Reconnaître un vrai jade : néphrite, jadéite, traitements A, B et C
Jade est un nom pour deux pierres, la néphrite et la jadéite. Types A, B et C, imitations (serpentine, quartz teint, verre) et tests simples et sans danger.
À retenir
| Deux pierres | néphrite (amphibole) et jadéite (pyroxène) |
|---|---|
| Dureté (Mohs) | néphrite 6 à 6,5 ; jadéite 6,5 à 7 |
| Densité | néphrite environ 2,9 à 3,0 ; jadéite environ 3,3 à 3,4 |
| Classement des traitements | A : non traité ; B : blanchi et imprégné de polymère ; C : teint ; B+C : les deux |
| Imitations courantes | serpentine (bowénite), quartz ou quartzite teints, aventurine, verre, hydrogrossulaire |
| Gisements | jadéite : Birmanie (Kachin), Guatemala ; néphrite : Chine, Canada, Russie, Nouvelle-Zélande |
| Test le plus utile | toucher, poids et texture à la loupe ; certificat pour toute pièce de valeur |
| Remarque culturelle | pierre très importante en Chine et pour les Maoris (pounamu) |
Jade : deux pierres sous un seul nom
Le mot « jade » désigne deux minéraux différents : la néphrite, un silicate de calcium et de magnésium de la famille des amphiboles, et la jadéite, un silicate de sodium et d'aluminium de la famille des pyroxènes. La néphrite est plus tenace et un peu plus tendre (6 à 6,5), la jadéite un peu plus dure (6,5 à 7) et plus dense. Toutes deux résistent exceptionnellement bien aux chocs, grâce à leur structure de fibres ou de grains entrelacés.
La jadéite de qualité vient surtout de Birmanie (État Kachin, région de Hpakant), du Guatemala et de quelques autres pays. La néphrite vient de Chine, du Canada, de Russie (Sibérie), de Nouvelle-Zélande (le pounamu des Maoris, pierre sacrée et protégée) et d'ailleurs. Des ONG ont publié des rapports sur les conditions d'extraction de la jadéite birmane : si l'origine éthique compte pour vous, demandez au vendeur ce qu'il sait de la provenance.
Pour la différence entre les deux pierres, voir jade : néphrite, jadéite ou serpentine.
Les trois types de traitement : A, B, C
Pour la jadéite, les laboratoires classent la pierre en types :
| Type | Ce que c'est | Détectable chez soi ? |
|---|---|---|
| A | Non traitée, hormis un polissage et une fine cire de surface | Non, il faut un laboratoire |
| B | Blanchie (souvent à l'acide), puis imprégnée d'un polymère transparent pour améliorer la transparence | Parfois des indices : aspect « gras », éclat un peu cireux, réseau de microfissures à la loupe ; en pratique, laboratoire (spectroscopie infrarouge) |
| C | Teinte artificiellement, par exemple en lavande ou vert vif | Couleur trop vive, uniforme, concentrée dans les fissures |
| B+C | Blanchie, imprégnée et teinte | Idem, laboratoire |
Il existe aussi des doublets et triplets : une mince plaque de jade collée sur un support. Le type B n'est pas un faux : c'est du vrai jade, mais sa valeur est très inférieure à celle du type A, et il doit être annoncé.
Les imitations
- Serpentine (dont la bowénite) : plus tendre (entre environ 2,5 et 5,5 selon les variétés), plus légère, au toucher un peu savonneux. C'est la plus courante. Voir la page serpentine.
- Quartz ou quartzite teints : parfois vendus sous le nom de « jade de Malaisie ». Vraie pierre, mais pas du jade.
- Aventurine : un quartz vert à paillettes, parfois appelé « jade indien ».
- Hydrogrossulaire : un grenat compact vert, parfois nommé « jade du Transvaal ».
- Verre et plastique : bulles rondes à la loupe, aucune structure interne, toucher différent.
Beaucoup de ces pierres sont de belles matières vendues honnêtement sous leur nom. C'est l'usage de « jade » qui prête à confusion.
Des tests simples et sans danger
- Peser dans la main. Le jade est plus lourd qu'il n'y paraît, surtout la jadéite. Une pièce légère pour sa taille évoque la serpentine ou le plastique.
- Toucher. Le jade est frais, lisse, jamais savonneux ni gras.
- Regarder la texture à la loupe. La jadéite paraît formée de petits grains qui scintillent et donnent un léger effet de peau d'orange en surface ; la néphrite paraît fibreuse, feutrée. Le verre montre des bulles rondes ; la serpentine, un grain plus doux et uniforme.
- Observer la couleur. Un vert trop vif, un lavande trop parfait ou une couleur qui se concentre dans les fissures indique une teinture.
- Observer la transparence. Une translucidité « laiteuse » très marquée et un aspect un peu gras peuvent signaler un type B.
- Se méfier du prix. Un bracelet de jadéite impériale (vert intense et translucide) est cher. Un prix de pierre roulée pour ce type d'objet est incompatible avec un jade de belle qualité.
Ne grattez pas la pièce avec une lame et ne la plongez dans aucun acide : le traitement de type B est justement obtenu avec des acides, et un test maison ne le révèle pas.
Ce que ces tests ne prouvent pas
Aucun de ces gestes ne distingue sûrement un type A d'un type B, ni la jadéite de la néphrite. Pour une pièce de valeur (bracelet, cabochon, pendentif ancien), demandez un certificat d'un laboratoire gemmologique reconnu, qui précisera l'espèce et les traitements. Pour une pierre de décoration, une fiche honnête suffit.
Chez nous, nous indiquons la nature de chaque pierre et les traitements connus, avec des photos à titre indicatif : voir nos engagements. Consultez aussi la page jade pour la symbolique et l'entretien.
Questions fréquentes
Quelle différence entre néphrite et jadéite ?
Ce sont deux minéraux différents. La jadéite est un peu plus dure et plus dense, et peut présenter des verts très vifs et translucides. La néphrite est plus tenace et souvent plus sombre. Les deux sont du « jade ».
Qu'est-ce que le jade de type B ?
C'est de la jadéite blanchie, puis imprégnée d'un polymère pour la rendre plus transparente. C'est du vrai jade, mais traité : il doit être annoncé et vaut beaucoup moins que le type A.
Comment reconnaître du faux jade ?
Le jade est lourd, frais et lisse. Une pièce légère, savonneuse ou aux bulles rondes à la loupe est probablement de la serpentine, du verre ou du plastique. Pour une pièce de valeur, un laboratoire est nécessaire.
Le jade teint est-il un faux ?
Le jade de type C est du vrai jade, coloré artificiellement. La teinture doit être annoncée, car elle peut s'atténuer avec le temps.
Le test de rayure fonctionne-t-il sur le jade ?
Pas de façon fiable : la dureté du jade, de 6 à 7, rend le test destructif, et la serpentine peut sembler dure selon sa variété. Il est préférable de s'en abstenir.
À lire aussi
Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au reconnaître les vraies pierres.