Ogham Coll : le noisetier, neuvième lettre de l'alphabet irlandais

La lettre et sa forme

Coll est la neuvième lettre de l'ogham et la quatrième de la famille de Huath : quatre traits courts posés du côté gauche de la ligne de base. Sa valeur est celle d'un /k/, tenue pour certaine. Elle est bien attestée sur les pierres, dans de nombreux noms propres.

Il ne faut pas la confondre avec la lettre suivante, Ceirt, qui note une consonne un peu différente, un /k/ arrondi (/kʷ/), que l'on transcrit Q.

L'arbre ou la plante

« Coll » est le mot irlandais pour le noisetier (Corylus avellana) ; il s'apparente au gallois collen et au latin corulus, à partir d'une racine indo-européenne ancienne. C'est l'un des rares noms de lettres qui désignent sans ambiguïté un arbre, avec ceux de Beith, Fearn, Sail et Dair.

Le noisetier est un arbuste rejetant de souche, qu'on taille en cépée pour obtenir des baguettes souples. En Irlande, les fouilles montrent que les noisettes sont l'un des aliments les plus anciens des chasseurs-cueilleurs : des fosses remplies de coques brûlées ont été retrouvées sur des sites du Mésolithique, en Irlande et en Écosse. Cela donne au noisetier une profondeur de temps que peu d'arbres peuvent revendiquer.

Ce que disent les sources médiévales

Les trois séries de kennings sont tendres : « le plus bel arbre » (série de Morann), « ami des coques de noix » (série de Mac ind Óc) et « le plus doux des arbres » (série de Cú Chulainn). La douceur de la noisette y est aussi nette que la qualité du bois.

Le traité n'a donc pas besoin de forcer le sens : l'arbre est dans le nom, dans les formules, et dans les usages réels. C'est pourquoi le noisetier fait partie des repères solides de la tradition médiévale de l'ogham.

Culture et folklore

Dans la littérature irlandaise médiévale, neuf noisetiers poussent autour d'un puits mystérieux (le puits de Segais, ou de Connla), et leurs noix, tombées dans l'eau, nourrissent un saumon. Celui qui mange ce « saumon de la connaissance » acquiert le savoir : dans le cycle de Finn, c'est le jeune Finn (Fionn mac Cumhaill) qui le fait cuire et se brûle le pouce. Ces récits sont des mythes littéraires, non des pratiques attestées.

Le noisetier sert aussi, en Europe, à tailler les baguettes de sourciers. Cette pratique est attestée depuis la Renaissance, mais aucune expérience contrôlée n'a démontré qu'elle détecte l'eau : les mouvements s'expliquent par l'effet idéomoteur. Voyez la rhabdomancie pour en savoir plus.

Lecture divinatoire moderne

Dans l'ogham divinatoire moderne, Coll est la lettre de la sagesse, de la créativité et de l'étude : la connaissance qu'on cueille patiemment. Cette lecture vient des manuels du XXe siècle et du calendrier de Robert Graves (1948), dont le fondement historique est contesté.

Elle peut inviter à poser la question : quel savoir est-ce que je veux cultiver, et quelle idée est en train de mûrir ? Il n'y a là ni garantie de talent, ni prédiction de réussite.

Un exercice de réflexion

Choisissez un sujet qui vous attire depuis longtemps. Écrivez trois questions que vous vous posez à son sujet et la première source (un livre, une personne, un lieu) où chercher. Tirez ou choisissez la lettre Coll et programmez un moment de vingt minutes cette semaine. L'exercice est un exercice d'étude, sans magie.

Questions fréquentes

À lire aussi

Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide de l'ogham.