Lune gibbeuse décroissante : phase, observation et symbolique

Que veut dire « gibbeuse décroissante » ?

Après la pleine lune, la partie éclairée de la Lune diminue chaque jour : elle est décroissante (waning en anglais). Tant qu'elle dépasse la moitié du disque, on dit qu'elle est gibbeuse, du latin gibbus, la bosse. La zone sombre apparaît d'abord comme une fine tranche, du côté droit, puis grandit jusqu'au dernier quartier.

Cette phase dure à peu près une semaine, entre la pleine lune et le dernier quartier. Comme pour toutes les phases, le jour exact varie de quelques heures d'un mois à l'autre.

Où et quand la regarder

La Lune gibbeuse décroissante se lève après la tombée de la nuit, avec un retard d'environ cinquante minutes chaque jour (en moyenne), et se couche dans la matinée. C'est donc une lune de la seconde moitié de la nuit et du petit matin. C'est la phase qu'on croise le plus souvent en rentrant tard ou en se levant tôt.

Dans l'hémisphère nord, la partie éclairée est à gauche, et la partie sombre à droite : c'est l'inverse de la lune croissante. Dans l'hémisphère sud, l'orientation est inversée.

Elle reste visible dans le ciel bleu du matin, ce qui la rend facile à montrer aux enfants : le disque pâle, comme un morceau de papier, au-dessus des toits.

Aux jumelles, les reliefs réapparaissent le long de la limite entre le jour et la nuit lunaires, mais cette fois du côté opposé à celui de la lune croissante : c'est le soleil couchant lunaire qui éclaire les reliefs en lumière rasante. En suivant la Lune soir après soir ou matin après matin, vous voyez la frontière de la nuit lunaire gagner un peu de terrain chaque jour sur la partie éclairée, comme une marée lente d'ombre.

Une Lune qui s'éloigne

Un fait d'astronomie se prête bien à cette phase d'éloignement : la Lune s'écarte lentement de la Terre, d'environ 3,8 centimètres par an. On le mesure en envoyant des impulsions laser vers les réflecteurs déposés par les missions Apollo et Luna. À l'échelle d'une vie, c'est imperceptible, mais en centaines de millions d'années, cela a modifié les marées et la durée du jour.

La distance moyenne Terre-Lune est d'environ 384 400 km : la lumière met un peu plus d'une seconde pour la parcourir.

Lune décroissante, lune descendante : à ne pas confondre

Dans les calendriers de jardinage, la « lune décroissante » est parfois mélangée avec la « lune descendante ». La première concerne la phase (la lumière diminue) ; la seconde, la hauteur de la Lune dans le ciel d'un jour à l'autre. Les deux cycles sont indépendants. La tradition recommande plutôt les travaux du sol, les plantations et les tailles en lune descendante, et d'autres règles pour la décroissante, selon les auteurs.

Aucune étude indépendante solide n'a établi ces règles. Elles font partie d'un savoir populaire dont on peut apprécier le charme sans en dépendre.

Symbolique contemporaine : partager et alléger

Dans les pratiques d'inspiration ésotérique, la lune gibbeuse décroissante est la phase de la gratitude et du partage : après le sommet de la pleine lune, on transmet ce qu'on a appris, on remercie, on commence à se délester de ce qui n'est plus utile. Beaucoup d'auteurs la présentent comme le début du « lâcher-prise », qui se poursuivra au dernier quartier.

C'est une lecture symbolique moderne. Elle correspond bien à l'image d'une lumière qui diminue, mais elle n'a rien de scientifique ni d'obligatoire.

Gestes simples pour la lune gibbeuse décroissante

• Dire merci : écrire à quelqu'un qui vous a aidé, ou noter dans un carnet trois choses qui se sont bien passées.
• Transmettre : montrer un savoir-faire, prêter un livre, expliquer à un enfant pourquoi la Lune change de forme.
• Trier : donner ce que vous n'utilisez plus, vider une boîte mail, ranger une étagère.
• Sortir tôt le matin pour voir la Lune dans le ciel clair avant le lever du Soleil.

Questions fréquentes

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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide de la lune.