende difficile delimitarle. In Francia si incontrano soprattutto tre forme:
| Nome | Pianta | Nota |
|---|---|---|
| Lavanda vera o fine | Lavandula angustifolia | Profumo più dolce, cresce in altitudine |
| Spigo | Lavandula latifolia | Più canforato, in pianura |
| Lavandino | Lavandula × intermedia | Ibrido dei due, più produttivo, più canforato |
Questa distinzione conta: l'olio del lavandino non ha la stessa composizione di quello della lavanda vera, e le etichette a volte dicono semplicemente « lavanda ».
Storia e simbolismo
Il nome deriva probabilmente dal latino lavare, « lavare »: la tradizione vuole che i Romani profumassero i bagni con questa pianta. Nel corso dei secoli la lavanda è servita a profumare la biancheria, a confezionare sacchetti, a coprire i cattivi odori delle case. In Provenza, la sua coltivazione e la distillazione dell'olio si sono sviluppate su larga scala; l'olio essenziale di lavanda dell'Alta Provenza gode di una denominazione d'origine protetta.
Nelle tradizioni popolari la lavanda è associata alla calma, alla pulizia e alla protezione della casa; sono simboli, non effetti provati. Nell'atmosfera di una casa evoca soprattutto la freschezza della biancheria e l'estate.
Il suo profumo, descritto semplicemente
La lavanda vera ha un profumo floreale, leggermente erbaceo e dolce. Questo odore deriva soprattutto da due molecole, il linalolo e l'acetato di linalile. Il lavandino e lo spigo contengono più canfora, da cui un odore più pungente, quasi medicinale. Essiccando, i fiori perdono una parte delle note fresche e conservano un profumo più rotondo, che dura diversi mesi in un sacchetto chiuso.
Usi in casa
- Sacchetti per la biancheria: un cucchiaio di fiori essiccati in un piccolo sacchetto di cotone, da mettere in un armadio.
- Mazzetti essiccati: raccolti appena prima della completa apertura dei fiori, appesi a testa in giù (si veda Essiccare e conservare le erbe).
- Candele e cere profumate: a volte si aggiungono fiori essiccati a candele decorative; attenzione, i fiori possono bruciare e crepitare vicino alla fiamma (si veda Sicurezza antincendio e rituali).
- Fumigazione: le spighe essiccate si consumano in fretta con un fumo molto profumato. Un piccolo fascio basta, spento nella sabbia.
La lavanda si ritrova anche nella nostra pagina incenso alla lavanda e nell'atmosfera di calma descritta in Calma e serenità.
Precauzioni
La lavanda è considerata sicura in cucina a piccole dosi, ma non è priva di rischi. Il linalolo, a contatto con l'aria, si ossida e può diventare allergizzante: per questo la normativa europea impone di indicarlo sull'etichetta dei prodotti profumati. Alcuni punti:
- contatto cutaneo: possibile irritazione o eczema da contatto nelle persone sensibili;
- olio essenziale: né ingestione, né uso puro sulla pelle, né dosaggio senza il parere di un professionista sanitario (si veda Oli essenziali: prudenza);
- le autorità sanitarie statunitensi consigliano prudenza in gravidanza, durante l'allattamento e per i ragazzini che usano l'olio;
- gatti e cani: eviti di diffondere olio in loro presenza e non lasci che masticino lavanda essiccata.
Scegliere, coltivare
Per un sacchetto o un mazzetto, preferisca una lavanda di cui il venditore indichi la specie, il paese di coltivazione e l'anno di raccolta. I fiori devono avere un colore ancora violaceo e un odore netto, non polveroso. In giardino, la lavanda richiede sole, terreno magro e ben drenato, poca acqua: è la pianta ideale per un angolo secco. Nutre anche le api, ed è quindi un'alleata della biodiversità.
Domande frequenti
Qual è la differenza tra lavanda e lavandino?
Il lavandino è un ibrido tra lavanda vera e spigo. È più produttivo e più canforato. Quanto al profumo, la lavanda vera è più dolce.
Si può dormire con un sacchetto di lavanda?
Sì, un sacchetto di fiori essiccati è un oggetto decorativo innocuo. Lo eviti semplicemente se è sensibile agli odori, o vicino a un neonato.
La lavanda è pericolosa per i gatti?
I gatti sono sensibili agli oli essenziali e ad alcune piante. Eviti di diffondere olio di lavanda vicino a loro e chieda consiglio a un veterinario.
Si può bruciare lavanda essiccata?
Sì, in piccole spighe e in una stanza arieggiata, ma si consuma in fretta e fa molto fumo. Sorvegli sempre la brace.
Per quanto tempo la lavanda essiccata conserva il suo profumo?
Diversi mesi in un sacchetto chiuso, al riparo dalla luce; il profumo si attenua gradualmente e si ravviva strofinando i fiori.
Da leggere anche
I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Erbe, cere e accessori.