Pendel und Radiästhesie: Geschichte, ideomotorischer Effekt und Grenzen

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Was ein Pendel ist und was man ihm zuschreibt

Ein Pendel ist ein kleines Gewicht (aus Metall, Holz oder Stein), das an einer Schnur oder einer Kette hängt. Man hält es zwischen Daumen und Zeigefinger, die Hand ruhig, und stellt ihm eine Frage. Aus seiner Bewegung (hin und her, Kreis in der einen oder anderen Richtung) leitet man eine Antwort ab: „ja“, „nein“, „vielleicht“. Man kann es auch über eine Buchstabentafel, eine Karte oder eine Person führen.

Die Radiästhesie (vom lateinischen radius, „Strahl“, und vom griechischen aisthêsis, „Empfindung“) bezeichnet die Gesamtheit der Praktiken, die behaupten, mit einem Pendel oder einer Rute verborgene Wasserquellen, Erze, Krankheiten oder verborgene Informationen aufspüren zu können. Das Wort ist neu; es wurde in den 1920er Jahren von französischen Geistlichen geprägt, darunter Abbé Alexis Bouly. Die Wünschelrutengänger (jene, die mit einer Haselrute Wasser suchen) gibt es dagegen schon viel länger.

Ein wenig Geschichte

Die Idee, einen aufgehängten Gegenstand sprechen zu lassen, ist alt. Der römische Geschichtsschreiber Ammianus Marcellinus berichtet (im 4. Jahrhundert), wie Verschwörer im Jahr 371 einen an einer Schnur hängenden Ring über einer Platte mit den vierundzwanzig Buchstaben des griechischen Alphabets befragten: Der Ring blieb bei den Buchstaben stehen und bildete so Antworten. Dieser Bericht, verfasst im Rahmen eines politischen Prozesses, belegt das Bestehen einer Weissagung mit dem hängenden Ring, sagt aber nichts über ihre Wirksamkeit aus.

Die Wünschelrute ist in Europa seit der Renaissance belegt. Georgius Agricola beschreibt sie in seiner Abhandlung über den Bergbau (De re metallica, 1556) zum Auffinden von Erzgängen, und Luther kritisierte sie 1518 als okkulte Praxis. Die Kirche hat sie im Lauf der Jahrhunderte zeitweise verurteilt.

Die moderne Radiästhesie entsteht in Frankreich zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Ein erster Kongress der Wünschelrutengänger fand 1913 statt, das Wort wird ab den 1920er Jahren verwendet, und Abbé Bouly gründete 1929 einen Verein. Abbé Alexis Mermet, genannt „der Prinz der Wünschelrutengänger“, veröffentlichte Anfang der 1930er Jahre sein Buch Comment j'opère (je nach Angabe 1932 oder 1935): Darin beschreibt er den Einsatz des Pendels über Karten, um Quellen oder Vermisste zu finden. In den 1930er und 1940er Jahren erschienen viele Bücher zu diesem Thema. Später versuchten Wissenschaftler wie der Physiker Yves Rocard, die Wünschelrutengänger durch den Nachweis sehr schwacher Magnetfelder zu erklären; diese Hypothese wurde nicht bestätigt.

Der ideomotorische Effekt: warum sich das Pendel bewegt

Das Pendel bewegt sich nicht von selbst: Es ist die Hand, die es unbewusst bewegt. Dieses Phänomen trägt einen Namen, den ideomotorischen Effekt: Ein Gedanke oder ein inneres Bild kann kleine unwillkürliche Muskelbewegungen auslösen. Der französische Chemiker Michel-Eugène Chevreul untersuchte das Pendel bereits 1833 in einem offenen Brief an Ampère und veröffentlichte seine Beobachtungen 1854: Er kam zum Schluss, dass die Bewegung von der Person selbst ausgeht. Der britische Physiologe William Benjamin Carpenter prägte 1852 den Begriff „ideomotorisch“, und Michael Faraday zeigte 1853 mit Versuchen an den „Drehtischen“ der Spiritisten, dass die Bewegung von den Händen der Teilnehmer erzeugt wurde.

Eine neuere Studie (2019) mit Bewegungserfassung zeigt, dass der Effekt eintritt, wenn die Finger, die das Pendel halten, nahe der Eigenfrequenz des Pendels schwingen: Dann genügen sehr kleine Bewegungen, um große Ausschläge zu erzeugen. Mit anderen Worten: Winzige, unbewusste, aber durchaus reale Bewegungen können das Pendel verstärken. Wenn Sie „ja“ denken, kann Ihre Hand die entsprechende Bewegung auslösen. Deshalb scheint das Pendel auf Ihre Erwartungen zu „antworten“.

