Opaline : verre laiteux, opalite des boutiques, symbolique, entretien

Un mot, deux réalités

« Opaline » désigne en réalité deux objets de verre différents, et aucun n'est une pierre naturelle.

• L'opaline ancienne est un verre laiteux, légèrement translucide, soufflé à la main et utilisé pour des vases, des coupes, des boîtes et des flacons de parfum. Son aspect vient d'opacifiants ajoutés au verre pendant la fabrication (phosphates, oxyde d'étain, talc). Elle est née à Murano au XVIe siècle, avec du phosphate de calcium tiré d'os calcinés ; elle s'est répandue en France entre 1810 et 1890 environ, surtout au Creusot, à Baccarat et à Saint-Louis, avec un sommet sous Napoléon III.
• L'opalite ou « opaline » des boutiques de cristaux est un verre moulé d'aspect opalescent, vendu en sphères, en pointes, en galets et en perles, parfois sous des noms qui ressemblent à ceux de pierres : pierre de lune de mer, opale de mer, argenon.

Comment reconnaître le verre ?

L'opaline moderne est un verre d'un blanc laiteux qui paraît bleuté par lumière réfléchie et orangé ou jaune quand la lumière la traverse. Elle est parfaitement régulière, sans veines ni inclusions naturelles, avec parfois de petites bulles rondes. Elle est plus froide et plus lourde en main qu'un plastique, mais plus tendre qu'un quartz (environ 5 à 5,5). Une vraie pierre de lune montre un éclat bleuté qui roule à l'intérieur de la pierre, alors qu'avec l'opaline la lueur est uniforme. La cassure est en coquille, sans le clivage régulier d'un cristal.

Symbolique

Il n'existe pas de tradition ancienne de « pierre d'opaline ». Les boutiques modernes lui attribuent la communication, la douceur, la sérénité, par analogie avec la pierre de lune et la couleur bleu pâle. C'est de la symbolique commerciale récente, sans autre fondement que la couleur et le nom. Nous préférons le dire clairement : rien ne vient d'une tradition historique des pierres.

Si l'objet vous plaît pour sa lueur, c'est une raison suffisante de le garder ; ses effets ne vont pas au-delà du plaisir de le regarder.

Correspondances proposées par la mode actuelle

Ces correspondances ne reposent sur aucune histoire documentée.

Comment l'utiliser

• En décoration : sphères et lampes d'ambiance, où la lueur laiteuse est jolie.
• En perles de bracelet, à condition qu'elles soient annoncées comme verre.
• En objets anciens : une coupe ou un vase d'opaline du XIXe siècle est un objet de collection, souvent peint et doré à la main.
• En cadeau : à offrir en indiquant la vraie nature de la matière.

Entretien

Le verre est solide mais cassant : évitez les chocs, les chutes et les variations brusques de température. Lavez l'opalite à l'eau tiède avec un savon doux et séchez-la. Pour une opaline ancienne, lavez à la main, sans lave-vaisselle, avec un détergent doux, car le décor doré peut s'effacer. Ne servez pas de boissons acides ni d'aliments dans des verres anciens dont la composition vous est inconnue : certains verres anciens contiennent des métaux. Pour une purification symbolique, la fumée douce suffit ; voyez purifier et recharger ses pierres.

Éviter la confusion avec de vraies pierres

• L'opalite vendue comme pierre de lune est une fausse piste fréquente. Voyez la vraie pierre de lune, un feldspath.
• L'opale naturelle est de la silice hydratée ; ce n'est pas du verre. Voyez opale et opale de Madagascar.
• Si un vendeur annonce « opaline, pierre naturelle », demandez ce que cela signifie : une pierre naturelle ne peut pas porter ce nom de verre.
• Un prix très bas pour une grosse sphère « de pierre de lune » est un indice.

Comment distinguer, en trois gestes, verre et pierre

Voici un petit protocole sûr, sans acide ni flamme. Premier geste : tenez la pièce contre une vitre et regardez la lumière qui la traverse ; l'opaline est d'un orangé uniforme. Deuxième geste : tournez-la sous une lampe ; une vraie pierre de lune a un reflet qui se déplace, l'opaline une lueur fixe. Troisième geste : examinez l'intérieur à la loupe ; des bulles rondes signalent du verre. Ces gestes ne remplacent pas un laboratoire, mais ils suffisent à repérer la plupart des confusions.

Comment choisir

Si vous aimez la lueur de l'opaline, achetez-la pour ce qu'elle est : un objet de verre, à prix de verre. Pour une pierre naturelle à reflets bleutés, regardez la pierre de lune, la labradorite ou la sélénite. Voyez aussi vraie ou fausse pierre et choisir et entretenir ses pierres.

Questions fréquentes

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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide des pierres.