Premier quartier de lune : astronomie, observation et symbolique

Pourquoi « quartier » alors qu'on voit la moitié ?

C'est un piège classique. Le mot quartier désigne ici le quart du trajet parcouru par la Lune sur son orbite depuis la nouvelle lune, et non le quart du disque éclairé. Au premier quartier, la Lune est à 90° du Soleil dans le ciel, et nous voyons la moitié de sa face éclairée : un demi-disque bien net, délimité par une ligne droite, le terminateur, qui sépare le jour et la nuit lunaires.

Ce moment arrive en moyenne 7,4 jours après la nouvelle lune. L'intervalle réel varie un peu (d'environ 6,6 à 8,2 jours selon les mois), car la Lune ne se déplace pas à vitesse constante sur son orbite elliptique.

Où et quand l'observer

Le premier quartier se lève vers midi, culmine vers 18 h et se couche vers minuit : on peut donc le voir en plein après-midi, bien avant la tombée de la nuit, et durant la première moitié de la soirée. Beaucoup de personnes sont surprises de voir la Lune dans un ciel encore bleu : c'est tout à fait normal.

Dans l'hémisphère nord, le côté éclairé est à droite. Pour ne pas confondre avec le dernier quartier, on peut penser à la lettre p (premier) : le demi-disque éclairé ressemble à un p minuscule, dont la panse est à droite. À l'inverse, le dernier quartier dessine un d. Attention, ce truc ne vaut que pour l'hémisphère nord.

La meilleure phase pour regarder les reliefs

Aux jumelles ou au télescope, le premier quartier est une belle phase d'observation. Près du terminateur, le Soleil éclaire les reliefs en lumière rasante : les ombres sont longues, ce qui fait ressortir les cratères, les chaînes de montagnes et les bords des mers lunaires. À la pleine lune, au contraire, la lumière arrive de face et les reliefs paraissent aplatis. C'est l'observation de ces ombres qui a convaincu Galilée, en 1609-1610, que la Lune avait des montagnes, ce qu'il a publié dans son Messager céleste.

Autour de ce moment, un jeu de lumière appelé « X lunaire » (une petite figure en forme de X formée par des reliefs éclairés) peut aussi être guetté par les amateurs, pour quelques heures seulement.

Marées et premier quartier

Aux deux quartiers, le Soleil et la Lune tirent sur l'eau des océans dans des directions perpendiculaires. Leurs effets se compensent en partie : la différence entre la haute mer et la basse mer est la plus faible du mois. Ce sont les mortes-eaux. Elles alternent avec les vives-eaux de la nouvelle et de la pleine lune, à peu près toutes les semaines. C'est l'un des rares effets lunaires parfaitement établis sur notre planète.

Symbolique contemporaine : l'heure de la décision

Dans les pratiques d'inspiration ésotérique, le premier quartier est souvent présenté comme une phase de tension créatrice : on a lancé un projet à la nouvelle lune, et il faut maintenant faire des choix, surmonter un obstacle, agir. L'image est celle d'un « carrefour » : moitié clair, moitié sombre, rien n'est encore acquis.

C'est une lecture symbolique moderne, qui ne repose sur aucune observation scientifique. Elle peut servir de cadre pour faire le point à mi-parcours du mois : où en suis-je de mes intentions, qu'est-ce qui me freine, quelle petite décision puis-je prendre aujourd'hui ?

Gestes simples pour le premier quartier

• Faire le point sur les intentions de la nouvelle lune : cochez ce qui avance, reformulez ce qui bloque.
• Prendre une décision remise à plus tard, même modeste : un rendez-vous, un message, un tri.
• Regarder la Lune en plein jour avec des enfants : le demi-disque dans le ciel bleu est un très beau moyen d'expliquer les phases avec une balle et une lampe.
• Noter ce que vous voyez dans un carnet du ciel : forme, heure, position, météo.

Questions fréquentes

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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au guide de la lune.