Histoire de la cartomancie : des cartes à jouer à Etteilla et Lenormand

Des cartes pour jouer, pas pour deviner

On croit souvent que les cartes ont été inventées pour la divination. L'histoire documentée dit autre chose. Les cartes à jouer arrivent en Europe dans les années 1370 par le monde islamique (les cartes mameloukes), et se répandent comme jeu. Les tarots, des jeux de cartes comportant des cartes allégoriques supplémentaires (les atouts, ou « triomphes »), sont attestés dans le nord de l'Italie à partir de la décennie 1440, pour des jeux de levées. Pendant plus de trois siècles, rien n'indique que ces jeux aient servi à prédire l'avenir de manière notable.

Il existait des divinations par le hasard (dés, sorts écrits, bibliomancie), et des « jeux de sorts » imprimés où l'on tirait des réponses. Mais ce sont les cartes à jouer ordinaires qui, au XVIIIe siècle, deviennent un support de divination à part entière.

Le XVIIIe siècle : Etteilla et le piquet

Les historiens des cartes, dont Michael Dummett, situent les débuts de la cartomancie par cartes ordinaires dans les années 1750-1760, en France. En 1770, paraît le manuel d'Etteilla (Jean-Baptiste Alliette, 1738-1791), ancien commerçant qui se disait « professeur d'algèbre » et vivait de ses consultations : on y trouve des significations pour les cartes du piquet, le jeu de 32 cartes (7 à as dans quatre couleurs), plus une carte supplémentaire. C'est le plus ancien livre connu dédié à ce sujet.

Le choix du jeu de 32 cartes n'est pas un hasard : c'était le jeu populaire de l'époque, que l'on trouvait partout. De cette période datent les significations de base qui se sont transmises : cœur pour les sentiments, trèfle pour les affaires, pique pour les contrariétés, carreau pour les nouvelles et l'argent, avec des variantes selon les auteurs. Voyez la cartomancie à 32 cartes pour la méthode.

Le tarot devient oracle

Le tournant du tarot est célèbre. En 1781, l'érudit protestant Antoine Court de Gébelin, dans Le Monde primitif, affirme que les atouts du tarot seraient un livre égyptien caché, le « livre de Thot ». Cette thèse n'a aucune base : les égyptologues n'ont trouvé aucun appui, et le tarot est un jeu italien du XVe siècle. L'idée est pourtant très influente. Etteilla s'en empare : il attribue des significations divinatoires aux 78 cartes (1783), publie un traité (1785), fonde en 1788 une société d'« interprètes du livre de Thot » et fait imprimer un tarot propre à la divination.

Au XIXe siècle, Éliphas Lévi rattache les 22 arcanes majeurs aux lettres de l'alphabet hébreu et à la kabbale, Papus publie Le Tarot des Bohémiens (1889), la Golden Dawn (1888) construit un système complet, et le tarot Rider-Waite-Smith (1909) fixe l'image des arcanes mineurs figurés. Pour ces étapes, voyez l'histoire du tarot.

Marie-Anne Lenormand et les jeux du XIXe siècle

Marie-Anne Lenormand (1772-1843) est la cartomancienne la plus célèbre de son siècle. Elle aurait compté parmi sa clientèle des personnalités du Directoire, du Consulat et de l'Empire ; plusieurs de ces récits viennent de ses propres mémoires, rédigés avec un sens certain de la mise en scène. Elle n'est pas l'inventrice du jeu qui porte son nom : celui-ci dérive du « jeu de l'espoir » allemand de la fin du XVIIIe siècle et fut publié sous le nom de Lenormand après sa mort. Voyez le guide de l'oracle Lenormand et son introduction.

Le XIXe siècle voit aussi se développer la cartomancie à 52 cartes, notamment dans le monde anglophone, et les tarots « de voyance » dans les foires. Le mythe selon lequel les Roms auraient inventé la divination par cartes est une légende de l'époque, que les historiens jugent non fondée avant le XXe siècle.

Le droit, la morale et l'usage actuel

La cartomancie a toujours provoqué des débats. Les Églises la jugent souvent contraire à la foi ; la loi française, qui a longtemps sanctionné les « diseurs de bonne aventure », réprime aujourd'hui surtout les abus (escroquerie, abus de faiblesse) sous couvert de voyance. Les praticiens sérieux la présentent aujourd'hui comme un outil de réflexion et non de prédiction, avec une démarche de conseil plutôt que d'annonce.

Si vous voulez la pratiquer, commencez par un tirage simple et par la lecture du guide de la cartomancie.

Repères chronologiques

Questions fréquentes

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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au autres arts divinatoires.