Was die Tests zeigen

Mehrere Versuche haben die Fähigkeit von Wünschelrutengängern geprüft, verborgenes Wasser zu finden:

Test	Versuchsaufbau	Ergebnis
Neuseeland, 1948 (Ongley)	75 Wünschelrutengänger	Keiner schneidet besser ab als der Zufall
Vereinigtes Königreich, 1971 (Foulkes)	Versuche für das Verteidigungsministerium	Ergebnisse „nicht verlässlicher als Ratespiele“
Übersicht von Vogt und Hyman, 1979	Bilanz der kontrollierten Studien	Keine übertrifft den Zufall
München, 1987–1988 (Betz und Kollegen)	Etwa 500 vorausgewählte Wünschelrutengänger, 43 getestet, 843 Versuche	Die Autoren schließen, dass einige Wünschelrutengänger besser als der Zufall abschneiden; die Auswertung wird kritisiert, und die besten Ergebnisse waren nicht reproduzierbar
Kassel, 1990	Rund dreißig Wünschelrutengänger, doppelblind, vergrabene Leitungen	Ergebnisse auf Zufallsniveau; ein von James Randi ausgesetzter Preis von 10 000 Dollar wurde nicht vergeben

Der Versuch in München wird manchmal als Beweis für das Phänomen angeführt; wir stellen ihn fair dar, mit seiner Kritik. Die Quellen gehen im Übrigen auseinander: Die englischsprachige Enzyklopädie berichtet, die Autoren hätten festgestellt, ein „Kern“ von Phänomenen sei „empirisch bewiesen“, während die französische Fassung auf Wirkungslosigkeit schließt. Zusammengefasst lautet der wissenschaftliche Konsens: Die Radiästhesie hat unter kontrollierten Bedingungen keine Wirksamkeit über den Zufall hinaus gezeigt.

Ein Test zu Hause

Sie können das Pendel gefahrlos mit ein oder zwei Freunden ausprobieren:

1. Stellen Sie sechs gleiche undurchsichtige Becher auf den Tisch, mit einigen Zentimetern Abstand zueinander.
2. Während Sie den Raum verlassen, verbirgt eine andere Person einen Gegenstand unter einem der Becher, zufällig ausgewählt (zum Beispiel durch Würfeln).
3. Kommen Sie zurück und führen Sie das Pendel über jeden Becher. Idealerweise weiß keine anwesende Person, wo der Gegenstand liegt, und niemand gibt Ihnen einen Hinweis, auch nicht unbeabsichtigt.
4. Notieren Sie Ihre Wahl. Wiederholen Sie dies zwanzigmal.
5. Vergleichen Sie: Der Zufall ergäbe etwa einen Treffer bei sechs Versuchen, also drei bis vier Treffer bei zwanzig Versuchen.

Diese Übung zeigt Ihnen, was das Pendel ohne Erwartungen tut. Wenn Sie deutlich mehr erreichen, wiederholen Sie sie: Wiederholung ist die beste Verbündete der Wahrheit.

Warum es so überzeugend wirkt

Mehrere Mechanismen erklären, warum viele Menschen aufrichtig überzeugt sind, dass ihr Pendel funktioniert:

• Die Bestätigungsverzerrung. Man behält die Antworten, die zutreffen, und vergisst die übrigen.
• Die leichten Fragen. Viele Fragen haben für die Person (oder ihr Umfeld) eine „offensichtliche“ Antwort, und die Hand weiß sie bereits.
• Unbeabsichtigte Hinweise. Eine Karte, ein Zusammenhang oder der Gesichtsausdruck des Gegenübers können die Hand lenken, ohne dass man es bemerkt.
• Das Gefühl, sich nicht zu bewegen. Da die Bewegung unwillkürlich ist, scheint sie von außen zu kommen. Dieses Gefühl ist stark, und genau das macht die Erfahrung so eindrucksvoll.

Dies festzustellen ist kein Spott: Diese Mechanismen betreffen alle, auch gebildete Menschen, und sie erklären auch den Reiz der Drehtische des 19. Jahrhunderts, denen Faraday einfache Versuche entgegensetzte.

Ein vernünftiger Gebrauch: das Hilfsmittel zur Besinnung

Auch wenn das Pendel Unsichtbares nicht aufspürt, kann es als Spiegel der eigenen Erwartungen dienen. Wenn Sie ihm eine Frage stellen und die Antwort beobachten, bemerken Sie auch, ob sie Sie erleichtert oder enttäuscht: Das ist eine Information darüber, was Sie wirklich wünschen. Ein solcher bewusst leichter Gebrauch kann helfen, eine Vorliebe zu klären („welche Farbe für das Wohnzimmer?“), darf aber das eigene Nachdenken nicht ersetzen.

• Verwenden Sie es niemals für eine Diagnose, die Wahl einer Behandlung, eine finanzielle oder rechtliche Entscheidung oder um eine vermisste Person zu suchen.
• Die „medizinische Radiästhesie“ hat keinen nachgewiesenen Wert und kann notwendige Behandlungen verzögern.
• Seien Sie vorsichtig bei Praktikern, die „Energiemessungen“ oder Schutzgegenstände gegen „schädliche Strahlen“ verkaufen.

Um zu lernen, das Pendel als einfaches Spiel der Aufmerksamkeit zu nutzen, lesen Sie unseren Leitfaden Einstieg mit einem Pendel und danach Fragen stellen. Die Wahl des Materials (Holz, Metall, Kristall) ist Geschmackssache: Keines hat sich als besser erwiesen.

Häufige Fragen

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Die genannten Bedeutungen gehören zu Tradition und Symbolik. Sie sind weder Erfolgsversprechen noch medizinische Ratschläge. Zurück zu Die großen Themen.