Lune du Loup : origine du nom, symbolique et pleine lune de janvier

← Retour : La roue de l'année

Ce que désigne la Lune du Loup

La Lune du Loup est le nom que l'on donne à la pleine lune de janvier. Ce n'est pas un terme d'astronomie : les astronomes parlent seulement de pleine lune, au jour et à l'heure exacts où la Lune est opposée au Soleil. Les noms de ce type viennent des calendriers populaires et des almanachs. Ils servent à repérer une période de l'année par une image simple.

Dans l'hémisphère nord, janvier est en plein hiver. La pleine lune se produit alors à un moment où les nuits sont longues, et sa lumière froide se voit très longtemps. Dans l'hémisphère sud, c'est l'été : le nom n'y a donc aucun sens saisonnier, et les almanachs n'y ont pas d'équivalent établi.

D'où vient ce nom ?

On lit souvent que la Lune du Loup est un « nom amérindien ». La réalité est plus nuancée. L'Old Farmer's Almanac, qui diffuse ces noms aujourd'hui, écrit lui-même que celui-ci est probablement d'origine anglaise, apporté par les colons. Le Maine Farmers' Almanac publiait en 1937 une série de noms de lunes qu'il disait hérités des « premiers ancêtres anglais » : la première lune après le solstice y est la « lune après Yule » (Moon after Yule), et « Loup » (Wolf) apparaît dans la liste des noms d'hiver : il y est une lune de plein hiver, entre la « lune après Yule » et la « lune du Carême ».

Dans les années 1990, l'auteur D. J. Conway a repris et élargi ces listes dans un livre de magie lunaire, souvent sans citer ses sources. Plusieurs nations d'Amérique du Nord ont leurs propres noms pour cette lune, très différents d'une nation à l'autre : les almanachs citent par exemple « lune du gel qui éclate » chez les Cree, « lune des salutations » chez les Abénakis de l'Ouest ou « lune de l'esprit » chez les Ojibwés. Parler d'un seul « nom amérindien » mélange donc des peuples qui n'ont ni la même langue ni le même calendrier.

Le loup hurle-t-il à la Lune ?

L'image du loup qui hurle à la pleine lune est un grand classique du cinéma et des contes. Les spécialistes du comportement des loups la tiennent pour un mythe populaire. Le centre de recherche autrichien Wolf Science Center explique que les loups hurlent pour communiquer (se retrouver, marquer leur présence, rassembler la meute), à toute heure et par toutes les phases de la Lune. Ils lèvent le museau pour que le son porte plus loin, ce qui peut donner l'impression qu'ils visent l'astre.

L'association vient sans doute du fait que les loups sont surtout actifs à la tombée du jour et la nuit, et que les nuits de pleine lune sont assez claires pour qu'on les remarque. En France, le loup avait disparu au XXe siècle ; il est revenu naturellement depuis l'Italie dans le massif du Mercantour au début des années 1990. Sa présence reste un sujet de débat vif entre éleveurs, défenseurs de la nature et pouvoirs publics. Un nom de lune ne dit rien de ce débat, mais il est bon de s'en souvenir quand on parle de cet animal.

Le ciel à la Lune du Loup

En janvier, le Soleil est bas dans le ciel de midi. La pleine lune, qui lui est opposée, fait l'inverse : elle monte très haut. À Paris, elle passe à environ 60 à 65 degrés au-dessus de l'horizon (plus ou moins 5 degrés selon l'année, à cause de l'inclinaison de l'orbite lunaire). C'est l'une des pleines lunes les plus hautes de l'année, avec celle de décembre. Elle reste au-dessus de l'horizon une quinzaine d'heures.

Année	Pleine lune de janvier (heure de Paris)
2026	3 janvier, vers 11 h
2027	22 janvier, vers 13 h

Ces heures sont calculées par nos soins, à quelques minutes près. Vérifiez-les sur une éphéméride (par exemple celle de l'IMCCE) avant d'organiser quoi que ce soit. La pleine lune étant visible plusieurs soirs de suite, le soir qui précède ou qui suit l'instant exact est tout aussi beau.

Symbolique moderne

Dans les pratiques d'inspiration ésotérique, la Lune du Loup est associée à l'instinct, à la loyauté de la meute, au courage de traverser l'hiver et à la solitude choisie. Elle marque aussi un seuil : l'année vient de commencer, et l'on s'interroge sur ce qu'on veut garder ou laisser. Le loup est un symbole ambivalent dans l'histoire européenne. Il est l'ennemi des contes, mais aussi la nourrice de Romulus et Rémus dans la légende de Rome. Dans l'Edda de Snorri Sturluson, deux loups, Sköll et Hati, poursuivent le Soleil et la Lune.

Ces lectures sont des constructions modernes ou des récits : elles n'ont aucune valeur prédictive. Elles peuvent servir de prétexte à une pause bienvenue.

Gestes simples et sûrs

• Marcher au clair de lune, bien couvert, avec une lampe et un lieu familier, en prévenant un proche si vous sortez de la ville.
• Écrire trois mots pour l'année dans un carnet : ce que vous voulez cultiver, ce que vous voulez alléger. Il n'est pas nécessaire de les « ritualiser ».
• Préparer un repas de saison (soupe, racines, châtaignes) et le partager.
• Allumer une bougie dans un photophore, sur une surface stable, loin des rideaux, et ne jamais la laisser sans surveillance (voir la sécurité incendie).
• Pour d'autres idées, lisez les rituels de lune simples.

Ces gestes ne promettent aucun résultat : ils ménagent simplement un temps pour soi.

Questions fréquentes

À lire aussi

Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au la roue de l'année.