Verveine : officinale ou citronnelle ? Histoire, folklore et précautions
Deux plantes portent le nom de verveine : la verveine officinale, ancienne herbe sacrée d'Europe, et la verveine citronnée, venue d'Amérique du Sud. Histoire, usages et précautions.
À retenir
| Verveine officinale | Verbena officinalis, famille des Verbénacées, plante sauvage d'Europe |
|---|---|
| Verveine citronnée | Aloysia citrodora (anciennement Lippia citriodora), arbuste d'Amérique du Sud |
| Étymologie | Latin verbena, nom des rameaux sacrés à Rome |
| Parfum | Officinale : peu odorante ; citronnée : citron frais, très parfumée |
| Partie utilisée | Feuilles et sommités |
| Usages traditionnels | Rites romains, folklore médiéval, infusions, sachets |
| Précaution principale | Officinale : déconseillée pendant la grossesse ; huile de citronnée : sensibilisante |
Deux plantes, un seul nom
Quand on parle de verveine, on désigne deux plantes qui n'ont pas la même histoire :
| Verveine officinale | Verveine citronnée | |
|---|---|---|
| Nom scientifique | Verbena officinalis | Aloysia citrodora |
| Famille | Verbénacées | Verbénacées |
| Origine | Europe | Amérique du Sud, introduite en Europe à l'époque moderne |
| Apparence | Herbe vivace d'environ 70 cm, fleurs mauves en épis fins | Arbuste à longues feuilles lancéolées |
| Parfum | Faible, herbacé | Citronné, très marqué |
| Usage actuel | Folklore, herboristerie traditionnelle | Infusion de la soirée, sachets, parfumerie |
Dans les magasins, la « verveine » à infuser est presque toujours la verveine citronnée (la « verveine du Velay » est une autre histoire, celle d'une liqueur). La verveine des anciens herbiers, elle, est la plante sauvage.
La verveine officinale : une herbe sacrée
Le mot latin verbena désignait chez les Romains des rameaux sacrés, utilisés dans des cérémonies. Pline l'Ancien en parle longuement, et rapporte qu'elle était employée par des mages gaulois ; ce qui en a fait, dans la littérature du XIXe siècle, une « herbe des druides ». Ce lien est plus littéraire que prouvé, et nous le citons comme une tradition rapportée.
Le folklore lui donne beaucoup de noms : « larmes d'Isis » en Égypte ancienne, « larmes de Junon » plus tard, « herbe sacrée » chez les chrétiens du Moyen Âge, qui racontaient qu'elle avait servi à panser les blessures du Christ au Calvaire. On la retrouve sur des amulettes italiennes, les cimaruta. Tous ces récits sont des symboles et des légendes ; ils ne démontrent aucune propriété.
La verveine citronnée : une plante moderne
La verveine citronnée (Aloysia citrodora) est originaire d'Argentine, du Chili et du Pérou. Selon les sources, elle a été apportée en Europe par des navigateurs espagnols et portugais ; son introduction documentée par les botanistes date de la fin du XVIIIe siècle. Le nom du genre, Aloysia, rend hommage à Marie-Louise de Parme, princesse des Asturies. Son parfum vient en grande partie du citral, un composé citronné (environ 30 à 35 % de l'huile).
Elle est bien plus parfumée que l'officinale, ce qui explique sa popularité en sachets et en bouquets séchés. Elle craint le gel et se cultive en pot dans les régions froides.
Usages décoratifs
- Sachets de linge : les feuilles de verveine citronnée gardent longtemps leur parfum de citron ; mélangez-les à de la lavande ou de la camomille.
- Bouquets séchés : cueillis avant la floraison complète, suspendus tête en bas.
- Fumigation : de petites quantités séchées se consument avec une fumée douce et légèrement citronnée. Usage occasionnel, pièce aérée.
La verveine officinale, peu parfumée, est surtout un objet de curiosité et de folklore. Elle est difficile à acheter et se cueille mieux au jardin qu'en nature.
Cultiver et acheter
La verveine citronnée se vend en pot dans les jardineries au printemps. Elle aime le soleil, un sol léger et peu d'eau en hiver ; elle perd souvent ses feuilles au froid et repart au printemps. Pour des feuilles séchées, cueillez les rameaux avant la floraison et séchez-les à l'ombre : elles gardent un beau vert et un parfum net. Si vous achetez de la verveine en vrac, demandez le nom latin : Aloysia citrodora pour la citronnée, Verbena officinalis pour l'officinale. La verveine officinale pousse aussi spontanément en bord de chemin ; ne la cueillez que si vous l'avez identifiée avec certitude, et laissez la majorité des pieds sur place.
Précautions
- Verveine officinale : par prudence, elle est déconseillée pendant la grossesse (risque non prouvé mais évoqué dans les sources). Évitez les infusions concentrées sans avis médical.
- Verveine citronnée, huile essentielle : l'huile peut sensibiliser la peau et provoquer des réactions à la lumière (phototoxicité). Sa présence est encadrée dans les parfums par la réglementation européenne. Ne l'appliquez jamais pure ; voir Huiles essentielles : prudence.
- Médicaments : des interactions possibles sont signalées avec des traitements ; demandez à votre pharmacien.
Questions fréquentes
Quelle différence entre verveine officinale et verveine citronnée ?
Ce sont deux plantes différentes de la même famille. L'officinale est une herbe sauvage d'Europe, peu parfumée. La citronnée est un arbuste sud-américain très parfumé.
Peut-on brûler de la verveine ?
On peut brûler un peu de verveine citronnée séchée, par petites séances et dans une pièce aérée.
La verveine est-elle déconseillée pendant la grossesse ?
Pour l'officinale, oui par prudence. Pour toute plante, demandez l'avis de votre médecin ou de votre sage-femme.
Pourquoi la verveine est-elle appelée herbe sacrée ?
Parce que les Romains désignaient du nom verbena des rameaux sacrés. Le folklore ancien a prolongé cette idée avec des légendes.
Où cultiver la verveine citronnée ?
En pot, au soleil, protégée du gel : elle ne supporte pas les hivers froids.
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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au herbes, cires et accessoires.