Paraffin: Erdölwachs, Geschichte, Verbrennung und Emissionen

Was ist Paraffin?

Paraffin ist ein mineralisches Wachs, also kein lebender Stoff, das aus Erdöl (seltener aus Kohle oder Ölschiefer) gewonnen wird. Chemisch handelt es sich um ein Gemisch aus Alkanen, Kohlenwasserstoffen der allgemeinen Formel CnH2n+2 mit 20 bis 40 Kohlenstoffatomen. Es ist bei Raumtemperatur fest, wird ab etwa 37 °C weich und schmilzt je nach Mischung vollständig zwischen etwa 46 und 68 °C. Rein und ohne Zusatzstoffe ist es weiß bis bläulich und geruchlos.

Das Wort „Paraffin“ stammt vom lateinischen parum affinis, „wenig Verwandtschaft“: Es reagiert kaum mit anderen chemischen Stoffen, daher der Name.

Eine Geschichte in drei Schritten

1. Vorher: Die Kerzen bestanden aus Talg (tierischem Fett), der tropfte, rauchte und übel roch, oder aus Bienenwachs, das den Reichen und den Kirchen vorbehalten war.
2. 1823-1830: Der Chemiker Michel-Eugène Chevreul entwickelte die Stearinkerzen, die um 1825 den Talg ersetzten. 1830 isolierte der Deutsche Carl Reichenbach erstmals Paraffin, bei der Untersuchung von Rückständen aus Erdöl und Teer.
3. 19. Jahrhundert: Paraffin, mit Stearinsäure zur Härtung versetzt, wird zu einem günstigen Stoff, der sauberer brennt als Talg. Es verdrängt nach und nach die anderen Wachse und ist bis heute das weltweit meistgenutzte Wachs für Kerzen.

Paraffinarten

Eine „Paraffinkerze“ ist fast immer eine Mischung mit Stearinsäure, Farbstoffen und Duftstoffen. Der Anteil wird selten angegeben.

Was die Emissionsmessungen zeigen

Im Internet liest man oft, Paraffin sei „giftig“ und pflanzliche Kerzen seien „gesund“. Die Daten sind weniger einfach. In der französischen Studie Ineris-CSTB (Projekt EBENE, 2017) wurden neun in Frankreich verkaufte Duftkerzen getestet. Alle setzten flüchtige Verbindungen (Formaldehyd, Acetaldehyd, Toluol) und sehr feine Partikel frei, doch die Unterschiede zwischen den Produkten sind erheblich. Die veröffentlichte Zusammenfassung vergleicht die Wachsarten nicht; Docht, Duftstoff, Flammeneinstellung und Raumvolumen zählen ebenfalls.

Die Gesundheitsbehörden empfehlen für alle Wachse dasselbe: gelegentlichen Gebrauch, Raum während und nach dem Brennen lüften (mindestens zehn Minuten), duftende Kerzen von empfindlichen Personen fernhalten und nicht mehrere Kerzen dauerhaft gleichzeitig brennen lassen.

Umwelt und Entsorgung

• Fossiler Ursprung: Paraffin ist ein Nebenprodukt der Erdölraffination; sein Kohlenstoff ist fossilen Ursprungs.
• Langsamer Abbau: Paraffin baut sich in der Natur sehr langsam ab.
• Praktischer Vorteil: Es ist günstig, gleichmäßig, leicht zu färben und zu parfümieren und hält sehr lange. Eine richtig abgebrannte Paraffinkerze brennt vollständig ab, ohne Rest.

Ein pflanzliches Wachs (Soja, Raps) oder tierisches (Bienenwachs) zu wählen, ist eine Frage von Geschmack, Herkunft und Werten, keine Garantie für die Gesundheit.

Sicherheit und Gebrauch

Paraffin schmilzt bei niedrigerer Temperatur als Bienenwachs, und geschmolzenes Wachs verteilt sich schnell. Eine brennende Lache löscht man nie mit Wasser: Ersticken Sie sie mit einem Deckel oder einer Löschdecke. Kürzen Sie den Docht vor jedem Anzünden auf etwa 5 mm (siehe Kerzendochte), halten Sie die Kerze fern von Vorhängen und Luftzug und lassen Sie sie nie unbeaufsichtigt (siehe Brandschutz und Rituale). Beim Schmelzen zu Hause verwenden Sie ein Wasserbad: Wachsdampf, der nahe an seinen Flammpunkt erhitzt wird, kann sich entzünden.

Häufige Fragen

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Die genannten Bedeutungen gehören zu Tradition und Symbolik. Sie sind weder Erfolgsversprechen noch medizinische Ratschläge. Zurück zu Kräuter, Wachs und Zubehör.