Opale de Madagascar : opale commune, symbolique, entretien

Qu'est-ce que l'opale de Madagascar ?

L'opale est de la silice hydratée (SiO2·nH2O), amorphe : elle n'a pas de réseau cristallin régulier, ce qui en fait un « minéraloïde ». Elle contient de l'eau, en général de 3 à 9 %, a une dureté de 5,5 à 6,5 et une densité de 1,9 à 2,5. L'opale précieuse montre un jeu de couleurs, des éclats qui changent selon l'angle : ils viennent de la lumière qui interfère dans des couches de petites sphères de silice régulièrement empilées. L'opale commune n'a pas cet effet, car ses sphères sont plus petites et désordonnées.

Ce que les boutiques appellent « opale de Madagascar » est, dans la grande majorité des cas, de l'opale commune : des pièces sombres (brun foncé, presque noires), vertes ou jaunes, parfois à motifs tourbillonnants, taillées en sphères, galets ou cabochons. Dans notre recherche, les gisements malgaches nommés dans la littérature scientifique sont Faratsiho, près de la capitale, et une zone proche de Bemia dans le sud-est ; des opales communes vertes ont aussi été décrites dans la région d'Anosy. Nous n'avons pas pu confirmer de production notable d'opale précieuse à jeu de couleurs à Madagascar.

Attention au mot « noire »

En joaillerie, une opale noire est une opale précieuse à fond sombre, avec un jeu de couleurs vif, surtout australienne, et c'est une pierre très chère. Quand une boutique vend une « opale noire de Madagascar » en sphère, il s'agit en principe d'une opale commune sombre, sans jeu de couleurs et d'un tout autre prix. Les deux n'ont en commun que le mot. Ce n'est pas une tromperie si l'annonce le précise, mais le mot prête à confusion : lisez la fiche.

Symbolique traditionnelle

L'opale a une longue tradition : son nom vient du sanskrit upala, « pierre précieuse », via le grec opallion et le latin opalus. Dans les écrits modernes, elle est liée à l'imagination, à la créativité, aux émotions changeantes. L'opale commune sombre, elle, est décrite comme plus discrète et tranquille : une pierre pour regarder sans s'agiter.

Ce sont des associations symboliques, sans aucun effet démontré. Elles varient d'un auteur à l'autre.

Correspondances traditionnelles

Comment l'utiliser

• Sphère décorative : les motifs en tourbillons ou en veines se regardent de près.
• Galet de poche pour sa douceur.
• Cabochon ou perle en bijou occasionnel : l'opale est plus fragile que le quartz.
• Cadeau : pour une personne qui aime les pierres peu communes, en précisant honnêtement qu'il s'agit d'opale commune.

Entretien

L'opale contient de l'eau et est donc sensible à la chaleur, à la sécheresse extrême et aux chocs thermiques : une pièce laissée longtemps près d'un radiateur ou en plein soleil peut perdre de l'eau et se fissurer (on parle de craquelures). Lavez-la à l'eau tiède avec un peu de savon doux, essuyez-la, évitez les ultrasons, les produits chimiques et les écarts brusques de température. Rangez-la à l'abri de la lumière directe, à l'écart de bijoux plus durs qui la rayent. Pour une purification symbolique, la fumée douce ou le clair de lune conviennent ; voyez purifier et recharger ses pierres.

Reconnaître le vrai et éviter les surprises

• Une opale réelle est un peu plus légère que le quartz de même taille (densité 1,9 à 2,5) et plus tendre qu'un quartz (5,5 à 6,5).
• Les imitations en verre ou en résine existent, et il faut se méfier des grandes sphères à bas prix qui seraient parfaitement uniformes.
• Pour les opales précieuses, les doublets et triplets (une fine couche d'opale collée sur un support) sont fréquents ; une « opale noire » peut même être une opale blanche collée sur de l'onyx.
• Les opales synthétiques existent aussi. La mention « opale de laboratoire » ou « opale synthétique » doit être explicite.
• Évitez la confusion avec l'opaline, qui est du verre.

Comment choisir

Demandez si c'est de l'opale commune, d'où elle vient et si elle est naturelle. Choisissez une pièce sans fissures, au poli régulier. Le prix d'une sphère d'opale commune est modéré. Associez-la à l'opale, à l'opale rose ou à l'opale bleue. Voyez aussi choisir et entretenir ses pierres.

Questions fréquentes

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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide des pierres.