Árbol de la vida: símbolo, orígenes (Génesis, Cábala, Yggdrasil) y usos
El árbol de la vida une la tierra con el cielo en numerosas culturas: Génesis, Cábala, Yggdrasil, Mesoamérica. Significado, orígenes documentados, usos en joyería y errores frecuentes.
Lo esencial
| Forma | Árbol cuyas raíces y ramas se responden, a menudo dentro de un círculo |
|---|---|
| Idea central | Vínculo entre el mundo subterráneo, la tierra y el cielo; vida y renovación |
| Fuentes principales | Génesis (Biblia), Cábala, Edda nórdica, mayas, Mesopotamia |
| Nombre nórdico | Yggdrasil, fresno cósmico |
| En la Cábala | Diez sefirot unidas por veintidós senderos |
| Uso moderno | Colgante, decoración mural, árbol de piedras |
| Página detallada | El tema completo se trata en «El árbol de la vida» |
Un símbolo, varios árboles
El «árbol de la vida» no es un único símbolo, sino una familia de imágenes: un árbol que da o mantiene la vida, o que une los mundos. Lo más habitual es dibujarlo con una copa redonda de ramas y una red de raíces que responde al ramaje, como un espejo. Esta imagen seduce porque expresa de un vistazo la continuidad, el crecimiento y el retorno.
Las semejanzas se deben en parte a una causa sencilla: en todas partes, los seres humanos vieron en el árbol un ser que vive mucho tiempo, muere y renace cada año. Pero los árboles de la vida de cada cultura tienen una historia propia, que conviene no mezclar. Para un estudio comparado más extenso, vea nuestra gran página sobre el árbol de la vida.
El árbol de la vida en el Génesis
En el libro del Génesis (2,9), Dios hace crecer en el jardín del Edén dos árboles en medio del jardín: el árbol de la vida y el árbol del conocimiento del bien y del mal. Tras la transgresión, el acceso al árbol de la vida queda custodiado para que el ser humano no coma de su fruto y no viva para siempre (Génesis 3,22-24). Al final de la Biblia, el Apocalipsis (22,2) muestra de nuevo el árbol de la vida en la Jerusalén celestial, cuyas hojas sirven para la curación de las naciones.
Conviene no confundir ambos árboles: el del conocimiento (cuyo fruto está prohibido) es otro árbol, y el texto no habla de manzana.
El árbol de la vida en la Cábala
La tradición mística judía de la Cábala llama Etz haím, «árbol de la vida», a un esquema de diez principios, las sefirot (Keter, Jokmá, Biná, Jésed, Guevurá, Tiféret, Netsaj, Hod, Yesod, Maljut), unidos por veintidós senderos que corresponden a las veintidós letras del alfabeto hebreo. Según esos textos, describe la manera en que lo divino se manifiesta.
En el siglo XIX, ocultistas occidentales (en particular la orden de la Golden Dawn) relacionaron estos veintidós senderos con los veintidós arcanos mayores del tarot. Este vínculo no aparece en los textos cabalísticos antiguos: es una construcción moderna, muy influyente en el esoterismo. Véanse los arcanos mayores.
Mesopotamia, Egipto, Asia, América
| Cultura | Árbol | Observación |
|---|---|---|
| Mesopotamia | Árboles estilizados de los relieves asirios | Se les llama a menudo «árbol sagrado»; el sentido exacto se debate |
| Egipto | Sicomoro, persea | Árboles ligados a las diosas y al mundo de los muertos |
| India y Asia | Higuera sagrada (bodhi), banyano | Bajo el bodhi, según la tradición, el Buda despierta |
| Mayas | Ceiba, árbol-mundo | Eje que une el mundo subterráneo, la tierra y el cielo (por ejemplo, en Palenque) |
| Baréin | Un prosopis solitario en el desierto | Apodado «árbol de la vida», tiene unos cuatro siglos |
Yggdrasil, el árbol-mundo nórdico
En los textos escandinavos de la Edad Media (la Edda poética y la Edda de Snorri, siglo XIII), Yggdrasil es un fresno gigantesco que sostiene el mundo. Sus raíces se hunden hacia varias fuentes, entre ellas las del destino y la sabiduría, y animales recorren sus ramas. Suele llamarse «árbol de la vida», pero las fuentes hablan más bien de un árbol cósmico que une los mundos y sufre ataques.
El dibujo «celta» de un árbol de la vida en círculo, a menudo vendido como tal, es sobre todo un motivo moderno: los celtas antiguos veneraban los árboles y los bosques sagrados, pero la composición circular con raíces y ramas es producto del renacimiento celta de los siglos XIX y XX. Sobre los nudos, véase el nudo celta.
El árbol de la vida como joya o decoración
El colgante de árbol de la vida es uno de los motivos más vendidos. Se ve con frecuencia como emblema de crecimiento, de arraigo y de renovación, o como regalo de nacimiento, de partida o de cumpleaños. Las versiones en hilo de plata o de cobre enrollado alrededor de pequeñas piedras pulidas son habituales; los grandes árboles de piedra sirven de decoración.
Como con cualquier símbolo, no se demuestra ninguna propiedad: es una imagen a la que cada cual da su sentido. Vea nuestros colgantes, nuestros árboles de piedra y la página los árboles de piedra.
Errores frecuentes
- Decir que el árbol de la vida es «el mismo símbolo en todas partes»: los árboles del Génesis, de la Cábala y de Yggdrasil son distintos.
- Atribuir el motivo circular a los «druidas»: no existe ninguna fuente antigua sobre este punto.
- Pensar que el tarot y la Cábala se confunden: la relación data del siglo XIX.
- Confundir el árbol de la vida con el árbol genealógico: este último designa la filiación de una familia.
- Creer que un colgante «activa» algo: es una joya simbólica.
Preguntas frecuentes
¿Qué simboliza el árbol de la vida?
En la mayoría de las tradiciones, la vida que se renueva y el vínculo entre el mundo de abajo, la tierra y el cielo. El sentido exacto depende de la cultura.
¿El árbol de la vida es celta?
Los celtas veneraban los árboles, pero el motivo circular que hoy se vende como «árbol de la vida celta» es sobre todo moderno.
¿Cuál es la diferencia con el árbol del conocimiento?
En el Génesis son dos árboles distintos: el árbol de la vida da la vida, y el árbol del conocimiento está prohibido.
¿Qué es el árbol de las sefirot?
Un esquema de la Cábala con diez sefirot y veintidós senderos, que describe la manifestación de lo divino según esa tradición.
¿Se puede regalar un árbol de la vida?
Sí, es un regalo muy apreciado para un nacimiento o un nuevo comienzo, siempre que se presente como un símbolo, sin promesas.
Lea también
Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Diccionario de símbolos.