Glosario de términos técnicos de mineralogía y litoterapia

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Cómo leer este glosario

Este glosario explica con palabras sencillas los términos que encontrará en las descripciones de piedras, en las fichas de nuestras guías y en el mundo de la litoterapia. Los términos están ordenados alfabéticamente. Una palabra en cursiva o «véase» remite a otra entrada.

Un recordatorio útil: la litoterapia se basa en tradiciones y símbolos. Las definiciones de esta página distinguen lo que se puede medir (dureza, brillo, composición) de lo que pertenece al simbolismo.

Letra A

• Adularescencia: Reflejo azulado o blanco lechoso que parece flotar bajo la superficie de algunas piedras cuando se las mueve, sobre todo la piedra de luna (un feldespato). Procede de la superposición de láminas muy finas en el interior del cristal.
• Agregado: Conjunto de pequeños cristales o granos soldados entre sí, sin forma regular de conjunto. Muchas piedras opacas o bandeadas son agregados.
• Amorfo: Se dice de una materia cuyos átomos no están ordenados de forma regular, y por tanto sin estructura cristalina. El ópalo y el vidrio son amorfos.
• Asterismo: Efecto de estrella de cuatro, seis o doce puntas que aparece en una piedra tallada en cabujón, por ejemplo un zafiro o un cuarzo rosa «estrellado». Se debe a finas agujas (a menudo de rutilo) orientadas dentro de la piedra.
• Aventurescencia: Centelleo de diminutas lentejuelas que reflejan la luz en el interior de una piedra: es el efecto de la aventurina y de la piedra del sol. La goldstone reproduce el aspecto con cristales de cobre en vidrio.

Letras B a C

• Birrefringencia: Propiedad de algunos cristales de desdoblar un rayo de luz en dos. Produce una doble imagen en una calcita transparente, y sirve a los gemólogos para identificar piedras.
• Cabujón: Piedra tallada con superficie abombada, lisa y sin facetas, a menudo ovalada o redonda. Es el tallado habitual de las piedras opacas o translúcidas (turquesa, lapislázuli, ojo de tigre).
• Quilate: Unidad de masa de las piedras preciosas: 1 quilate equivale a 0,2 gramos. No lo confunda con el «quilate» del oro, que mide su pureza (24 quilates para el oro puro, 18 quilates para un 75 % de oro).
• Fractura: Manera en que un mineral se rompe cuando no sigue un plano de exfoliación. Puede ser concoidea (redondeada como el vidrio roto), astillosa, irregular o plana. Es un indicio de identificación.
• Chakra: Palabra sánscrita que significa «rueda». En las tradiciones indias, son centros de energía del cuerpo. En litoterapia, a cada chakra se asocian piedras, sobre todo por el color. Es una correspondencia simbólica, no demostrada científicamente.
• Chatoyancia: Banda luminosa móvil que se desliza por la superficie de una piedra tallada en cabujón al girarla, como el ojo de un gato. Se debe a fibras o agujas paralelas. Ejemplos: el ojo de tigre, el ojo de gato (crisoberilo).
• Exfoliación: Aptitud de algunos minerales para partirse según planos lisos muy precisos. La mica se separa en hojas, la fluorita en octaedros. Una exfoliación perfecta vuelve sensible a los golpes una piedra aunque sea dura (topacio, piedra de luna).
• Cristal: Varios sentidos. En ciencia: sólido cuyos átomos están ordenados según un orden regular, de ahí las caras planas y los ángulos precisos. En el lenguaje corriente: un cristal de roca, o un bello cristal de cualquier mineral. En la vajilla: un vidrio que contiene óxido de plomo, que no tiene nada de mineral.
• Cristalino: Formado por cristales, o con la transparencia de un cristal. Una roca cristalina está compuesta de cristales visibles o no a simple vista. No confundir con el «cristalino» del ojo.
• Cristalización: Proceso por el que los átomos se ordenan en cristales, por enfriamiento de una roca fundida, por evaporación de un agua cargada de sales o por depósito a partir de un fluido caliente en las grietas de la roca.
• Criptocristalino: Formado por cristales tan pequeños que no se ven, ni siquiera con lupa. La calcedonia, el ágata y el jaspe son criptocristalinos.

