Dernier quartier de lune : astronomie, observation et symbolique

Ce qu'est le dernier quartier

Environ une semaine après la pleine lune, la Lune est de nouveau à angle droit avec le Soleil : c'est le dernier quartier. Comme au premier quartier, nous voyons la moitié du disque éclairée, et le terminateur, limite entre le jour et la nuit lunaires, est une ligne bien droite. Seul le côté change : dans l'hémisphère nord, la moitié éclairée est celle de gauche.

Le mot « quartier » désigne le quart de l'orbite parcouru, non la fraction visible. Au dernier quartier, la Lune a accompli trois quarts de son tour depuis la nouvelle lune, soit environ 22 jours en moyenne. Il lui en reste environ sept et demi avant de revenir à la nouvelle lune.

Où et quand l'observer

Le dernier quartier se lève vers minuit, se trouve au plus haut vers 6 h du matin et se couche vers midi. C'est donc une lune du matin : on la voit dans la seconde moitié de la nuit, puis haute dans le ciel au lever du jour, souvent encore visible en milieu de matinée. Elle est très appréciée de ceux qui promènent leur chien à l'aube ou prennent le premier train.

Pour la distinguer du premier quartier, retenez la lettre d (dernier) : la panse du d est à gauche, comme la partie éclairée. Ce moyen mnémotechnique est valable pour l'hémisphère nord ; au sud, la Lune est vue à l'envers.

Les quartiers, la géométrie et Aristarque

Aux quartiers, le triangle formé par la Terre, la Lune et le Soleil a un angle droit à la Lune. Cette propriété a servi dès l'Antiquité : au IIIe siècle avant notre ère, le savant grec Aristarque de Samos a tenté d'estimer les distances relatives du Soleil et de la Lune en mesurant l'angle entre eux au moment du demi-disque. Sa méthode est juste dans son principe ; mais l'angle à mesurer, très proche de 90°, est presque impossible à lire à l'œil nu, et il a trouvé un Soleil environ 19 fois plus loin que la Lune, alors qu'il est environ 390 fois plus loin. Une erreur de mesure, pas de raisonnement.

Mortes-eaux et dernier quartier

Comme au premier quartier, les attractions du Soleil et de la Lune sur les océans sont à angle droit : elles se compensent en partie, et les marées sont les plus faibles du mois. Ce sont les mortes-eaux, qui précèdent le retour des vives-eaux de la nouvelle lune. Les pêcheurs à pied et les plaisanciers y trouvent des horaires de marée plus modérés.

Symbolique contemporaine : le tournant

Dans les pratiques d'inspiration ésotérique, le dernier quartier est la phase du « lâcher-prise » et de la révision : on fait le tri de ce qui a servi ou non, on corrige, on se libère d'une habitude ou d'une tâche en retard. Certains auteurs le présentent comme un second carrefour du mois, symétrique du premier quartier : une décision, mais cette fois pour retirer quelque chose plutôt que pour ajouter.

Cette lecture est moderne et symbolique. Elle ne prétend à aucune action sur le monde, seulement à donner un cadre à un tri que l'on voudrait faire de toute façon.

Gestes simples pour le dernier quartier

• Faire le tri d'un tiroir, d'une application, d'un abonnement inutile.
• Écrire ce que vous laissez partir sur un papier : une habitude, une rancune, une tâche que vous ne ferez pas.
• Se lever pour voir la Lune haute dans le ciel du petit matin, une fois, pour le plaisir.
• Préparer la suite : listez ce que vous aimeriez essayer à la prochaine nouvelle lune.

Questions fréquentes

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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide de la lune.