Echten Bernstein erkennen: Kopal, Pressbernstein, Kunststoff und einfache Tests

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Was ist Bernstein, und was findet man im Handel?

Bernstein ist fossiles Baumharz. Er ist sehr weich (etwa 2 bis 2,5 auf der Mohs-Skala) und sehr leicht: Seine Dichte von 1,05 bis 1,10 liegt nahe der des Wassers. Der größte Teil des für Schmuck gewonnenen Bernsteins stammt aus dem Ostseeraum und entstand vor etwa 44 Millionen Jahren (Eozän). Bernstein aus der Dominikanischen Republik ist jünger (nach verschiedenen Quellen etwa 15 Millionen Jahre); der burmesische Bernstein (das „Birmit“) ist älter, etwa 99 Millionen Jahre, datiert mit der Uran-Blei-Methode an Zirkonen.

Auf dem Markt finden Sie:

• Naturbernstein am Stück: aus einem einzigen Stück geschnitten oder poliert.
• Geklärter oder erhitzter Bernstein: trüber Bernstein wird erhitzt, um durchsichtig zu werden. Dabei können kleine blattförmige Risse erscheinen, die „Sonnenflecken“ (sun spangles). Das ist eine alte und verbreitete Behandlung.
• Pressbernstein oder Ambroid: Bruchstücke, ohne Luft erhitzt und zu einer Masse gepresst. Es ist Bernstein, aber kein Stück aus einem Guss: Der Verkäufer muss dies angeben.
• Kopal: ein deutlich jüngeres Harz (einige Tausend bis einige Millionen Jahre alt), noch frisch. Es wird oft als „Bernstein“ verkauft.
• Kunststoffe: Zelluloid, Bakelit (manchmal „afrikanischer Bernstein“ genannt), Polystyrol, PMMA, moderne Harze und farbiges Glas.

Anzeichen, die misstrauisch machen sollten

Merkmal	Natürlicher Bernstein	Kopal, Pressbernstein oder Kunststoff
Griff	Leicht, wird sehr schnell warm, fühlt sich nie kalt an wie Glas	Glas: kalt und schwer; Kunststoff: leicht, aber mit einem eher „totem“ Griff
Transparenz	Ungleichmäßige Transparenz, Trübungen, Mikrobläschen unterschiedlicher Form	Zu gleichmäßig und völlig klar (Kunststoff); runde, aufgereihte Blasen (gegossenes Harz); flache, ausgerichtete Blasen (Pressbernstein)
Einschlüsse	Pflanzenreste, kleine ganze Insekten, zufällig verteilt	Insekten zu gut platziert, in der Mitte, zu zahlreich, manchmal in gegossenem Harz eingeklebt
Oberfläche	Lässt sich leicht zerkratzen	Kopal: sehr empfindlich gegenüber Lösungsmitteln und Alkohol; Kunststoff: schwer zu zerkratzen oder künstlich glänzend
UV-Licht	Blaue bis grünliche Fluoreszenz, je nach Herkunft	Oft keine Reaktion oder eine andere Fluoreszenz

Falsche Insekten sind bei „seltenen“ Bernsteinen häufig: Eine Spinne oder ein spektakuläres Insekt in einem günstigen Anhänger verdient Nachfragen.

Einfache und unbedenkliche Tests

1. Der Salzwassertest. Lösen Sie so viel Salz wie möglich in einem Glas lauwarmem Wasser auf (bis sich nichts mehr löst) und legen Sie das Stück hinein. Echter Bernstein schwimmt. Glas und viele Kunststoffe (Bakelit, Zelluloid, Polyesterharze) sinken. Kopal, Pressbernstein und manche leichten Kunststoffe wie Polystyrol schwimmen aber auch: Dieser Test schließt aus, er bestätigt nicht. Trocknen Sie das Stück danach sorgfältig und wenden Sie den Test nicht an einem geklebten oder auf Metall montierten Stück an.
2. Statische Elektrizität. Kräftig an einem Wolltuch gerieben, zieht ein Bernsteinstück kleine Papierschnipsel oder Staub an. Das Wort „Elektrizität“ stammt übrigens vom griechischen elektron, das den Bernstein bezeichnet. Viele Kunststoffe können dies jedoch ebenso: Der Test ist nicht entscheidend.
3. Die Lupe. Suchen Sie nach Blasen: rund und regelmäßig (Guss), flach und ausgerichtet (Pressbernstein) oder unregelmäßige Trübungen (natürlich).
4. Die Temperatur beim Anfassen. Bernstein ist auf der Haut wärmer als Glas.
5. Die UV-Lampe (eine einfache Schreibtischlampe für Geldscheine genügt): Betrachten Sie das Stück aus kurzer Entfernung, ohne das Licht in die Augen zu richten. Baltischer Bernstein leuchtet oft bläulich-weiß oder grün, aber auch Kunststoffe und Kopal können reagieren.

Zu vermeiden: eine erhitzte Nadel, eine Flamme oder Aceton. Diese Tests beschädigen den Bernstein, setzen reizende Dämpfe frei und sind bei lackierten Stücken nicht zuverlässig.

Was diese Tests nicht beweisen

Kein Test zu Hause trennt zuverlässig echten Bernstein von Kopal und Pressbernstein. Kopal schwimmt im Salzwasser, lädt sich elektrostatisch auf wie Bernstein und sieht ihm mit bloßem Auge sehr ähnlich. Nur ein Labor unterscheidet sie sicher; die Tests mit Alkohol oder Aceton, die man manchmal liest, beschädigen das Stück. Für ein wertvolles Stück (großes Exemplar, Insekt, antiker Schmuck) verlangen Sie ein Gutachten eines gemmologischen Labors, das die Infrarot-Spektroskopie einsetzt.

Auch die Farbe beweist nichts: Das natürliche Spektrum reicht von Honiggelb bis Rotbraun, manchmal auch weiß, grün oder blau (manche dominikanische Bernsteine wirken bei Tageslicht blau).

Pflege und Vorsichtsmaßnahmen

Mit einer Härte von 2 bis 2,5 mag Bernstein keine Stöße, keine starke Hitze (er wird bei etwa 150 bis 170 °C weich), keine Parfüms, keinen Alkohol und keine Lösungsmittel. Reinigen Sie ihn mit lauwarmem Wasser und etwas milder Seife, trocknen Sie ihn ohne Reiben ab und bewahren Sie ihn getrennt auf.

Bernsteinketten werden häufig für zahnende Babys angeboten. Kinderärzte und die US-Arzneimittelbehörde (FDA) raten davon ab: Sie bergen die Gefahr der Strangulation und des Erstickens, und eine Wirkung ist nicht belegt. Kein Schmuckstück sollte unbeaufsichtigt am Hals eines kleinen Kindes bleiben. Unsere Seite Bernstein beschreibt das Material, und unsere Seite Bernstein, Kopal oder Kunststoff vergleicht die drei.

Auf unseren Produktseiten sind Art und bekannte Behandlungen jedes Stücks angegeben: siehe Unsere Zusagen.

Häufige Fragen

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Die genannten Bedeutungen gehören zu Tradition und Symbolik. Sie sind weder Erfolgsversprechen noch medizinische Ratschläge. Zurück zu Echte Steine erkennen.