La Papessa (la Gran Sacerdotessa): significato dell'arcano II dei tarocchi

In breve: numero, nomi e parole chiave

La Papessa è il secondo arcano, con lo stesso numero a Marsiglia e nel Rider-Waite. Il nome è cambiato con Waite: da « Papessa », che evoca una donna investita di una funzione religiosa, si passa a « Gran Sacerdotessa », più neutro, che fa pensare a una custode del tempio. Entrambi i nomi designano lo stesso posto nel tarocco.

Alcuni autori antichi la chiamano anche « Giunone » (la regina degli dèi romani), ma questo nome è oggi meno diffuso.

Parole chiave: interiorità, intuizione, silenzio, sapere discreto, pazienza, mistero.

L'immagine nel tarocco di Marsiglia

A Marsiglia, la Papessa è una donna seduta di fronte, con un copricapo alto, simile a una tiara o a una corona, coperto da un velo che ricade sulle spalle. Indossa un mantello e una veste di due colori principali (spesso blu e rosso), che riprendono a specchio quelli del Papa.

Sulle ginocchia ha un grande libro, aperto o socchiuso secondo le edizioni. Vi tiene la mano appoggiata oppure se ne serve come sostegno. Il volto è calmo, lo sguardo rivolto in avanti o verso il libro. Lo sfondo è sobrio, a volte un semplice drappeggio: l'attenzione si concentra sul libro e sull'atteggiamento.

L'immagine nel Rider-Waite-Smith

Nel Rider-Waite-Smith, la Gran Sacerdotessa è seduta tra due colonne, una nera contrassegnata dalla lettera B, l'altra bianca contrassegnata da J (Boaz e Jachin, del Tempio di Salomone). Tra di esse si tende un velo ornato di melagrane e foglie di palma, dietro il quale si intuisce l'acqua.

Indossa una veste blu, una corona a due corna che incornicia un disco (una luna piena), una croce a bracci uguali sul petto e una mezzaluna ai piedi. Tiene un rotolo con le lettere TORA, in parte nascosto sotto il mantello: un sapere che si svela solo in parte.

Simbolismo degli elementi dell'immagine

Ecco i dettagli che ricorrono più spesso nelle letture tradizionali. Sono piste di interpretazione, non definizioni ufficiali.

• Il libro (Marsiglia) o il rotolo (Waite): il sapere. È custodito, a volte chiuso: non tutto si dice, non tutto si mostra.
• Il velo: ciò che separa il visibile dall'invisibile: la carta custodisce un segreto, ma invita a guardare oltre.
• Le due colonne nera e bianca (Waite): i contrari (ombra e luce, passivo e attivo) che la figura tiene in equilibrio.
• La melagrana: frutto dai molti semi: fecondità, ricchezza interiore, mistero.
• La mezzaluna: intuizione, cicli, la parte di sé che cambia fase.
• I colori freddi: blu, bianco, sfumature dell'acqua: calma, profondità, introspezione.

Significato dritto

Dritta, la Papessa invita ad ascoltare piuttosto che a parlare. Tradizionalmente vi si legge l'intuizione, una saggezza che non si dimostra, la capacità di custodire un segreto e di attendere. Evoca anche lo studio tranquillo, la lettura, l'apprendimento in silenzio, il lavoro di fondo che ancora non si vede.

In una stesa suggerisce spesso che una risposta è già dentro di Lei, o che manca un'informazione ancora nascosta: meglio non affrettare una decisione. È una carta di pazienza, associata alla notte e alla luna.

Rovesciata: due scuole di lettura

Scuola 1: il contrario. Rovesciata, la Papessa parla di chiusura eccessiva, di un segreto che pesa o di freddezza: si tiene per sé ciò che andrebbe detto, ci si chiude in un sapere senza condividerlo, oppure ci si isola dalla propria intuizione.

