Cèdre : vrais cèdres, faux cèdres, histoire et précautions pour le bois et la fumée
Le « cèdre » désigne des arbres très différents : cèdres vrais, thuyas, genévriers. Histoire des cèdres du Liban et de l'Atlas, statut de conservation et sécurité.
À retenir
| Cèdres vrais | Genre Cedrus (Pinacées) : cèdre du Liban, de l'Atlas, de l'Himalaya, de Chypre |
|---|---|
| Faux cèdres courants | Thuya (cèdre blanc), genévrier de Virginie (cèdre rouge) |
| Origine des cèdres vrais | Montagnes de la Méditerranée (Liban, Maroc, Algérie, Turquie, Chypre) et ouest de l'Himalaya |
| Partie utilisée | Bois, copeaux, aiguilles, huile essentielle |
| Parfum | Boisé, chaud, résineux, un peu sucré |
| Statut de conservation | Cèdre de l'Atlas : en danger ; cèdre du Liban : vulnérable (UICN) |
| Point de vigilance | Étincelles, bois traité, thuyone dans les faux cèdres |
Qu'est-ce qu'un cèdre ?
Au sens strict, les cèdres sont des conifères du genre Cedrus, de la famille des Pinacées (celle des pins et des sapins). On en reconnaît quatre :
| Cèdre | Nom | Où il pousse | Statut UICN (indicatif) |
|---|---|---|---|
| Cèdre du Liban | Cedrus libani | Liban, Syrie, Turquie | Vulnérable |
| Cèdre de l'Atlas | Cedrus atlantica | Maroc, Algérie | En danger |
| Cèdre de l'Himalaya (déodar) | Cedrus deodara | Ouest de l'Himalaya | Préoccupation mineure |
| Cèdre de Chypre | Cedrus brevifolia (ou variété du cèdre du Liban) | Chypre | Selon la classification |
Les classifications divergent : certains botanistes ne reconnaissent que deux ou trois espèces. Les statuts de l'UICN sont donnés ici à titre indicatif ; vérifiez la liste rouge pour les évaluations les plus récentes.
Une histoire de bois et de montagnes
Le bois de cèdre sert à construire des temples et des palais depuis plus de 4 000 ans. L'Épopée de Gilgamesh mentionne la forêt de cèdres, et des textes hittites décrivent des plantations en Anatolie. Des panneaux de bois de cèdre sont conservés en Égypte, datant de Thoutmosis IV (vers 1400 avant notre ère). La Bible hébraïque cite le cèdre du Liban pour le temple de Salomon. Le cèdre est le symbole du Liban, il figure sur son drapeau, et les derniers bosquets sont protégés. La surexploitation depuis l'Antiquité a réduit ses forêts.
Le grec kédros aurait désigné à l'origine le genévrier plutôt que le cèdre ; c'est l'une des raisons pour lesquelles le mot « cèdre » couvre aujourd'hui des arbres sans lien entre eux.
Les faux cèdres
- Thuya : le « cèdre blanc » d'Amérique du Nord (Thuja occidentalis) et le « cèdre rouge de l'Ouest » (Thuja plicata) sont des Cupressacées. Le thuya contient de la thuyone, comme la sauge et l'armoise : voir sauge commune.
- Genévrier de Virginie (Juniperus virginiana), « cèdre rouge de l'Est », utilisé pour les crayons et les tiroirs.
- Certains peuples autochtones d'Amérique du Nord brûlent des branches de ces arbres dans des cérémonies précises ; ce sont des pratiques sacrées avec leurs règles, qu'on ne copie pas à la légère. Voir sauge blanche.
Quand une boutique propose du « cèdre », vérifiez s'il s'agit de bois de cèdre vrai, d'un faux cèdre ou d'un parfum composé.
Parfum et usages à la maison
Le bois de cèdre sent le bois sec, chaud, légèrement résineux et sucré. On l'emploie en :
- copeaux et blocs glissés dans une armoire ou un tiroir, traditionnellement pour parfumer et éloigner les mites (l'efficacité est limitée et le parfum s'atténue ; ponçage léger pour le raviver) ;
- brindilles à fumiger, qui crépitent et projettent facilement des étincelles à cause de la résine ;
- encens de bois : voir notre page sur l'encens de cèdre.
Sécurité
- Étincelles : les aiguilles et brindilles résineuses crépitent. Utilisez un contenant profond, loin des tissus.
- Poussières : la poussière de bois de certains cèdres, notamment le thuya géant, peut provoquer de l'asthme professionnel chez les menuisiers. Ne poncez pas du bois sans protection.
- Bois traité ou verni : ne brûlez jamais du bois traité, peint ou verni (planches de palette, planches de jardin, coffrets). La combustion dégage des composés toxiques.
- Huile essentielle : certaines huiles de « cèdre » (thuya, cèdre rouge) contiennent de la thuyone ; voir Huiles essentielles : prudence.
Durabilité
Le cèdre de l'Atlas est classé en danger par l'UICN, avec un recul important de son aire au XXe siècle, sous l'effet de la sécheresse, des insectes et de l'exploitation. Le cèdre du Liban est classé vulnérable. Pour la fumigation ou la décoration, choisissez du bois dont l'origine est précisée, issu de gestion forestière ou de chutes de menuiserie, et ne prélevez jamais de bois ou d'aiguilles sur les arbres protégés des forêts de montagne.
Questions fréquentes
Cèdre, thuya et genévrier, est-ce pareil ?
Non. Le vrai cèdre est un Cedrus, de la famille des pins. Le thuya et le genévrier sont des Cupressacées, appelés parfois cèdres en Amérique du Nord.
Le bois de cèdre éloigne-t-il vraiment les mites ?
Le parfum est traditionnellement utilisé dans ce but, mais l'effet est limité et s'estompe. Il ne remplace pas un rangement propre.
Peut-on brûler du bois de cèdre ?
Oui, en petits copeaux dans un contenant profond, pièce aérée, mais seulement s'il n'est ni traité ni verni.
Le cèdre est-il protégé ?
Certaines espèces sont menacées : le cèdre de l'Atlas est classé en danger et le cèdre du Liban vulnérable par l'UICN, selon les évaluations indiquées.
Pourquoi le cèdre du Liban est-il célèbre ?
Il est cité dans les textes anciens (Gilgamesh, la Bible), a servi à la construction de temples, et figure sur le drapeau du Liban.
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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au herbes, cires et accessoires.