Nouvelle lune : définition, astronomie, symbolique et traditions

Qu'est-ce que la nouvelle lune ?

La nouvelle lune est le début de la lunaison, c'est-à-dire du cycle des phases qui mène de la Lune « invisible » à la pleine lune, puis de nouveau à l'obscurité. Pour les astronomes, c'est un instant précis : celui où la Lune et le Soleil ont la même position le long de leur trajet apparent dans le ciel. Elle se trouve alors, vue de la Terre, du même côté que le Soleil.

La durée moyenne d'une lunaison, d'une nouvelle lune à la suivante, est de 29,53 jours, soit 29 jours 12 heures 44 minutes environ. Cette durée varie un peu d'un mois à l'autre, de quelques heures, parce que l'orbite de la Lune n'est pas un cercle parfait : la Lune va plus vite quand elle est plus proche de la Terre.

Pourquoi ne la voit-on pas ?

La Lune ne produit aucune lumière : elle réfléchit celle du Soleil. À tout moment, la moitié de la Lune qui regarde le Soleil est éclairée. À la nouvelle lune, cette moitié éclairée est tournée à l'opposé de nous. Nous voyons donc la moitié sombre, et la Lune, qui se lève et se couche à peu près en même temps que le Soleil, est noyée dans la lumière du jour.

On entend parfois dire que la Lune est « dans l'ombre de la Terre » : c'est faux, sauf lors d'une éclipse de Lune, qui n'a lieu qu'à la pleine lune. À la nouvelle lune, la Lune est simplement du mauvais côté pour nous.

Ce que la nouvelle lune change réellement

• Les marées. À la nouvelle lune comme à la pleine lune, l'attraction du Soleil s'ajoute à celle de la Lune : les marées sont un peu plus fortes, ce sont les marées de vive-eau (le mot « vive » n'a rien à voir avec la saison). Aux quartiers, les deux astres tirent à angle droit et l'amplitude est plus faible : ce sont les mortes-eaux.
• Les éclipses de Soleil. Elles ne se produisent qu'à la nouvelle lune, quand la Lune passe devant le Soleil. Il n'y en a pas chaque mois, car l'orbite de la Lune est inclinée d'environ 5 degrés : le plus souvent, l'ombre de la Lune passe au-dessus ou au-dessous de la Terre. Voir éclipses de Lune et de Soleil.
• Le ciel noir. Sans clair de Lune, la nuit est au plus sombre : c'est le bon moment pour observer la Voie lactée, les galaxies et les amas d'étoiles, loin des lumières de la ville.

Dans les calendriers et les traditions

De nombreux calendriers font commencer le mois à la nouvelle lune. Le calendrier chinois et le calendrier hébraïque sont dits lunisolaires : leurs mois commencent à la nouvelle lune (calculée), et un mois supplémentaire est ajouté de temps en temps pour rester en phase avec les saisons. Le nouvel an chinois tombe en général à la deuxième nouvelle lune qui suit le solstice d'hiver. Dans le calendrier musulman, purement lunaire, le mois commence plutôt avec l'observation du premier croissant (le hilal), un ou deux jours après la nouvelle lune astronomique : selon les pays, on s'en remet à l'observation ou au calcul, d'où des dates parfois décalées d'un jour.

Symbolique contemporaine : un point de départ

Dans les pratiques d'inspiration ésotérique, la nouvelle lune est associée aux commencements : le moment de poser une intention, de lancer un projet, de repartir d'une page blanche. L'image est parlante : la Lune « recommence » à croître. Certains auteurs parlent aussi de « lune noire » pour les deux ou trois jours où la Lune reste invisible, et y voient un temps de silence et de repos avant le renouveau (voir lune noire et lune bleue).

Il s'agit d'une tradition moderne, non d'une loi de la nature. Rien n'oblige à agir à ce moment-là plutôt qu'un autre jour. Mais un repère régulier, tous les mois, peut aider à faire le point sur sa vie et à fixer des objectifs : c'est l'intérêt réel de ce rituel.

Gestes simples pour une nouvelle lune

• Écrire trois intentions dans un carnet, formulées au présent et dépendant de vous (« je prends dix minutes pour marcher chaque jour » plutôt que « je serai riche »).
• Observer le ciel nocturne : profitez de la nuit noire pour chercher la Voie lactée ou les constellations.
• Faire le ménage d'un tiroir, d'un bureau, d'une pièce : un geste concret qui donne le sentiment de recommencer.
• Allumer une bougie si vous le souhaitez, en respectant les règles de sécurité (jamais sans surveillance, loin de tout ce qui peut brûler).

Pour aller plus loin : rituels de nouvelle et de pleine lune, simples et sans promesse.

Ce que dit la science de l'influence de la Lune

L'influence de la nouvelle lune (ou de n'importe quelle phase) sur l'humeur, la santé, les naissances ou le comportement n'est pas démontrée. Une synthèse de 37 études (1985) n'a trouvé aucun lien solide entre les phases et le comportement humain. Pour le sommeil, une petite étude suisse de 2013 (33 volontaires) suggérait un sommeil moins profond vers la pleine lune, mais des études plus vastes n'ont pas confirmé cet effet. Les résultats restent minces et discutés.

Pour nous, la Lune reste surtout un repère de calendrier et un sujet de contemplation.

Questions fréquentes

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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide de la lune.