Eucalipto: fogliame decorativo, olio essenziale e precauzioni importanti
L'eucalipto viene dall'Australia e adorna mazzi e corone. Origine, introduzione in Europa, usi decorativi, pericolo dell'olio per bambini e animali, e fuoco.
Da ricordare
| Nome botanico | Eucalyptus globulus (eucalipto blu) e altre specie, tra cui E. cinerea ed E. gunnii per la decorazione |
|---|---|
| Famiglia | Mirtacee |
| Origine | Australia (l'eucalipto blu: sud-est dell'Australia e Tasmania) |
| Composto principale | 1,8-cineolo (eucaliptolo) |
| Profumo | Fresco, canforato, penetrante, mentolato |
| Introduzione in Europa | Nel XIX secolo (Portogallo, verso il 1860) |
| Precauzione principale | Olio pericoloso in caso di ingestione, per bambini e animali |
Che cos'è l'eucalipto?
Il genere Eucalyptus, della famiglia delle Mirtacee, conta diverse centinaia di specie, quasi tutte australiane. L'eucalipto blu (Eucalyptus globulus), originario del sud-est dell'Australia e della Tasmania, è il più noto in profumeria e nei prodotti per la casa. Le sue giovani foglie sono azzurrine e tonde, quelle adulte lunghe e ricurve. L'« eucalipto » dei fioristi è spesso E. cinerea o E. gunnii, con foglie tonde grigio-azzurre.
Introdotto in Europa nel XIX secolo, l'eucalipto si è insediato in Portogallo verso il 1860 (Sintra), poi in Spagna e altrove, talvolta piantato per la sua rapida crescita. Nel 1870, il chimico Cloez identificò il composto dominante dell'olio, che chiamò « eucaliptolo »; oggi lo si indica più spesso come 1,8-cineolo.
Usi decorativi
- Rami freschi nei mazzi: tengono bene nell'acqua, hanno un profumo fresco e sono di moda nelle docce: appesi vicino al vapore, rilasciano il loro profumo. Non sostituiscono un prodotto per l'igiene.
- Rami essiccati o stabilizzati: conservano a lungo il loro colore. I rami « stabilizzati » sono stati trattati con glicerina e a volte tinti; non li bruci.
- Corone, ghirlande: splendide come fogliame, ma da tenere lontane dalle candele: il fogliame secco è infiammabile.
Il profumo di un mazzo fresco svanisce in pochi giorni. Per ravvivarlo, sfreghi leggermente qualche foglia.
Scegliere e mantenere un mazzo
Un buon mazzo di eucalipto ha foglie sode, senza macchie brune, e un odore netto. Tagli i gambi in obliquo, tolga le foglie che finiscono in acqua, cambi l'acqua ogni due o tre giorni: così tiene da una a due settimane. Per essiccarlo, lo lasci senza acqua, a testa in giù: le foglie si arricciano un po' e virano al grigio-verde. Se ha un gatto o un cane che mastica le piante, collochi il mazzo fuori dalla loro portata: le foglie, ingerite in quantità, possono provocare vomito. Con un albero da giardino, una sola pianta basta a fornire rami ogni anno, ma l'eucalipto cresce in fretta e con vigore; lo pianti lontano dalle case e dalle tubature.
Fumigazione: da evitare o solo in dosi minime
Le foglie secche di eucalipto bruciano con un fumo denso e acre, che può irritare gli occhi e la gola. Le foglie contengono oli infiammabili; il fogliame secco può prendere fuoco più vivacemente di quello di altre piante. Non raccomandiamo di farne un uso regolare. Se desidera il profumo di eucalipto, preferisca un mazzo fresco o una decorazione. Nel mondo australiano, le cerimonie di fumigazione (smoking ceremonies) sono riti indigeni con piante scelte da ciascuna comunità; non sono gesti da riprodurre alla leggera.
Olio essenziale: il vero pericolo
L'olio essenziale di eucalipto è un prodotto potente. Il suo composto principale, il cineolo, è tossico in caso di ingestione: sono state descritte intossicazioni gravi in bambini piccoli con solo pochi millilitri. I centri antiveleni registrano regolarmente incidenti di questo tipo con oli essenziali di ogni genere. Inoltre:
- non lo applichi mai vicino al naso o al viso di un bambino piccolo;
- lo eviti in gravidanza e durante l'allattamento senza parere medico;
- non lo diffonda in presenza di animali: cani, gatti e cavalli sono sensibili al cineolo, e dosi elevate provocano vomito, tremori o convulsioni;
- non lo mescoli con prodotti per la pulizia né con candele « fatte in casa »;
- in caso di ingestione, non provochi il vomito: chiami subito il 15 (in Francia) o il 112 (numero di emergenza in tutta l'Unione europea), oppure un centro antiveleni.
Vedi Oli essenziali: prudenza.
Un albero, un paesaggio, un dibattito
L'eucalipto è oggi molto piantato in Portogallo e in Spagna, soprattutto per la cellulosa. È al centro di un dibattito: molti lo ritengono responsabile dell'aggravarsi degli incendi boschivi, perché la sua lettiera e la sua corteccia bruciano facilmente; altri studi mostrano che il rischio dipende soprattutto dalla manutenzione delle piantagioni. Per i suoi acquisti, un fogliame di provenienza chiara (Francia, Italia, Portogallo, o coltivazione controllata) è preferibile a un lotto senza indicazioni.
Domande frequenti
Si può bruciare l'eucalipto?
Non è consigliato: il fumo è acre, il fogliame secco è infiammabile e l'olio che contiene è irritante. Preferisca un mazzo fresco.
L'olio di eucalipto è sicuro?
No. Ingerito, anche in piccola dose, è pericoloso, soprattutto per i bambini. Applicato puro sulla pelle o diffuso vicino agli animali, presenta anch'esso dei rischi.
L'eucalipto è tossico per gatti e cani?
Sì, in caso di ingestione di foglie in quantità e soprattutto di olio concentrato. Collochi i mazzi fuori dalla loro portata.
Perché si mette l'eucalipto nella doccia?
Per la decorazione e il profumo: il vapore libera l'odore delle foglie. Non è una cura.
Come si essicca l'eucalipto?
Appenda piccoli mazzi a testa in giù, in un luogo asciutto e al riparo dalla luce, per due o tre settimane.
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I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Erbe, cere e accessori.