Albero della vita: simbolo, origini (Genesi, Cabala, Yggdrasil) e usi
L'albero della vita collega la terra al cielo in molte culture: Genesi, Cabala, Yggdrasil, Mesoamerica. Significato, origini documentate, uso nei gioielli ed errori comuni.
Da ricordare
| Forma | Albero le cui radici e i rami si corrispondono, spesso dentro un cerchio |
|---|---|
| Idea centrale | Legame tra il mondo sotterraneo, la terra e il cielo; vita e rinascita |
| Fonti principali | Genesi (Bibbia), Cabala, Edda nordica, Maya, Mesopotamia |
| Nome nordico | Yggdrasil, frassino cosmico |
| Nella Cabala | Dieci sefirot collegate da ventidue sentieri |
| Uso moderno | Ciondolo, decorazione murale, albero di pietre |
| Pagina dettagliata | Il tema completo è trattato in «L'albero della vita» |
Un simbolo, molti alberi
L'«albero della vita» non è un unico simbolo ma una famiglia di immagini: un albero che dona o custodisce la vita, o che collega i mondi. Per lo più lo si disegna con una corona tonda di rami e una rete di radici che risponde alla chioma, come uno specchio. Questa immagine seduce perché dice con un solo colpo d'occhio la continuità, la crescita e il ritorno.
Le somiglianze nascono in parte da una causa semplice: ovunque gli esseri umani hanno visto nell'albero un essere che vive a lungo, muore e rinasce ogni anno. Ma gli alberi della vita di ciascuna cultura hanno una storia propria, che è meglio non mescolare. Per uno studio comparato più ampio, legga la nostra pagina approfondita sull'albero della vita.
L'albero della vita nella Genesi
Nel libro della Genesi (2,9), Dio fa crescere nel giardino dell'Eden due alberi al centro del giardino: l'albero della vita e l'albero della conoscenza del bene e del male. Dopo la trasgressione, l'accesso all'albero della vita viene custodito, affinché l'uomo non mangi del suo frutto e non viva per sempre (Genesi 3,22-24). Alla fine della Bibbia, l'Apocalisse (22,2) mostra di nuovo l'albero della vita nella Gerusalemme celeste, le cui foglie servono alla guarigione delle nazioni.
È utile non confondere i due alberi: quello della conoscenza, il cui frutto è proibito, è un altro albero, e il testo non parla di mela.
L'albero della vita della Cabala
La tradizione mistica ebraica della Cabala chiama Etz haïm, «albero della vita», uno schema di dieci principi, le sefirot (Keter, Chokhmah, Binah, Chesed, Ghevurah, Tiferet, Netzach, Hod, Yesod, Malkhut), collegate da ventidue sentieri che corrispondono alle ventidue lettere dell'alfabeto ebraico. Esso descrive, secondo questi testi, il modo in cui il divino si manifesta.
Nel XIX secolo, esoteristi occidentali (in particolare l'ordine della Golden Dawn) hanno messo in relazione questi ventidue sentieri con i ventidue Arcani maggiori dei tarocchi. Questo legame non si trova nei testi cabalistici antichi: è una costruzione moderna, molto influente nell'esoterismo. Veda gli Arcani maggiori.
Mesopotamia, Egitto, Asia, Americhe
| Cultura | Albero | Osservazione |
|---|---|---|
| Mesopotamia | Alberi stilizzati dei rilievi assiri | Spesso chiamati «albero sacro»; il significato esatto è dibattuto |
| Egitto | Sicomoro, persea | Alberi legati alle dee e al mondo dei morti |
| India e Asia | Fico sacro (bodhi), banyan | Sotto il bodhi, secondo la tradizione, il Buddha si risveglia |
| Maya | Ceiba, albero-mondo | Asse che collega il mondo sotterraneo, la terra e il cielo (per esempio a Palenque) |
| Bahrein | Un prosopis isolato nel deserto | Soprannominato «albero della vita», ha circa quattro secoli |
Yggdrasil, l'albero-mondo nordico
Nei testi scandinavi del Medioevo (l'Edda poetica e l'Edda di Snorri, XIII secolo), Yggdrasil è un frassino gigantesco che sostiene il mondo. Le sue radici affondano verso diverse sorgenti, tra cui quelle del destino e della saggezza, e diversi animali lo percorrono. Lo si chiama spesso «albero della vita», ma le fonti parlano piuttosto di un albero cosmico che collega i mondi e che subisce attacchi.
Il disegno «celtico» di un albero della vita in cerchio, spesso venduto come tale, è soprattutto un motivo moderno: i Celti antichi veneravano alberi e boschi sacri, ma la composizione circolare con radici e rami è un prodotto del revival celtico dei secoli XIX e XX. Sui nodi, veda il nodo celtico.
L'albero della vita come gioiello o decorazione
Il ciondolo con albero della vita è uno dei motivi più venduti. Vi si vede volentieri un emblema di crescita, di radicamento e di rinascita, oppure un regalo per una nascita, una partenza o un compleanno. Sono diffuse le versioni in filo d'argento o di rame avvolto attorno a piccole pietre levigate; grandi alberi di pietre fanno da decorazione.
Come per ogni simbolo, nessuna proprietà è dimostrata: è un'immagine alla quale ciascuno dà il proprio significato. Veda i nostri ciondoli, i nostri alberi di pietre e la pagina gli alberi di pietre.
Errori comuni
- Affermare che l'albero della vita è «lo stesso simbolo ovunque»: gli alberi della Genesi, della Cabala e di Yggdrasil sono diversi.
- Attribuire il motivo circolare ai «druidi»: non esiste alcuna fonte antica su questo punto.
- Pensare che tarocchi e Cabala si confondano: l'accostamento risale al XIX secolo.
- Confondere l'albero della vita con l'albero genealogico: il secondo indica la discendenza di una famiglia.
- Credere che un ciondolo «attivi» qualcosa: è un gioiello simbolico.
Domande frequenti
Che cosa simboleggia l'albero della vita?
Nella maggior parte delle tradizioni, la vita che si rinnova e il legame tra il mondo di sotto, la terra e il cielo. Il significato esatto dipende dalla cultura.
L'albero della vita è celtico?
I Celti veneravano gli alberi, ma il motivo circolare venduto oggi come «albero della vita celtico» è soprattutto moderno.
Qual è la differenza con l'albero della conoscenza?
Nella Genesi sono due alberi distinti: l'albero della vita dona la vita, l'albero della conoscenza è proibito.
Che cos'è l'albero delle sefirot?
È uno schema della Cabala con dieci sefirot e ventidue sentieri, che descrive la manifestazione del divino secondo questa tradizione.
Si può regalare un albero della vita?
Sì, è un regalo molto apprezzato per una nascita o un nuovo inizio, a condizione di presentarlo come simbolo, senza promesse.
Da leggere anche
I significati citati appartengono alla tradizione e al simbolismo. Non sono né promesse di risultati né consigli medici. Torna a Dizionario dei simboli.