Jais : signification, histoire, entretien d'une pierre organique

Qu'est-ce que le jais ?

Le jais est un noir intense, léger et doux au toucher. Ce n'est pas un minéral au sens strict : c'est une variété compacte de lignite, une sorte de charbon jeune, formée il y a des dizaines de millions d'années par des troncs d'arbres enfouis dans la vase et lentement transformés sous la pression et la chaleur. Il est donc d'origine végétale, comme l'ambre, et on le classe parmi les gemmes organiques.

Sa dureté est faible : il se taille, se grave et se polit aisément, jusqu'à un éclat très brillant. Les gisements de qualité les plus connus se trouvent à Whitby, sur la côte du Yorkshire en Angleterre, dans les Asturies et dans la région de Teruel en Espagne. En France, des mines d'Ariège (pays d'Olmes) ont fait vivre aux dix-septième et dix-huitième siècles une véritable industrie de la taille du jais, avant que les gisements locaux ne s'épuisent.

Son nom français vient du latin gagates, lui-même emprunté à une ville de Lycie, dit-on, où l'on en extrayait ; les sources divergent sur cette étymologie.

De la préhistoire au deuil victorien

Le jais est utilisé depuis la préhistoire pour des perles et des amulettes. Au Moyen Âge, il se retrouve en objets de dévotion, notamment en Espagne. Mais c'est au dix-neuvième siècle que son âge d'or arrive. À la mort du prince Albert, en 1861, la reine Victoria porte le deuil pendant des décennies et adopte le jais de Whitby : bijoux, broderies et boutons noirs deviennent le signe d'un deuil respectable dans toute l'Angleterre victorienne. Whitby a compté plus de deux cents ateliers et boutiques au sommet de la vogue.

Ensuite, la mode s'est détournée du deuil strict, et les imitations bon marché ont fait chuter la demande : il ne reste aujourd'hui que quelques ateliers.

Symbolique traditionnelle

Selon les traditions, le jais est associé au deuil, à la mémoire, à la protection et à l'ancrage. Dans plusieurs régions d'Europe, notamment en Espagne, on en faisait des amulettes, selon la croyance qu'il tenait à distance le mauvais œil. Sa noirceur, sa chaleur au toucher et sa légèreté évoquent un lien avec la terre et le passé.

Ce sont des traditions culturelles. On ne peut pas affirmer qu'une pierre protège quelqu'un, et le jais n'a pas d'effet démontré sur le chagrin ou la santé. Il peut en revanche être un objet de mémoire, porté en souvenir d'un proche, ce qui lui donne un vrai sens personnel.

Correspondances traditionnelles

Pour le premier chakra, voyez la page chakra racine. Pour les pierres de protection, voyez protection.

Comment l'utiliser

• En collier ou broche de style ancien : le jais s'accorde avec les tenues sombres ou les bijoux d'époque.
• En pendentif de mémoire : porté pour un souvenir ou un deuil, avec son sens personnel.
• En perles de chapelet ou de méditation : sa légèreté se prête aux longs colliers.
• En objet de vitrine : les belles pièces anciennes se conservent mieux à l'abri.

Évitez de le porter pour le sport, sous la douche ou à la mer. Voyez aussi le guide des bijoux en pierres.

Entretien et purification

Le jais est tendre, léger et organique : il s'entretient comme une perle ou un bois précieux.

• Nettoyage : chiffon doux et sec ; au besoin, très légèrement humide, puis séchage immédiat. Pas de trempage, pas de bain à ultrasons, pas de vapeur.
• Solvants, parfums, produits ménagers : à éviter absolument.
• Soleil et chaleur : évitez-les. Le jais peut se craqueler ou perdre son éclat sous une chaleur forte.
• Sel : à proscrire.
• Rangement : à part, dans un tissu doux, pour qu'il ne soit pas rayé par d'autres bijoux.
• Purification symbolique : fumée d'encens ou clair de lune. Voyez notre guide de purification.

Reconnaître le vrai jais

Le jais a toujours été imité, déjà à l'époque victorienne. Les imitations les plus courantes :

• Le « jais français » ou « jais de Paris », qui est en réalité du verre noir. Plus lourd et plus froid au toucher, il peut contenir des bulles. Le vrai jais laisse une trace brune sur de la porcelaine non vernie, le verre une trace blanche.
• La vulcanite (caoutchouc durci, brevetée en 1844) et la gutta-percha, matières moulables produites en série. Avec le temps, la vulcanite prend souvent des reflets brun kaki.
• Les plastiques modernes, très répandus dans les bijoux bon marché.

Le jais est très léger : une perle de verre de même taille est nettement plus lourde. Pour une pièce ancienne et chère, consultez un gemmologue. Le test d'une aiguille chaude, qui laisse une odeur de charbon brûlé, abîme la pièce : ne le faites pas vous-même. Voir aussi le lexique des pierres.

Comment choisir

Cherchez un noir profond et un poli régulier, sans fissures. Les pièces anciennes de Whitby sont recherchées par les collectionneurs et coûtent cher ; les bijoux neufs en jais véritable restent rares. Un prix très bas pour un grand collier « en jais » indique généralement une imitation.

Pour des alternatives noires plus résistantes, voyez la tourmaline noire, l'onyx ou l'obsidienne noire.

Questions fréquentes

À lire aussi

Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide des pierres.