Letras D a E

• Dendrita: Dibujo negro o pardo ramificado, que evoca pequeñas plantas, formado por óxidos de manganeso o de hierro en una grieta o en la superficie de una piedra. No es un fósil vegetal. Se ve en el ágata dendrítica.
• Densidad: Relación entre la masa de una materia y la de un mismo volumen de agua. Es una medida de identificación: el cuarzo tiene una densidad de unos 2,65, el diamante de unos 3,5.
• Dicroísmo, tricroísmo, pleocroísmo: Propiedad de algunos cristales de mostrar dos colores (dicroísmo), tres colores (tricroísmo) o varios (pleocroísmo) según el ángulo desde el que se miran. La tanzanita, la iolita y la turmalina son buenos ejemplos.
• Difusión (tratamiento por): Tratamiento que hace penetrar elementos químicos colorantes en la piedra a alta temperatura. Se ha utilizado en zafiros. Debe declararse.
• Doblete: Piedra compuesta por dos piezas pegadas, por ejemplo una fina lámina de ópalo sobre un soporte oscuro. No es una piedra entera: debe anunciarse como ensamblaje. Véase también triplete.
• Drusa: Superficie o costra cubierta de pequeños cristales apretados, a menudo dentro de una cavidad. La drusa de cuarzo, de calcita o de ágata es frecuente.
• Dureza: Resistencia de un mineral al rayado, medida por comparación en la escala de Mohs. Dureza no es solidez: un mineral duro puede romperse si tiene exfoliación. Véanse escala de Mohs y tenacidad.
• Escala de Mohs: Escala de dureza de 1 a 10, del mineralogista Friedrich Mohs (1812): talco 1, yeso 2, calcita 3, fluorita 4, apatito 5, ortosa 6, cuarzo 7, topacio 8, corindón 9, diamante 10. Un mineral raya a los que están por debajo de él en la escala. La escala es relativa: la diferencia de dureza entre 9 y 10 es mucho mayor que entre 1 y 2.
• Brillo: Aspecto de la superficie de un mineral bajo la luz. Se habla de brillo vítreo (cuarzo), nacarado (selenita), metálico (pirita), graso (algunas serpentinas), resinoso (ámbar), sedoso (ojo de tigre), adamantino (diamante) o mate. También se dice lustre.
• Enhidro: Cristal o nódulo que contiene una burbuja de agua (y de aire) atrapada, visible al inclinar la piedra. Existen cuarzos y calcedonias enhidros.
• Especie mineral: Mineral reconocido como distinto, porque tiene una composición química y una estructura bien definidas. El cuarzo es una especie; la amatista es una variedad suya. Una asociación internacional mantiene la lista de especies.

Letras F a H

• Faceta: Pequeña superficie plana y pulida en una piedra tallada. Las facetas reflejan la luz y crean el brillo de la piedra.
• Facetada (piedra): Piedra tallada con facetas para realzar su brillo: es el tallado de las piedras transparentes (diamante, zafiro, amatista). Las piedras opacas suelen tallarse en cabujón.
• Familia mineral: Agrupación de minerales de composición química próxima: silicatos, carbonatos, óxidos, sulfuros, fosfatos, sulfatos… Los silicatos (cuarzo, berilo, turmalina…) son los más numerosos.
• Feldespato: Grupo de minerales muy extendidos en la corteza terrestre, que comprende la piedra de luna, la amazonita y la labradorita.
• Fluorescencia: Luminiscencia visible que emiten algunos minerales bajo luz ultravioleta. Ayuda a la identificación (la palabra viene de la fluorita). No es un criterio de calidad ni de «virtud».
• Ganga: Roca o mineral sin interés que rodea al mineral buscado en un yacimiento.
• Gema: Materia natural elegida por su belleza, su rareza y su durabilidad para la joyería o el objeto de arte. El término engloba a los minerales, pero también a materias orgánicas como la perla o el ámbar.
• Gemología: Ciencia y técnica que estudian las gemas: identificación, calidad, tratamientos, origen. Los laboratorios gemológicos expiden certificados.
• Geoda: Cavidad redondeada en una roca, tapizada en su interior de cristales (cuarzo, amatista, calcita…). Se vende casi siempre cortada en dos para mostrar el interior.
• Yacimiento: Lugar donde un mineral o una roca se encuentra en cantidad explotable, en superficie o en profundidad.
• Hábito: Forma habitual de los cristales de un mineral: agujas, prismas, cubos, láminas… El cuarzo forma prismas terminados en punta, la pirita a menudo cubos.
• Hidrófano: Se dice de un ópalo que absorbe el agua: se vuelve más transparente cuando se moja y recupera su aspecto al secarse. Muchos ópalos de Etiopía son hidrófanos.

