Coral: origen, regulación, significado y cuidados

¿Qué es el coral?

El coral precioso no es ni una planta ni una roca: es el esqueleto de un animal marino colonial. Miles de pequeños pólipos viven sobre una rama rígida, formada por carbonato de calcio, que se llama eje del coral. Una vez despojado de sus pólipos, ese eje se corta, se pule y se perla. El rojo procede de pigmentos orgánicos, los carotenoides.

En el Mediterráneo se trata de Corallium rubrum, que crece muy lentamente, en lugares oscuros, a menudo a mayor profundidad que en la antigüedad. En el Pacífico, otras especies del género Corallium dan tonos rosados o rojo sangre de buey. El coral «de joyería» no debe confundirse con los corales constructores de arrecifes, mucho más numerosos.

Historia y regulación

En la Antigüedad se regalaba coral a los niños como amuleto. Plinio el Viejo lo cuenta, y Ovidio relata en las Metamorfosis que las algas tocadas por la sangre de Medusa se habrían convertido en coral. Torre del Greco, cerca de Nápoles, es desde hace siglos un gran centro de trabajo del coral.

Protección. El coral rojo mediterráneo está sujeto a textos regionales y europeos: el convenio de Barcelona y el convenio de Berna, la directiva europea Hábitats, y el plan de gestión de la Comisión General de Pesca para el Mediterráneo (CGPM), que prohíbe, por ejemplo, recolectar colonias de menos de 7 mm de diámetro en la base y la recolección en los primeros 50 metros de profundidad. Hasta donde sabemos en el momento de redactar esta página, los Corallium no figuran en el anexo II de la CITES (las propuestas de 2007 y de 2010 fueron rechazadas); en cambio, otros muchos corales (corales duros de arrecife, coral negro, coral azul, tubos de órgano) sí figuran, y las normas locales varían. Antes de comprar o viajar con coral, verifique las normas vigentes: cambian.

Simbolismo tradicional

El coral rojo se asocia desde hace mucho tiempo con la protección de los niños y de los viajeros, sobre todo en el mundo mediterráneo: en Italia, el pequeño cuerno (cornicello) de coral es un amuleto de buena suerte clásico. También simboliza el mar, la sangre y la vitalidad. Es una tradición popular antigua, sin validez demostrada.

Hoy muchos compradores eligen alternativas (véase más abajo) para limitar la presión sobre estos animales.

Correspondencias tradicionales

Cómo usarlo

• En collar de perlas o en pulsera; el rojo se lleva con facilidad.
• En rama en bruto sobre un soporte, como objeto de colección antiguo.
• Como amuleto: pequeña pieza transmitida en familia, sin promesas.

Dé preferencia al coral antiguo o de segunda mano, que no incita a nuevas recolecciones.

Cuidado y purificación

El coral es un carbonato blando (3 a 4): los ácidos lo atacan (vinagre, limón, sudor, perfume, productos de limpieza), se raya fácilmente y teme el calor y la sequedad.

• Frote con un paño suave ligeramente humedecido después de cada uso.
• Nada de ultrasonidos ni de productos de limpieza.
• Guárdelo por separado, en una tela suave.
• Purificación simbólica: humo suave o luz de luna, sin agua salada (véase purificar y recargar sus piedras).

Reconocer el coral auténtico y evitar las imitaciones

El coral es una de las gemas más imitadas.

• Coral de bambú teñido: un coral de la familia de las gorgonias (coral bambú), blanco, teñido de rojo, a menudo vendido como coral. Sus nudos blancos visibles delatan a veces el origen.
• Vidrio, plástico y resina: lisos, demasiado regulares, tibios o calientes al tacto, sin las finas estrías del coral.
• Polvo de coral aglomerado: una mezcla de polvo y resina, moldeada.
• Tinte: las piezas blancas o pálidas pueden estar teñidas.

No haga pruebas con ácido: dañan la piedra. Pida a un gemólogo que confirme la identificación de una pieza de valor, y pregunte al vendedor por el origen y la legalidad de la compra.

Alternativas y elección ética

Para disfrutar del color sin extraer nada de lo vivo, existen piedras rojas o rosadas: cornalina, jaspe rojo, rodocrosita, cuarzo rosa. El coral de ocasión o antiguo, acompañado de una factura o de un certificado, también es una opción. Desconfíe de las ofertas muy baratas sin origen.

Tenga presente, por último, que una joya antigua de coral, heredada o comprada de ocasión, tiene una historia y un valor sentimental que no tiene una pieza nueva.

Preguntas frecuentes

Lea también

Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Guía de piedras.