Ogham Beith: die Birke, erster Buchstabe des Alphabets der Bäume

Buchstabe und Form

Beith ist der erste Buchstabe des Ogham, der alten irischen Schrift, die in die Kanten aufrechter Steine graviert wurde. Man kennt etwa vierhundert Inschriften, die überwiegend zwischen dem 4. und 6. Jahrhundert datiert werden, vor allem im Südwesten Irlands (Cork und Kerry), außerdem in Wales, Schottland, auf der Isle of Man und in Cornwall. Der Text wird im Allgemeinen von unten nach oben gelesen, entlang der Kante des Steins, die als Grundlinie dient.

Beith wird mit einem einzigen kurzen Strich geschrieben, senkrecht zur Linie, auf der rechten Seite. Er eröffnet die Familie (aicme) „Beith“, die fünf Buchstaben zählt: B, L, F, S, N. Das Alphabet wird übrigens manchmal nach seinen ersten drei Buchstaben „Beith-Luis-Nin“ genannt.

Baum oder Pflanze

Der Name „beith“ ist das altirische Wort für die Birke. Er hat Verwandte im walisischen bedw, im bretonischen bezv und im lateinischen betula. Die Birke, vor allem die Warzenbirke und die Moorbirke, ist ein Pionierbaum: Sie besiedelt freie Flächen im Licht schnell, mit einer weißen Rinde, die sich in feinen Lamellen abschält.

Plinius der Ältere nennt sie einen Baum gallischen Ursprungs, bemerkenswert wegen ihrer Helligkeit, dessen Ruten den Amtsträgern dienten. Ihre Rinde liefert Birkenpech, den vorgeschichtliche Gemeinschaften als Klebstoff verwendeten; der altindogermanische Name des Baumes soll übrigens auf ein Harz verweisen. Auf diesen konkreten Gebrauch gehen wohl die Bilder zurück, die mittelalterliche Texte mit ihm verbinden.

Was die mittelalterlichen Quellen sagen

Der Auraicept na n-Éces („Handbuch der Gelehrten“), ein grammatisches Traktat in mittelirischer Sprache, ist die Hauptquelle für die Idee, dass die Ogham-Buchstaben Baumnamen tragen. Der Kern des Textes könnte bis ins 8. Jahrhundert zurückreichen, doch die ältesten erhaltenen Handschriften stammen aus dem späten 14. Jahrhundert. Das Traktat berichtet, dass eine mythologische Erzählung Beith zum ersten jemals in Ogham geschriebenen Buchstaben macht.

Eine andere Überlieferung, die Kennings (bríatharogaim, also das Ogham der Wörter), ordnet jedem Buchstaben eine kurze Formel zu. Für Beith lautet die Reihe, die Morann zugeschrieben wird, „verdorrter Fuß mit feinen Haaren“, ein Bild, das man mit den dünnen, herabhängenden Zweigen der Birke in Verbindung bringt. Wichtig ist: Nach den Arbeiten von Linguisten wie Damian McManus sind höchstens acht von zwanzig Buchstabennamen wirklich Baumnamen; die Idee eines „Alphabets der Bäume“ ist also zum Teil ein mittelalterliches Konstrukt.

Kultur und Folklore

In den nordischen Ländern und in Russland verbindet man die Birke oft mit den Sommersonnwendfesten: aufgestellte Zweige vor den Häusern, kleine Reisigbündel (vihta in Finnland) für die Sauna. In Westeuropa gehört sie zu den Bäumen, die für die Maifeste gepflanzt oder geschlagen werden. Diese Bräuche sind von Volkskundlern belegt; sie beweisen aber nichts über das Ogham.

Auch das ältere Futhark, das Runenalphabet, hat einen Buchstaben, der nach der Birke benannt ist: Berkano (Birkenzweig, rekonstruiertes Urgermanisch). Es handelt sich um zwei verschiedene Alphabete, die in verschiedenen Kulturen entstanden; verwechseln Sie sie nicht.

Moderne divinatorische Lesung

Die divinatorische Lesung des Ogham ist eine moderne Praxis. Sie verdankt viel Robert Graves, der 1948 Die weiße Göttin veröffentlichte und darin einen „Baumkalender“ mit dreizehn Monaten vorschlug. Die Fachleute des Ogham weisen diese Konstruktion zurück; sie ist dennoch sehr populär geworden. In diesem Kalender eröffnet Beith das Jahr kurz nach der Wintersonnenwende.

In den heutigen Spielen und Handbüchern wird Beith als die Karte des Anfangs gelesen: ein erster Schritt, eine Erneuerung, eine Reinigung, die Wahl der Einfachheit. Sie lädt dazu ein, sich zu fragen: Was bin ich bereit zu lassen, um zu beginnen? Es gibt darin keine Vorhersage, nur einen Denkanstoß aus dem Bild der Pionierbirke.

Eine Übung zur Besinnung

Nehmen Sie ein Blatt. Schreiben Sie eine Sache auf, die Sie beginnen möchten, und eine, die Sie loslassen müssten, um ihr Platz zu machen. Ziehen Sie den Buchstaben Beith oder wählen Sie ihn aus und fragen Sie sich: Was wäre der erste Schritt, der möglichst einfach ist? Tun Sie ihn noch am selben Tag. Die Übung dient dazu, von der Absicht zur Tat zu kommen, nicht mehr.

Häufige Fragen

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Die genannten Bedeutungen gehören zu Tradition und Symbolik. Sie sind weder Erfolgsversprechen noch medizinische Ratschläge. Zurück zu Ratgeber Ogham.