Letras I a L

• Imitación: Materia que se parece a una piedra pero es de otra naturaleza: vidrio, plástico u otro mineral teñido. Se diferencia de la piedra sintética, que tiene la misma composición que la piedra natural.
• Impregnación: Relleno de poros o de grietas con un aceite, una cera o una resina incolora para mejorar el aspecto. Muy habitual en la esmeralda y la turquesa. Debe mencionarse.
• Inclusión: Cuerpo extraño (cristal, burbuja, líquido, fisura) atrapado en una piedra durante su formación. Las inclusiones cuentan la historia de la piedra y ayudan a distinguir lo natural de lo sintético; no siempre son un defecto.
• Índice de refracción: Número que mide cuánto se frena y se desvía la luz al entrar en una materia. Cuanto más alto, más brillante puede ser la piedra. Es una herramienta básica del gemólogo.
• Iridiscencia: Juego de colores de arcoíris que cambia con el ángulo de visión, producido por la interferencia de la luz en capas o grietas muy finas. Se ve en un cuarzo «arcoíris» o en el «cuarzo aura». Hay que distinguirlo del juego de colores del ópalo y de la labradorescencia.
• Irradiación: Exposición de una piedra a una radiación para cambiar su color. Se utiliza para el topacio azul o algunos diamantes de color. Las piedras irradiadas a la venta están controladas según la normativa. El tratamiento debe anunciarse.
• Juego de colores: Destellos de colores vivos y cambiantes que se mueven por la superficie de un ópalo noble al inclinarlo. Proceden de pequeñas esferas de sílice apiladas que descomponen la luz.
• Labradorescencia: Reflejos azules, verdes, dorados o violetas, visibles solo bajo ciertos ángulos, en la labradorita. Se deben a finas láminas de feldespato.
• Lapidario: Artesano que talla y pule las piedras; por extensión, el arte de tallarlas. En la Edad Media, un «lapidario» era también un libro sobre las piedras y sus supuestas virtudes.
• Litoterapia: Práctica que consiste en llevar o colocar cerca de sí piedras para el bienestar, basándose en tradiciones (también se dice cristaloterapia). Se clasifica entre las medicinas no convencionales y no existe ninguna prueba científica de su eficacia: los estudios no muestran un efecto superior al placebo. Las piedras son inertes y no son peligrosas en sí mismas, pero la litoterapia nunca debe sustituir a un consejo ni a un tratamiento médico.

Letras M a O

• Macla: Asociación regular de dos o más cristales de la misma especie, que crecen uno dentro del otro según una simetría precisa (se habla de cristales «maclados» o gemelos). La estaurolita en cruz y el cuarzo «de Japón» son ejemplos.
• Matriz: Roca o mineral en el que se encaja un cristal. En la turquesa, la «matriz» designa las venillas de roca que la atraviesan.
• Mineral: Sustancia natural sólida, de composición química definida y de estructura cristalina ordenada. El cuarzo, la calcita y el berilo son minerales.
• Mineralogía: Ciencia que estudia los minerales: composición, estructura, formación, propiedades.
• Nácar: Capa brillante que tapiza el interior de algunos moluscos, fabricada por el propio animal. Está compuesta sobre todo de aragonito. La perla está formada por capas de nácar.
• Natural (piedra): Piedra extraída de la tierra y simplemente tallada y pulida, sin tratamiento que cambie su aspecto. Una piedra «natural» puede, sin embargo, estar tratada: pregunte siempre.
• Opalescencia: Resplandor lechoso, un poco azulado y difuso, de algunos ópalos llamados comunes. Se diferencia del juego de colores.
• Orgonita: Objeto fabricado que mezcla resina, virutas de metal y a menudo cristales (cuarzo). Se inspira en las teorías de Wilhelm Reich sobre una «energía orgón», noción que la ciencia no ha confirmado. Es, por tanto, un objeto decorativo y simbólico.

