Yeso: selenita, alabastro y rosa del desierto, un mineral blando y soluble

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¿Qué es el yeso?

El yeso es un sulfato de calcio hidratado (CaSO4·2H2O). Es tan blando (2 en la escala de Mohs) que puede rayarse con la uña. Se forma sobre todo por evaporación de aguas saladas, en lagunas y lagos que se secan: es un mineral «evaporita», tan común como discreto. Su nombre viene del griego gypsos, «yeso».

Es moderadamente soluble en agua y, al calentarlo, pierde su agua: primero se obtiene bassanita, que sirve para fabricar el yeso de construcción, y después anhidrita. El «yeso de París» debe su nombre a las canteras de yeso de Montmartre.

Es el material principal del yeso de construcción, de las placas de yeso laminado para tabiques (pladur) y de la tiza de escribir. También sirve como abono, como coagulante para el tofu y en las férulas médicas.

Las variedades: un mineral, varios nombres

Nombre	Aspecto	Observación
Selenita	cristales transparentes o translúcidos	nombre de la variedad clara (véase selenita)
Espato satinado	fibras paralelas, brillo sedoso	muy vendido en varillas y esferas
Alabastro	grano fino, blanco a beige	fácil de tallar; no confundir con el alabastro calizo
Rosa del desierto	flor de cristales que atrapan arena	se forma en los desiertos

Los cristales de Naica, en México, alcanzan hasta 12 m de longitud: un récord entre los cristales conocidos. Las dunas de yeso del parque de White Sands, en Nuevo México, son otro ejemplo espectacular.

¿Cómo se forma el yeso?

Cuando el agua de un mar cerrado o de un lago salado se evapora, las sales disueltas se depositan en un orden preciso, de menor a mayor solubilidad. Primero aparece el carbonato de calcio, luego el yeso, después la sal común (halita) y otras sales. Las capas de yeso así formadas pueden alcanzar varios metros de espesor.

En algunas cuevas y minas cálidas, como la de Naica en México, el agua rica en sulfato deposita cristales durante cientos de miles de años, lo que permite que algunos cristales se vuelvan enormes. La rosa del desierto se forma cuando el yeso cristaliza en arena húmeda, englobando granos.

Como todas las evaporitas, el yeso conserva la huella de un antiguo clima seco. Así ayuda a los geólogos a reconstruir la historia de mares desaparecidos.

Simbolismo tradicional

La variedad clara, la selenita, lleva el nombre de la diosa griega de la luna, Selene. Se asocia con la luz suave, la claridad y la calma. El alabastro, material de vasijas, lámparas y esculturas, tiene una larga tradición artesanal en Egipto, Mesopotamia y Europa.

Estas asociaciones son simbólicas. Ningún estudio muestra que un yeso o una selenita tengan efecto alguno sobre el estado de ánimo, el sueño o la salud.

Correspondencias tradicionales

Ámbito	Correspondencia citada
Chakra	corona y tercer ojo (selenita); rosa del desierto: raíz o sacro
Elemento	aire o tierra
Signos	Cáncer, Tauro (muy variable)
Palabras clave	claridad, suavidad, calma

Estas correspondencias se dan a título informativo, con la prudencia habitual; véase el chakra corona.

Cómo usarlo

• Como decoración: lámparas de alabastro, esferas, barras, racimos de rosa del desierto (véase la sección piedras en bruto, selenita y geodas).
• Como bandeja de piedras: un plato de selenita para colocar otras piedras. La selenita es blanda y se raya; no la use para depositar piedras más duras.
• En el taller: el alabastro se talla con herramienta de mano.
• Como piedra de contemplación: colocar una selenita frente a una luz suave.

Pequeño ejercicio: la prueba de la uña

La dureza se descubre con un gesto sencillo:

1. Tome un trozo de yeso (selenita, alabastro) y un trozo de cuarzo o de cristal de roca.
2. Apoye suavemente la uña sobre cada uno, haciendo una pequeña raya.
3. Observe: el yeso deja una marca blanca, el cuarzo queda intacto.
4. Limpie el polvo blanco con un paño seco.

Esto es lo que significa «2 en la escala de Mohs»: un mineral que se raya con la uña.

Cuidados: el agua es su enemiga

• Agua: nunca sumerja el yeso en agua ni lo lave bajo el grifo. Se disuelve lentamente y se empaña. Basta un paño seco o apenas húmedo, con secado inmediato.
• Humedad: evite el baño y el sótano.
• Calor: evite las fuentes de calor intenso, que hacen perder su agua al cristal.
• Golpes: el yeso es frágil.
• Sal: proscrita.
• Polvo: el yeso en polvo puede irritar la piel y las mucosas. Si lo trabaja, use mascarilla.
• Purificación simbólica: humo o sonidos (guía).

Reconocer y elegir

• Prueba de la uña: sin riesgo, un yeso se raya con la uña. Un mármol o una calcita, mucho más duros, no se rayan.
• Alabastro y mármol: el alabastro «calizo» de algunas regiones es en realidad un carbonato, más duro. La mención «alabastro de yeso» es precisa.
• Espato satinado: a veces se venden fibras de calcita o de aragonito con este nombre; pida la composición.
• Tinte: las esferas de colores vivos están teñidas.

El yeso es barato. Para una piedra más dura y más clara, véase el cristal de roca. Véase también piedra auténtica o falsa.

Preguntas frecuentes

Lea también

Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Guía de piedras.