Der Baum des Lebens: ein Symbol in zahlreichen Kulturen

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Ein Name, viele Symbole

Der Baum des Lebens gehört zu den verbreitetsten Motiven in der menschlichen Vorstellungswelt: Ein Baum, dessen Wurzeln in die Erde reichen und dessen Äste zum Himmel streben, weckt ganz selbstverständlich die Vorstellung einer Verbindung zwischen den Welten, des Wachstums und der Fortdauer des Lebens. Deshalb findet man ihn in sehr weit voneinander entfernten Kulturen. Doch Vorsicht: Es handelt sich nicht um ein einziges Symbol, das von einem Volk zum anderen weitergegeben wurde. In vielen Fällen ist „Baum des Lebens“ ein Name, den Forschende oder die moderne Tradition Bildern gegeben haben, die ursprünglich diesen Namen nicht trugen. Diese Seite stellt dar, was man über die wichtigsten Überlieferungen weiß, und unterscheidet dabei Fakten von Vergleichen.

Warum der Baum so sehr inspiriert

Es gibt gute Gründe, warum Kulturen ohne Kontakt zueinander den Baum als Bild gewählt haben. Er ist senkrecht: Wurzeln, Stamm und Krone erinnern an drei Ebenen, die Unterwelt, die Erde und den Himmel. Er wechselt mit den Jahreszeiten: Er verliert seine Blätter und treibt im Frühling wieder aus, wie ein Kreislauf von Tod und Wiedergeburt. Er ist langlebig: Manche Bäume werden Jahrhunderte, ja Jahrtausende alt. Schließlich nährt und schützt er: mit Früchten, Holz und Schatten. Diese „natürliche“ Deutung erklärt, warum der Baum ein leicht zu erfindendes Bild ist, das mehrfach entstehen konnte, ohne dass man an einen gemeinsamen Ursprung denken muss.

Mesopotamien und Ägypten

In den Palästen Assyriens, im ersten Jahrtausend vor unserer Zeitrechnung, sieht man auf zahlreichen Reliefs einen stilisierten Baum, umgeben von geflügelten Genien oder vom König. Fachleute bezeichnen ihn oft als „heiligen Baum“ oder „Baum des Lebens“, doch dieser Name ist eine moderne Bezeichnung: Die assyrischen Quellen verwenden ihn nicht, und seine Bedeutung ist unter Assyriologen umstritten.

In Ägypten taucht der Ausdruck „Baum des Lebens“ in alten Texten auf. Die Himmelsgöttin Nut wird manchmal in Gestalt einer Sykomore dargestellt, die den Verstorbenen Nahrung und Wasser spendet. Die Forschung ist sich nicht einig, woher das Motiv stammt: aus Ägypten, aus Mesopotamien oder aus einer unabhängigen Entstehung in mehreren Regionen.

Die Bibel und das Christentum

Im Buch Genesis stehen im Garten Eden zwei Bäume: der Baum der Erkenntnis von Gut und Böse und der Baum des Lebens (Genesis 2,9; 3,22-24). Nach dem Sündenfall wird den Menschen der Zugang zu diesem Baum verwehrt. Das Buch der Sprüche sagt von der Weisheit, sie sei „ein Baum des Lebens“ für alle, die sie ergreifen (Sprüche 3,18). Das letzte Buch des Neuen Testaments, die Offenbarung, greift das Bild auf (Offenbarung 22). Später haben christliche Theologen den Baum des Lebens mit dem Kreuz in Verbindung gebracht. Dies sind religiöse Deutungen, die wir so wiedergeben, ohne sie zu diskutieren.

Der Baum der Sefirot in der Kabbala

In der Kabbala, der jüdischen mystischen Überlieferung, bezeichnet der Baum des Lebens (Etz Chaim) ein Diagramm aus zehn göttlichen Prinzipien, den Sefirot, durch die sich das Unendliche (Ein Sof) in der Schöpfung offenbart. Sie sind durch ein Netz von Verbindungen miteinander verknüpft. In der Fassung, die die westliche Esoterik übernommen hat, der sogenannten „hermetischen Kabbala“, zählt man zweiundzwanzig Pfade zwischen den Sefirot. Diese werden den zweiundzwanzig Buchstaben des hebräischen Alphabets zugeordnet und seit dem 19. Jahrhundert den zweiundzwanzig großen Arkana des Tarots. Die Gestalt dieses Baums, wie wir ihn kennen, hat sich seit der Renaissance nach und nach gefestigt; eine der ersten weit verbreiteten gedruckten Darstellungen stammt vom Jesuiten Athanasius Kircher aus dem 17. Jahrhundert.

Diese Verbindung mit dem Tarot ist eine Konstruktion der Okkultisten (siehe Geschichte des Tarots), kein historischer Fakt über die Herkunft der Karten.

Yggdrasil, der nordische Weltenbaum

In der skandinavischen Mythologie, so wie sie die mittelalterlichen isländischen Texte überliefern (die Edda in Versen und die Prosa-Edda), ist Yggdrasil ein riesiger Baum, meist als Esche gedeutet, der die neun Welten trägt und verbindet. In seinen Zweigen und an seinen Wurzeln leben Wesen. Er ist kein „Baum des Lebens“ im biblischen Sinn, sondern ein Weltenbaum, eine Achse, die die Ebenen des Universums verbindet. Man vergleicht ihn mit anderen Weltenbäumen, weshalb er in dieselbe Familie von Symbolen eingeordnet wird.