Letra P

• Piedra en bruto: Piedra tal como se ha extraído, sin tallar ni pulir, con su forma y su superficie naturales. Puede tener aristas vivas.
• Piedra de nacimiento: Piedra asociada por costumbre a un mes de nacimiento. Existen varias listas según los países y las épocas; véanse nuestras páginas sobre las piedras de nacimiento.
• Piedra fina: Término comercial, hoy menos usado, para piedras ornamentales o de joyería que no son «piedras preciosas». Se decía también «semipreciosas»: la expresión es engañosa, porque algunas de estas piedras son más raras que las preciosas.
• Piedra pulida: Piedra cuya superficie se ha alisado y abrillantado frotándola con abrasivos cada vez más finos, a mano o a máquina. La forma puede quedar irregular o trabajarse (esfera, huevo, punta).
• Piedra preciosa: Término histórico y comercial: diamante, rubí, zafiro y esmeralda. Esta clasificación no se basa en la ciencia, sino en la rareza, la belleza y la dureza.
• Piedra rodada: Pequeña piedra redondeada y lisa obtenida por volteo: fragmentos de piedra se meten en un tambor con abrasivos y giran durante días o semanas. Es asequible y fácil de manejar.
• Piedra tallada: Piedra cuya forma ha sido diseñada por un lapidario: cabujón, facetas, perla, grabado, camafeo…
• Piezoelectricidad: Propiedad de algunos cristales, entre ellos el cuarzo, de producir una pequeña tensión eléctrica al comprimirlos, y a la inversa, de vibrar bajo una tensión. Se utiliza en los relojes de cuarzo.
• Porosidad: Presencia de pequeños huecos en una materia. Una piedra porosa (turquesa, lapislázuli, ciertas ágatas) absorbe el agua, los aceites y los colorantes; requiere un cuidado más suave y puede teñirse o estabilizarse.
• Pseudomorfosis: Mineral que ha tomado la forma de otro sustituyéndolo, átomo por átomo. Por ejemplo, cubos de pirita transformados en goethita (un óxido de hierro) conservan la forma cúbica original.
• Pureza: Grado de ausencia de inclusiones y de defectos visibles en una piedra. En el diamante, es uno de los cuatro criterios (junto con el peso, el color y el tallado).
• Purificación (litoterapia): Gesto simbólico de «limpieza» de las piedras antes de llevarlas: agua, humo, luz de luna… No tiene valor científico. Algunos gestos dañan las piedras: véase nuestra guía para purificar sus piedras.

Letras Q a S

• Cuarzo: Mineral muy extendido, compuesto de sílice (dióxido de silicio), de dureza 7. Existe en numerosas variedades: cristal de roca, amatista, citrino, cuarzo rosa, cuarzo ahumado, ojo de tigre…
• Reconstitución (piedra reconstituida): Materia obtenida aglomerando polvo o pequeños fragmentos de piedra con resina o cola. Existe turquesa reconstituida y ámbar reconstituido («ambroide»). Es una fabricación, que debe anunciarse.
• Refracción: Cambio de dirección de un rayo de luz al pasar de un medio a otro, por ejemplo del aire a una piedra. Véase índice de refracción.
• Roca: Conjunto natural de minerales, o de materia no cristalina, que forma parte de la corteza terrestre: granito, caliza, obsidiana… Una roca no tiene, por tanto, una dureza única.
• Engaste: Fijación de una piedra en el metal de una joya, mediante garras, un engaste cerrado o un carril. Un buen engaste protege la piedra y la sujeta firmemente.
• Estabilización: Tratamiento que impregna con resina incolora una piedra porosa o friable para endurecerla y fijar su color. Habitual en la turquesa. Véase impregnación.
• Sintético: Fabricado en laboratorio, con la misma composición química y la misma estructura que la piedra natural (rubí, zafiro, esmeralda, diamante sintético). No es una imitación, pero tampoco es una piedra natural: el vendedor debe decirlo.
• Sistema cristalino: Familia de formas de cristales, según su simetría. Se cuentan siete: cúbico, tetragonal, hexagonal, trigonal, ortorrómbico, monoclínico y triclínico (seis si se agrupan hexagonal y trigonal).