Scuola 2: un blocco. L'ascolto interiore c'è, ma è confuso: troppo rumore, troppe sollecitazioni, difficoltà a fidarsi di sé. La carta invita allora a ritrovare il silenzio. Molti tarologi, del resto, leggono solo le carte dritte.

Negli ambiti di lettura più comuni

Il tarocco non dice che cosa accadrà: propone immagini per riflettere. Ecco, in termini simbolici, che cosa può evocare questa carta a seconda del tema della Sua domanda.

• Riflessione personale: tempo per sé, un diario, la lettura, l'ascolto interiore. Domanda possibile: che cosa so già, senza averlo ancora detto?
• Relazioni: un legame discreto, una riserva, un pudore; oppure un'informazione che non è ancora stata detta. La carta invita ad ascoltare l'altro senza cercare di scrutarlo.
• Lavoro: formazione, ricerca, lavoro preparatorio, mestiere che richiede riservatezza. Non c'è fretta: la maturazione precede l'azione.
• Denaro: piuttosto un invito alla discrezione e all'osservazione prima di decidere. Non prevede nulla e non sostituisce il parere di un professionista della finanza.

Abbinamenti con le carte vicine

Una carta si legge raramente da sola: la carta vicina la sfumerà. Ecco alcuni abbinamenti frequenti, da prendere come spunti di partenza.

• Il Bagatto: ciò che si dice e ciò che si custodisce: prendere la parola al momento giusto.
• L'Imperatrice: interiorità ed espressione: ciò che matura in silenzio finisce per prendere forma.
• L'Eremita: due carte di distacco: un tempo di solitudine scelto, favorevole alla riflessione.
• La Luna: intuizione e zona d'ombra: attenzione a non confondere il presentimento con la paura.
• Il Papa: sapere interiore e insegnamento trasmesso: due fonti di saggezza da confrontare.

Per imparare a incrociare le carte, provi la stesa a tre carte. Per collocare questa carta tra i 22 arcani maggiori, consulti la nostra guida agli arcani maggiori.

Parola chiave del giorno, domanda e pratica

Parola chiave del giorno: Ascoltare. Per la giornata, si conceda un momento senza schermi né rumori di fondo, e annoti semplicemente ciò che La attraversa. Non deve trarne alcuna conclusione.

Domanda da porsi: Che cosa sa già, nel profondo, senza averlo ancora formulato?

Scrittura (10 minuti). Scriva una lettera che non spedirà, a sé stessi, su ciò che sente senza riuscire a spiegarlo. La rilegga il giorno dopo e sottolinei due frasi che La sorprendono.

Breve meditazione. Si sieda nella penombra, con la carta davanti a sé. Immagini di trovarsi tra le due colonne della versione di Waite, dietro il velo. Respiri lasciando affiorare un'immagine, una parola, un ricordo, senza cercare di interpretarli.

Storia e varianti della carta

I primissimi tarocchi italiani del XV secolo mostrano già una « Papessa », ma la sua ragion d'essere resta discussa. Per una parte degli storici, tra cui Michael Dummett, essa rimanderebbe a Manfreda de Pirovano, eletta « papessa » da una setta lombarda nel 1300; altri pensano alla leggenda medievale della papessa Giovanna. Sono ipotesi: nessuna è stabilita con certezza.

Nel 1781 Court de Gébelin vi vede una figura egizia (Iside); gli occultisti del XIX secolo ne fanno una custode del sapere. Nel XX secolo i tarocchi anglofoni seguono Waite: la Papessa diventa Gran Sacerdotessa, senza tiara papale, associata alla Luna e alla Shekhinah (la presenza divina femminile della tradizione mistica ebraica), secondo la sua interpretazione.

Si trovano quindi carte molto diverse: una papessa con la tiara, una sacerdotessa velata, una donna saggia circondata da libri, talvolta una versione « Giunone ». Il tratto comune, ovunque, è la donna seduta, il libro o il rotolo, l'immagine del silenzio.

Domande frequenti

Da leggere anche

I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a I 22 arcani maggiori, carta per carta.