Jade : néphrite et jadéite, signification, entretien

Qu'est-ce que le jade ?

Le mot « jade » désigne en réalité deux minéraux différents, que les spécialistes n'ont distingués qu'en 1863, quand le chimiste Alexis Damour a décrit la jadéite :

• la néphrite, un silicate de calcium et de magnésium (famille des amphiboles), fréquente en Chine, en Russie, au Canada et en Nouvelle-Zélande ;
• la jadéite, un silicate de sodium et d'aluminium (famille des pyroxènes), plus rare et plus précieuse, dont les plus beaux gisements sont en Birmanie (Myanmar), au Guatemala et au Kazakhstan.

Dans les deux cas, la pierre est formée de fibres minuscules très enchevêtrées, qui lui donnent une ténacité remarquable : elle est difficile à casser, bien plus qu'un cristal d'une dureté comparable. C'est ce qui permet de la tailler en objets fins et durables. Sa couleur verte vient surtout du chrome ; les teintes lavande ou blanches sont aussi recherchées.

Le nom français vient de l'espagnol piedra de ijada, « pierre du flanc », parce qu'on croyait autrefois qu'elle aidait contre les douleurs de reins. Cette croyance est ancienne et n'est pas fondée ; le mot « néphrite » vient de la même idée.

Une pierre de civilisations

Le jade accompagne les humains depuis très longtemps. En Chine, il est travaillé depuis le Néolithique (cultures de Hongshan et de Liangzhu) et reste considéré comme la pierre noble par excellence : on le sculpte en disques, en ornements et en objets rituels. Les Mésoaméricains, Olmèques et Mayas, en faisaient des masques et des parures en jadéite. En Nouvelle-Zélande, les Maoris appellent le jade pounamu et en font des pendentifs de grande valeur culturelle, souvent transmis de génération en génération. En Europe aussi, des haches néolithiques ont été taillées dans la jadéite des Alpes.

Symbolique traditionnelle

Dans la culture chinoise, le jade est un symbole de pureté, d'harmonie, de sagesse et de longévité ; on lui prête aussi l'image des vertus d'une personne droite. Cette symbolique appartient à une histoire culturelle précise, qu'il convient de respecter : un bracelet de jade se donne par exemple comme souhait de bonheur. Chez les Maoris, un pounamu a une dimension personnelle et familiale : il est souvent offert et transmis, et mérite d'être traité avec respect.

Dans l'ésotérisme moderne, on associe aussi le jade à la prospérité et à l'équilibre. Ce sont des traditions, non des vertus démontrées : aucune pierre n'assure la santé ou la richesse.

Correspondances traditionnelles

Pour le chakra du cœur, voyez la page chakra du cœur. Pour d'autres pierres vertes de même association, voyez aventurine verte.

Comment l'utiliser

• En bracelet, bague ou pendentif : sa ténacité en fait un bijou qui dure, porté depuis des générations.
• En objet de décoration : sculptures, boules ou cachets.
• En pierre de poche : un galet poli au toucher doux.
• En cadeau : en connaissant sa dimension culturelle, il se donne comme geste de souhait.

Pour d'autres conseils de montage, voyez le guide des bijoux en pierres.

Entretien et purification

• Nettoyage : eau tiède, savon doux, chiffon souple. Pour du jade traité, évitez de le laisser tremper.
• Produits à éviter : acides, détergents puissants, parfums et crèmes, surtout sur une pierre imprégnée de résine ou teinte.
• Chaleur : évitez la chaleur forte et les écarts brusques de température, qui abîment une pierre traitée.
• Soleil : modéré ; un jade teint peut se décolorer.
• Purification symbolique : fumée d'encens, clair de lune. Voyez notre guide de purification.

Traitements et imitations : le jade est l'une des pierres les plus imitées

Les acheteurs de jade doivent connaître trois catégories utilisées dans le monde de la jadéite :

• Type A : naturelle, seulement taillée et polie, éventuellement cirée.
• Type B : blanchie à l'acide puis imprégnée de résine pour éclaircir la pierre. Plus fragile et moins stable dans le temps.
• Type C : teinte. La couleur peut passer avec la lumière ou les produits.

Les imitations les plus fréquentes sont la serpentine (antigorite), tendre et souvent teinte, appelée à tort « jade de montagne » ou « jade de Corée », ainsi que le quartz teint, l'aventurine, la californite (voir idocrase) et le verre. Un jade très bon marché, très vert, sans nuances ni reflets internes est suspect. Pour une pièce de valeur, un certificat d'un laboratoire gemmologique est la seule vraie garantie. Voir aussi le lexique des pierres.

Comment choisir

Pour une pièce abordable, la néphrite est une belle option : solide, chaleureuse, avec des tons de vert plus doux. La jadéite de qualité est bien plus chère. Pour juger une pièce, regardez la translucidité, la régularité de la couleur et l'absence de fissures. Soyez attentif à la mention exacte : néphrite, jadéite, ou « jade » seul, ce qui en dit peu.

Elle se marie avec des pierres claires comme le quartz rose ou avec des métaux chauds comme le laiton ou l'or.

Questions fréquentes

À lire aussi

Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide des pierres.