Letras T a Z

• Tallado: Forma en que se corta y se pule una piedra: forma general (redonda, ovalada, pera…) y tipo de facetas o de cabujón. Un buen tallado realza el color y el brillo.
• Tono y teñido: El tono es el matiz de un color. Una piedra teñida (o teñida artificialmente) ha recibido un colorante: ágata azul o rosa, howlita azul, jade teñido. Este tratamiento es habitual en las calcedonias, pero debe indicarse.
• Tenacidad: Resistencia de un mineral a los golpes y a la rotura. Es independiente de la dureza: el jade es muy tenaz a pesar de una dureza media, mientras que el diamante, muy duro, puede partirse.
• Raya (color de la): Color del polvo que deja un mineral al frotarlo sobre una placa de porcelana sin esmaltar. A menudo es distinto del color del mineral: la hematites gris deja una raya pardo rojiza.
• Tratamiento térmico: Calentamiento controlado de una piedra para modificar su color o su transparencia: zafiros, aguamarinas, tanzanitas, citrinos (por calentamiento de amatista). A menudo es estable y habitual, pero debe anunciarse.
• Transparencia: Capacidad de una materia para dejar pasar la luz: una piedra es transparente (se ve nítidamente a través de ella), translúcida (pasa la luz, pero la imagen es borrosa) u opaca.
• Temple: Varios sentidos. En vidriería o metalurgia, enfriamiento brusco para endurecer. Para las piedras, es el gesto de sumergir en agua fría una piedra calentada para agrietarla: así se fabrica el «cuarzo craquelado», que luego a menudo se tiñe.
• Triplete: Piedra compuesta por tres piezas pegadas, por ejemplo una lámina de piedra, una capa coloreada y una parte superior de cristal. Existen tripletes de ópalo y de esmeralda. Debe anunciarse como ensamblaje.
• Turquenita: Nombre comercial de la howlita o de la magnesita teñidas de azul para imitar la turquesa. Es una imitación habitual.
• Ultrasonidos (limpieza por): Baño que limpia las joyas mediante vibraciones. Conviene a las piedras duras y sanas, pero daña las piedras fisuradas, impregnadas o frágiles: esmeralda, ópalo, perla, turquesa, tanzanita…
• Variedad: Forma particular de una especie mineral, distinguida por su color o aspecto. La amatista, el citrino y el cristal de roca son variedades de cuarzo.
• Vidrio: Materia amorfa fabricada fundiendo arena y otros ingredientes. Sirve de imitación de las piedras. Existen también vidrios naturales, como la obsidiana, procedente de la lava.
• Zonado: Reparto del color en bandas o zonas dentro de un cristal. Se ve en la turmalina «sandía» (rosa en el centro, verde en el exterior) y en la amatista-citrino (ametrina).

La escala de Mohs de un vistazo

Referencias para situar una piedra. La dureza de Mohs se compara por el rayado: un mineral raya a los que están más abajo en la escala.

Dureza	Mineral de referencia	Referencia habitual
1	Talco	Se raya con la uña, muy blando
2	Yeso (selenita)	Se raya con la uña
3	Calcita	Misma dureza que una lámina de cobre
4	Fluorita	Se raya con un cuchillo de acero
5	Apatito	Se raya con el cuchillo, con algo de esfuerzo
6	Ortosa (feldespato)	Raya el vidrio corriente por poco
7	Cuarzo	Raya el vidrio; resiste el uso diario
8	Topacio	Muy duro
9	Corindón (rubí, zafiro)	Casi tan duro como el diamante
10	Diamante	El mineral más duro conocido

Estas referencias de la vida cotidiana (uña, moneda, cuchillo) son aproximadas. Evite rayar sus piedras para «probarlas»: las estropearía. Para las durezas de las piedras que describimos, véase el léxico de las piedras.

Para ir más lejos

Para aplicar este vocabulario a sus piedras, lea nuestra guía para elegir y cuidar sus piedras, que explica cómo reconocer una piedra natural, tratada o fabricada. Para continuar, la guía para purificar y recargar sus piedras describe los gestos de purificación de la tradición y sus límites materiales.

Si una palabra no aparece aquí, no dude en preguntárnosla: completaremos este glosario.

Preguntas frecuentes

Lea también

Los significados mencionados pertenecen a la tradición y al simbolismo. No son promesas de resultados ni consejos médicos. Volver a Guías.