Lune noire et lune bleue : définitions, dates et symbolique

Deux expressions, plusieurs sens

Les astronomes n'emploient ni « lune bleue » ni « lune noire ». Ce sont des expressions de calendrier qui servent à repérer un événement rare ou curieux. Elles ont toutes deux plusieurs sens qui se superposent, ce qui prête à confusion. Le point de départ est un fait simple : un cycle de phases dure 29,53 jours, soit un peu moins qu'un mois civil. Une même phase peut donc tomber deux fois dans le même mois, quand elle a lieu les tout premiers jours.

La lune bleue : deux définitions

Le sens saisonnier est le plus ancien : dans l'Almanach des fermiers du Maine, aux États-Unis, une saison compte en général trois pleines lunes ; quand elle en compte quatre, la troisième est appelée lune bleue. Cet usage est attesté dans l'almanach dès 1937.

Le sens calendaire est né d'un malentendu : en 1946, un article de la revue américaine Sky & Telescope a mal compris la règle de l'almanach et a défini la lune bleue comme la deuxième pleine lune d'un mois. Cette lecture s'est répandue par la radio dans les années 1980 puis par un jeu de société célèbre. Aujourd'hui, c'est le sens qu'on rencontre le plus souvent, mais les deux sont reconnus par certains dictionnaires.

Le sens calendaire revient environ tous les 32 mois, soit à peu près une fois tous les deux ans et demi à trois ans. Exemples : le 31 mai 2026 et le 31 décembre 2028 (qui coïncide avec une éclipse totale de Lune). La date dépend du fuseau horaire.

Une lune vraiment bleue ?

Parfois, la Lune paraît réellement bleutée. Après l'éruption du Krakatoa en 1883, des observateurs ont signalé des soleils et des lunes bleus, verts ou autrement colorés pendant des mois. En 1950, la fumée d'immenses incendies de forêt au Canada a donné lieu à des lunes bleues observées en Europe. Des particules d'une taille particulière (cendres, fumée) peuvent en effet diffuser la lumière rouge plus que la bleue. Mais le sens courant de « lune bleue » n'a rien à voir avec la couleur : l'expression anglaise « once in a blue moon » (une fois dans une lune bleue, pour quelque chose de très rare) est attestée dès 1833, bien avant la définition calendaire.

En français, on dit plutôt « tous les 36 du mois ».

La lune noire : encore plus flou

« Lune noire » n'est pas non plus un terme d'astronomie. Selon les sources, on peut rencontrer :

• la deuxième nouvelle lune d'un même mois civil (par analogie avec la lune bleue) ;
• la troisième de quatre nouvelles lunes d'une saison ;
• un mois sans nouvelle lune ou sans pleine lune : cela ne peut arriver qu'en février, mois le plus court ;
• en astrologie, la « Lune noire » ou « Lilith » : un point mathématique de l'orbite de la Lune, son apogée (point le plus éloigné de la Terre), sans lien avec la phase ;
• dans l'ésotérisme, la lune sombre : les deux ou trois jours où la Lune reste invisible autour de la nouvelle lune.

La Lune, bien entendu, n'est jamais noire : elle est seulement non éclairée vue de la Terre.

Symbolique contemporaine : le rare et l'invisible

Dans les pratiques d'inspiration ésotérique, une lune bleue est présentée comme un moment de « bonus », qu'on souligne par un petit rituel de gratitude. La lune noire est associée au silence, à l'ombre, aux parts cachées de soi, avant un nouveau départ. Ces lectures sont des constructions modernes liées aux noms populaires : rien n'indique que ces dates changent quoi que ce soit.

Elles ont un intérêt pratique : marquer une date rare par un geste doux (un repas avec des proches, un mot de remerciement) est un plaisir sans conséquence, et l'idée d'une « lune d'ombre » peut simplement inviter à ralentir.

Gestes simples

• Lune bleue : faire une promenade au lever de la Lune, noter dans un carnet ce qui est arrivé de rare depuis la dernière.
• Lune noire : éteindre les écrans une soirée, regarder le ciel étoilé, faire un « inventaire d'ombres » : ce qu'on évite de regarder, sans se juger.
• Dans les deux cas, sans promesse : un moment à soi vaut déjà la peine.

Questions fréquentes

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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide de la lune.