Mesoamerika, Indien und Asien

In den Maya-Gesellschaften steht ein kosmischer Baum, oft als Ceiba (Wollbaum) gedeutet, in der Mitte der Welt und verbindet die Unterwelt, die Erdoberfläche und den Himmel. Forschende erkennen diesen Baum in der Bildwelt des Sarkophagdeckels des Pakal in Palenque (7. Jahrhundert unserer Zeitrechnung), auch wenn die genaue Deutung umstritten ist.

Im Buddhismus soll der Gründer Siddhartha Gautama die Erleuchtung im Sitzen unter einer heiligen Feige (Ficus religiosa) erlangt haben, dem Bodhi-Baum, in Bodh Gaya in Indien. Der Baum ist hier kein Symbol des ewigen Lebens, sondern ein Ort der Erleuchtung und ein Gegenstand der Verehrung. Auch in hinduistischen Überlieferungen gibt es kosmische Bäume, etwa die kopfstehende Feige, die in mehreren heiligen Texten erwähnt wird.

Das in der Schmuckherstellung beliebte Motiv des „keltischen“ Lebensbaums ist vor allem eine moderne Schöpfung. Die Kelten verehrten zwar bestimmte Bäume (vor allem die Eiche), doch sind uns nur wenige ausführliche antike Quellen erhalten, und die baumförmige Knotenform ist keine im Mittelalter belegte Tradition.

Heilige Bäume in Europa: das Beispiel der Eiche

In Europa wurden zahlreiche Bäume verehrt, etwa die Eiche in Gallien, in Germanien, in Griechenland (die Eiche von Dodona, Heiligtum des Zeus) oder in Italien. Plinius der Ältere beschreibt in seiner Naturalis historia gallische Druiden, die bei einem Ritual Mistel von einer Eiche schneiden. Dies ist eines der wenigen antiken schriftlichen Zeugnisse zu diesem Thema, verfasst von einem römischen Autor, der selbst nicht anwesend war. Deshalb vermeidet man es, einen „keltischen Kult des Baums des Lebens“ zu rekonstruieren, als handle es sich um eine gut belegte Tradition.

Klimt und der Baum in der modernen Kunst

1909 schuf der österreichische Maler Gustav Klimt für das Palais Stoclet in Brüssel einen Mosaikfries, der von einem Baum des Lebens mit spiralförmigen Ästen beherrscht wird. Dieses Werk verhalf dem Bild zu seinem Erfolg in Dekoration, Mode und Schmuck. Heute ist der Baum des Lebens zu einem Bild für Wachstum und Verwurzelung geworden, das man zur Geburt, zum Geburtstag oder zu einem Neuanfang verschenkt.

Zusammenfassung

Überlieferung	Art des Baums	Status
Assyrien	Stilisierter Baum auf Reliefs	Von Modernen gegebener Name, Bedeutung umstritten
Ägypten	Sykomore der Nut	Erwähnung in alten Texten
Bibel	Baum des Lebens im Garten Eden	Religiöser Text
Kabbala	Diagramm aus zehn Sefirot	Mystischer Rahmen, spätere hermetische Lesart
Nordisch	Yggdrasil	Mythologie, überliefert in den Eddas
Maya	Kosmischer Baum (Ceiba)	Deutung durch Fachleute
Buddhismus	Bodhi-Baum	Ort der Erleuchtung des Buddha
Moderne Kunst	Baum des Lebens von Klimt (1909)	Künstlerische Schöpfung

Es liegt nahe zu folgern, dass alle diese Kulturen ein gemeinsames Ursprungssymbol teilen, doch das ist nicht belegt. Der Baum ist ein natürliches Bild (er wächst, verliert seine Blätter, kehrt wieder), das mehrfach erfunden worden sein kann. Wenn Ihnen der Baum des Lebens als Schmuckstück gefällt, können Sie ihn wegen seiner Schönheit und dessen, was er für Sie bedeutet, wählen, ohne ihm mehr zuzuschreiben. Sehen Sie auch unsere Steinbäume.

Einen Baum des Lebens verschenken oder auswählen

Wenn Ihnen das Symbol zusagt, können Sie es in verschiedenen Formen wählen. Als Anhänger, oft aus einem zu einem Baum gewundenen Metalldraht (Kupfer, Messing, Silber, Edelstahl) mit Steinen als Blättern. Als Steinbaum, ein kleiner dekorativer Baum, dessen Zweige aus Drähten bestehen, die Trommelsteine tragen. Als Bild oder Stickerei. Stellen Sie sich dazu einige Fragen:

• Aus welchem Metall ist er? Silber 925 und Edelstahl eignen sich besser für empfindliche Haut als nicht näher bezeichnete Legierungen. Siehe unsere Seite über die Metalle der Schmuckstücke.
• Sind die Steine natürlich, gefärbt oder synthetisch? Siehe echter oder falscher Stein.
• Welche Bedeutung möchten Sie ihm geben? Zur Geburt, zu einem Abschied, zu einem neuen Zuhause, zu einem Familiengeburtstag sagt der Baum des Lebens: „Wir wachsen, wir sind verwurzelt.“ Es ist ein persönliches und herzliches Symbol, keine Vorhersage.

Häufige Fragen

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Die genannten Bedeutungen gehören zu Tradition und Symbolik. Sie sind weder Erfolgsversprechen noch medizinische Ratschläge. Zurück zu Die großen Themen.