Cristal de roche ou verre : les indices fiables, sans test dangereux

Quatre matières derrière le mot « cristal »

Le mot « cristal » prête à confusion. Il désigne en mélange la matière naturelle, le verre de luxe et même, dans le langage courant, n'importe quel objet qui brille. Voici les quatre matières à distinguer.

• Le cristal de roche est du quartz incolore et transparent. C'est du dioxyde de silicium (SiO2) cristallisé, de dureté 7 sur l'échelle de Mohs et de densité d'environ 2,65. Il se forme dans des fissures ou des cavités de roches, souvent avec de la chaleur et de l'eau chaude chargée en silice. Les gisements sont nombreux : Alpes, Brésil (Minas Gerais), Madagascar, Arkansas (États-Unis).
• Le verre ordinaire est une matière amorphe, obtenue en fondant du sable, de la soude et de la chaux. Sa dureté est d'environ 5,5 et sa densité de 2,4 à 2,6, donc très proche de celle du quartz. C'est pourquoi la balance seule ne tranche presque jamais.
• Le « cristal » au sens verrier est un verre contenant de l'oxyde de plomb (ou parfois d'autres oxydes). La directive européenne 69/493/CEE fixe les seuils : pour la mention « cristal au plomb », au moins 24 % d'oxyde de plomb et une densité d'au moins 2,9. Il est donc plus lourd que le quartz. Il ne s'agit pas d'un minéral.
• Le quartz de synthèse est fabriqué en laboratoire dans de l'eau chaude sous pression (méthode hydrothermale). C'est du vrai quartz, de même composition et de même structure, mais non naturel : il doit être désigné comme « synthétique ».

Le tableau des indices

Le verre moderne peut être parfait et sans bulle. L'absence de défaut ne prouve donc rien, tandis que la présence de bulles rondes est un excellent signal de verre.

Des tests faciles et sans danger

1. Chercher les bulles à la loupe (grossissement 10). Éclairez la pièce par le côté, sur un fond sombre. Des bulles rondes ou des traînées sinueuses orientent vers du verre.
2. Observer les inclusions. Des inclusions bien visibles, irrégulières, non sphériques, sont plutôt naturelles. Mais ce n'est qu'un indice : un quartz peut être très pur, et certains verres sont conçus pour imiter des inclusions.
3. Examiner un cristal brut. Les faces d'un vrai cristal de quartz portent des stries fines perpendiculaires à l'axe du prisme, et la pointe est une pyramide à six faces. Un « cristal » en forme de pointe parfaitement lisse et moulée est suspect.
4. Faire l'essai de la main. Posez la pièce sur la joue ou le poignet, puis comparez avec une pièce de nature connue : le quartz paraît plus froid, plus longtemps. Ce test est subjectif : s'il fait chaud ou si la pièce sort d'une poche, il donne des résultats trompeurs.
5. Regarder le texte à travers une sphère ne départage pas les deux matières : le verre et le quartz inversent tous les deux l'image.
6. Si la pièce est taillée à facettes, l'œil d'un gemmologue ou un réfractomètre distingue le double reflet du quartz de l'image simple du verre. C'est un examen de professionnel.

À éviter. Le test de rayure (le quartz raye le verre ordinaire, mais certains verres durs, comme le borosilicate, s'en approchent) laisse une trace sur la pièce. N'utilisez ni lame, ni flamme, ni acide.

Ce que ces tests ne prouvent pas. Aucun ne sépare un cristal de roche naturel d'un quartz synthétique. Seul un laboratoire peut repérer les indices de croissance artificielle. Ils n'écartent pas non plus un verre moderne sans défaut.

Boules, pointes et objets : ce qu'on trouve vraiment

Les boules de cristal sont le plus souvent en verre, en cristal au plomb ou, plus rarement, en quartz. Les boules de vrai cristal de roche, sans bulle, sont chères car elles exigent un bloc de matière pure de grande taille. Une grosse sphère de cristal de roche parfaitement limpide à un prix de verre est donc un signal d'alerte. Pour le détail, voir nos repères sur les sphères et comment choisir une boule de cristal.

Les pointes taillées dans un seul bloc de quartz sont courantes. Il existe aussi des pointes moulées en verre : elles portent des arêtes très régulières et une base parfaitement plane. Les cristaux de quartz bruts d'un même lot sont presque toujours un peu différents les uns des autres ; des cristaux strictement identiques doivent éveiller l'attention.

Enfin, certains cristaux de quartz sont traités en surface : revêtement métallique donnant un reflet arc-en-ciel (quartz « aura »), coloration artificielle, etc. Ce sont de vrais quartz, mais ils ne sont plus « cristal de roche » au sens strict, et le revêtement s'abîme avec le temps.

Les mots qui prêtent à confusion

Pour les règles de lecture générale, voir comment lire une étiquette.

Ce qu'il faut demander et retenir

Avant d'acheter, demandez : la matière exacte (quartz naturel, verre, cristal au plomb, quartz de synthèse), le poids, et la mention d'un éventuel traitement. Pour une pièce de valeur (grande sphère, pointe de collection), un certificat de laboratoire est le seul vrai garde-fou.

Gardez en tête que, pour un usage symbolique ou décoratif, un beau verre honnêtement présenté est un bel objet ; ce qui compte, c'est que la matière soit nommée correctement. C'est ce que nous nous engageons à faire sur nos fiches (voir nos engagements). Pour l'entretien d'un quartz, consultez le guide de purification et la fiche du cristal de roche.

Questions fréquentes

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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au reconnaître les vraies pierres.