Geschichte des Tarots: vom italienischen Kartenspiel zur Wahrsagerei
Das Tarot ist zunächst ein italienisches Kartenspiel des 15. Jahrhunderts. Daten, Personen und Legenden: wie es zu einem Wahrsagewerkzeug wurde und was man wirklich weiß.
Das Wichtigste
| Entstehung | Norditalien, um 1440, als Kartenspiel („trionfi“) |
|---|---|
| Älteste erhaltene Spiele | Visconti-Sforza-Tarots, Mitte des 15. Jahrhunderts, Mailand |
| Wort „tarocchi“ | Belegt seit etwa 1502 in Brescia |
| Okkultistische Wende | 1781: Court de Gébelin; 1780er Jahre: Etteilla |
| Verbreitetstes Spiel | Rider-Waite-Smith, London, Dezember 1909 |
| Festzuhalten | Die ägyptische oder uralte Herkunft des Tarots ist eine unbewiesene Legende des 18. Jahrhunderts |
Vor dem Tarot: die Ankunft der Spielkarten
Spielkarten kommen in der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts nach Europa, vermutlich über den Mittelmeerraum. Sie wurden zunächst von Hand bemalt und waren den begüterten Schichten vorbehalten. Die Spiele umfassten vier Serien (oder „Farben“), wie unsere heutigen Spiele: Die sogenannten lateinischen Farben (Stäbe, Kelche, Schwerter, Münzen) sind die Italiens und Spaniens, und genau diese findet man im Tarot wieder.
Das Tarot entsteht, wenn man diesen vier Serien eine zusätzliche Reihe allegorischer Figuren hinzufügt, die die anderen Karten „triumphieren“ lassen. Auf Italienisch heißen diese Karten trionfi, „Triumphe“ (dieselbe Idee steckt im englischen trump, „Trumpf“; das französische Wort atout dagegen stammt aus dem Ausdruck „à tout“). Das Tarot war also zuerst ein höfisches Gesellschaftsspiel, bei dem man Stiche mit diesen Triumphen gewann.
Norditalien, 15. Jahrhundert: das Spiel der trionfi
Die ersten Dokumente stammen aus den 1440er Jahren. Ein Text vom Hof in Florenz aus dem Jahr 1440 erwähnt zwei Kartenspiele mit „Triumphen“, die Sigismondo Pandolfo Malatesta übergeben wurden. Im selben Jahrzehnt finden sich Spuren in Mailand, Ferrara und Bologna. Ein Humanist, Martiano da Tortona, beschreibt außerdem ein Kartenspiel mit bemalten Figuren für den Herzog von Mailand, Filippo Maria Visconti, um 1418–1425; es ist verloren.
Die ältesten erhaltenen Spiele sind die Visconti-Sforza-Tarots, die in der Mitte des 15. Jahrhunderts in Mailand für die Familien gemalt wurden, die das Herzogtum regierten. Die Karten werden großteils in drei Sammlungen aufbewahrt: der Accademia Carrara und der Sammlung Colleoni in Bergamo sowie der Morgan Library in New York. Ihre genaue Datierung schwankt je nach Fachleuten (von 1442–1447 bis etwa 1460), und man schreibt sie der Werkstatt des Malers Bonifacio Bembo zu. Die Karten sind prachtvoll: goldener Hintergrund, Figuren in höfischen Gewändern.
Das Wort tarocchi taucht erst etwas später auf (um 1502 in Brescia), um diese Spiele zu bezeichnen; seine Herkunft ist ungewiss. Im 16. Jahrhundert verbreitet sich das Spiel nach Frankreich, in die Schweiz und nach Osteuropa. Es bleibt vor allem und zuerst ein Spiel: Das ist bis heute so beim französischen Tarot, das zu viert oder zu fünft gespielt wird, und in mehreren regionalen Spielen Europas.
Das Modell von Marseille
In Frankreich hat sich das Motiv zu einem Modell verfestigt, das man heute Tarot de Marseille nennt. Die ältesten erhaltenen Spiele dieser Art stammen von Jean Noblet (Paris, um 1650; eine einzige vollständige Serie ist in der Bibliothèque nationale de France bekannt) und von Jean Dodal (Lyon, Anfang des 18. Jahrhunderts). Philippe Vachier hat 1639 in Marseille ein Spiel hergestellt, nach den verfügbaren Überblicksdarstellungen das früheste, das in dieser Stadt gefertigt wurde. Nicolas Conver stach 1760 in Marseille ein Spiel, das berühmt wurde.
