Super lune : définition, périgée, effets réels et dates à venir

Un mot né en astrologie

Le terme « super lune » (supermoon) a été inventé en 1979 par l'astrologue américain Richard Nolle. Sa définition : une nouvelle ou une pleine lune qui a lieu quand la Lune est « à ou près » (à au moins 90 %) de son plus proche rapprochement de la Terre sur son orbite. Le terme n'est pas officiel en astronomie. Les astronomes préfèrent le terme technique de périgée-syzygie : le périgée est le point de l'orbite le plus proche de la Terre, et la syzygie l'alignement du Soleil, de la Terre et de la Lune (nouvelle ou pleine lune).

Comme il n'existe pas de seuil officiel, le nombre de super lunes par an varie selon la définition retenue : la NASA est souvent citée pour un seuil d'environ 362 000 km pour une pleine lune ; d'autres sources sont plus strictes.

Pourquoi la distance change

L'orbite de la Lune est une ellipse, non un cercle. Sa distance à la Terre varie donc d'environ 357 000 km au plus près à plus de 406 000 km au plus loin, soit près de 50 000 km d'écart. La moyenne est d'environ 384 400 km. Cette variation dépend de l'orbite et change aussi d'un mois à l'autre, sous l'effet du Soleil : tous les périgées ne se valent pas.

Les pleines lunes ne tombent au périgée qu'une fois de temps en temps, environ tous les 13 à 14 mois en moyenne, car le cycle des phases (29,53 jours) et celui du périgée (27,55 jours) ne coïncident pas.

Ce qu'on voit réellement

Une pleine lune au périgée est jusqu'à 14 % plus large qu'une pleine lune à l'apogée, et environ 30 % plus lumineuse. Ces chiffres sont des écarts extrêmes, mesurés par rapport à la plus lointaine. Par rapport à une pleine lune ordinaire, la différence est bien plus faible, et l'œil humain, qui n'a pas d'étalon à comparer, ne la remarque presque jamais sans mesure.

Ce qui frappe, en revanche, c'est la Lune qui se lève : près de l'horizon, toute pleine lune paraît géante, à cause de l'illusion lunaire. Cette illusion est bien plus forte que l'effet de la distance, et sa cause ne fait pas l'unanimité. Pour sentir la vraie différence, il faut photographier la Lune avec le même appareil à plusieurs mois d'intervalle.

Marées, séismes : ce qui est vrai et ce qui ne l'est pas

Une pleine lune proche du périgée accentue un peu les marées : on parle de marées de vive-eau de périgée, ou « grandes marées ». L'effet est faible à l'échelle de la planète, mais peut se faire sentir localement, par exemple sur l'érosion des plages. En revanche, aucun lien n'a été trouvé entre les super lunes et les séismes ou les éruptions volcaniques : cette idée, régulièrement relayée, a été réfutée.

Quelques repères de dates

Quelques exemples d'après les listes publiées : la super lune pleine du 14 novembre 2016 était la plus proche depuis 1948 ; il faudra attendre le 25 novembre 2034 pour qu'une pleine lune s'approche davantage, et le 6 décembre 2052 pour la plus proche du XXIe siècle. Les prochaines pleines lunes proches du périgée sont données pour le 24 décembre 2026 et le 22 janvier 2027 (heures UTC). Ces dates sont à confirmer sur un site d'éphémérides avant de planifier une soirée, car elles varient avec le fuseau horaire et la définition retenue.

On entend parfois des expressions comme « super lune de sang » ou « super lune bleue » : ce sont des superpositions (éclipse totale, lune bleue calendaire, périgée) qui arrivent par hasard et sont rares.

Symbolique contemporaine : l'intensité

Dans les pratiques d'inspiration ésotérique, la super lune est lue comme une pleine lune « amplifiée » : un moment d'émotions plus marquées, de clarté, de gratitude ou de lâcher-prise renforcés. Aucune étude ne le confirme. C'est une lecture moderne : pour beaucoup, elle sert surtout de prétexte pour sortir regarder le ciel, ce qui est déjà une belle chose.

• Regarder le lever de la Lune depuis un horizon dégagé, avec un point de repère (clocher, colline).
• Photographier la Lune avec le même réglage à chaque pleine lune pour comparer.
• Faire de la soirée un moment de rassemblement ou de gratitude, comme pour toute pleine lune.

Questions fréquentes

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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide de la lune.