Man muss betonen: Für all diese Hersteller ist das Tarot ein Kartenspiel. Es gibt kein sicheres Dokument, das zeigt, dass es vor dem Ende des 18. Jahrhunderts zum Wahrsagen benutzt wurde.
Das Tarot als Spiel, gestern und heute
Man vergisst es oft: Das Tarot hat nie aufgehört, ein Spiel zu sein. In Frankreich spielt man Tarot mit einem Satz von 78 Karten zu dritt, viert oder fünft und zählt die Punkte der „Bouts“ (der Petit, die 21 und die Excuse). Das Spiel hat sich verändert: Um 1900 erscheint das „neue Tarot“, dessen Karten mit Szenen aus dem Alltag illustriert und doppelköpfig sind, angepasst an Partien statt an symbolisches Lesen. In Italien werden noch mehrere regionale Varianten gespielt, besonders in Bologna und im Piemont. In Österreich, Ungarn und Mitteleuropa spielt man den Tarock.
Diese Kontinuität des Spiels hat eine Folge: Die Bilder des Tarots waren nicht zuerst als geheimes Buch gedacht, sondern als leicht erkennbare Figuren um einen Tisch, vertraute Gestalten der mittelalterlichen Gesellschaft (der Papst, der Kaiser, der Liebende, der Eremit) und moralische Allegorien (die Gerechtigkeit, die Mäßigkeit, die Kraft). Sie heute als Symbole zu lesen, bleibt legitim, sofern man weiß, dass diese Lesart später hinzugekommen ist.
1781: die Erfindung einer ägyptischen Vergangenheit
Die Wende kommt 1781 in Paris. Antoine Court de Gébelin, ein protestantischer Gelehrter und Freimaurer, veröffentlicht im achten Band seines umfangreichen Werks Le Monde primitif ein Kapitel über das Tarotspiel. Darin behauptet er ohne Beweis, die Karten seien ein sehr altes ägyptisches Buch, das Buch Thoth, das Priester als Spiel verkleidet hätten, um ihr Wissen zu retten. Er vermutet außerdem, das Wort Tarot komme aus dem Ägyptischen. Es ist eine Konstruktion ihrer Zeit, genährt von der Faszination für Ägypten (die Hieroglyphen wurden erst 1822 von Champollion entziffert). Keine ägyptische Karte und kein ägyptisches Dokument stützt diese Idee.
Jean-Baptiste Alliette, ein Pariser, der sich Etteilla nannte (sein Name, rückwärts gelesen), griff die Idee auf. Er hatte bereits 1770 eine Abhandlung zur Wahrsagerei mit einem gewöhnlichen Spiel von 32 Karten veröffentlicht. In den 1780er Jahren veröffentlichte er Schriften über das Tarot und schlug um 1789 das erste eigens für die Wahrsagerei entworfene Spiel vor, dessen Reihenfolge und Bilder verändert sind. Das genaue Erscheinungsjahr seines Handbuchs variiert je nach Quelle (1783 oder 1785).
Das Tarot, bis dahin ein Spiel, wird so zu einem Instrument der Kartenlegerei und der okkulten Spekulation.
19. Jahrhundert: das Tarot der Okkultisten
Im 19. Jahrhundert verbindet der französische Okkultist Éliphas Lévi (eigentlich Alphonse-Louis Constant) in seinen Werken der 1850er Jahre die 22 großen Arkana mit den 22 Buchstaben des hebräischen Alphabets und der Kabbala. 1863 verbreitet Paul Christian in diesem Zusammenhang die Begriffe „Arkana“ und „Lames“ (Karten). 1889 veröffentlicht Papus Le Tarot des Bohémiens, und Oswald Wirth bringt sein eigenes Tarot heraus. Die Initiationsorden in England und Frankreich, darunter die 1888 gegründete Golden Dawn, bauen das Tarot in ein System von Entsprechungen ein (Astrologie, Elemente, hebräische Buchstaben).
Diese Verbindungen (Tarot, Kabbala, Astrologie) sind okkultistische Konstruktionen, interessant für jene, die sie studieren, doch sie spiegeln nicht die Herkunftsgeschichte des Spiels wider.
1909 und danach: Rider-Waite-Smith, Thoth und das Tarot der Gegenwart
Im Dezember 1909 veröffentlicht das Haus William Rider & Son in London ein Spiel, das Arthur Edward Waite, Mitglied der Golden Dawn, entworfen hat und das Pamela Colman Smith illustrierte. Erstmals sind alle Zahlenkarten mit Szenen bebildert. Diese Neuerung macht es zum leichtesten Spiel zur Deutung für Einsteiger, und es wird zum Vorbild für Zehntausende Varianten. Der amerikanische Verlag U.S. Games Systems bringt es ab 1971 heraus, zu der Zeit, als sich die New-Age-Bewegung für das Tarot interessiert.
Aleister Crowley und die Malerin Lady Frieda Harris entwerfen unterdessen das Thoth-Tarot, gemalt Ende der 1930er und Anfang der 1940er Jahre. Crowley veröffentlicht sein Buch Thoth 1944, doch das Spiel wird erst 1969 gedruckt, nach seinem Tod. Parallel dazu gehen die Spieler in Frankreich um 1900 zum „neuen Tarot“ über, wodurch das Marseille-Modell vor allem noch zur Wahrsagerei genutzt wird. Im 20. Jahrhundert entsteht außerdem die psychologische Deutung des Tarots, die es als Spiegel der Person betrachtet, besonders nach den Arbeiten von Carl Gustav Jung über die Archetypen.
Was der Historiker festhält
| Verbreitete Idee | Was man weiß |
|---|---|
| Das Tarot stammt aus Ägypten | Kein Beweis; Hypothese, die 1781 von Court de Gébelin formuliert wurde. |
| Das Tarot wurde von Roma erfunden | Idee des 19. Jahrhunderts ohne historische Grundlage. |
| Das Tarot ist seit jeher ein Wahrsagespiel | Als Spiel entstanden in den 1440er Jahren; eine Nutzung zur Wahrsagerei ist erst für das Ende des 18. Jahrhunderts belegt. |
| Die 22 Arkana hängen mit der Kabbala zusammen | Verknüpfung durch Éliphas Lévi im 19. Jahrhundert. |
| Das Tarot de Marseille ist das älteste | Die italienischen Spiele des 15. Jahrhunderts sind älter; das Marseille ist ein französisches Modell des 17. Jahrhunderts. |
Der britische Historiker Michael Dummett hat in seinen ab den 1980er Jahren veröffentlichten Arbeiten belegt, dass das Tarot vor allem ein italienisches Spiel des 15. Jahrhunderts ist. Das mindert nicht den heutigen Wert des Tarots als Werkzeug zum Nachdenken und als Symbolsystem. Um ein Spiel auszuwählen, siehe Marseille oder Rider-Waite-Smith. Zum Platz des Tarots unter den anderen Praktiken siehe die Geschichte der Wahrsagerei.
Häufige Fragen
Wer hat das Tarot erfunden?
Niemand weiß es mit Sicherheit. Das Tarot taucht in den 1440er Jahren in Norditalien im Umfeld von Fürstenhöfen auf (Mailand, Ferrara, Florenz). Damals war es ein Kartenspiel.
Stammt das Tarot aus Ägypten?
Nein. Die Idee einer ägyptischen Herkunft geht auf Antoine Court de Gébelin im Jahr 1781 zurück und wird durch keinen Beweis gestützt. Das Tarot ist ein europäisches Spiel.
Wann wurde das Tarot zu einem Wahrsagewerkzeug?
Ende des 18. Jahrhunderts in Frankreich, mit Court de Gébelin und vor allem Etteilla (Jean-Baptiste Alliette). Im 19. Jahrhundert bereicherten Okkultisten wie Éliphas Lévi es um Entsprechungen.
Worin besteht der Unterschied zwischen Spiel-Tarot und Wahrsage-Tarot?
Es ist dasselbe Spiel mit 78 Karten, das auf zwei Arten verwendet wird: zum Spielen von Partien (französischer Tarot, Tarocchi) oder für Legungen zum Nachdenken. Die Regeln und die Lesart sind völlig verschieden.
Wer hat das Rider-Waite-Smith gezeichnet?
Pamela Colman Smith, unter der Leitung von Arthur Edward Waite. Das Spiel erscheint im Dezember 1909 bei William Rider & Son in London. Die Illustratorin, lange im Schatten, wird heute stärker gewürdigt.
Sind die Tarotkarten sehr alt?
Die ältesten erhaltenen Spiele stammen aus der Mitte des 15. Jahrhunderts, sind also über 550 Jahre alt. Das ist sehr alt, aber deutlich jünger als die mythischen Ursprünge, die man ihm manchmal zuschreibt.
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Die genannten Bedeutungen gehören zu Tradition und Symbolik. Sie sind weder Erfolgsversprechen noch medizinische Ratschläge. Zurück zu Die großen Themen.