Reconnaître un vrai cristal de roche : quartz, verre, cristal et plastique
Cristal de roche, verre, « cristal » de verrerie au plomb, quartz de synthèse ou plastique : les différences et des tests simples, dont celui de la ligne doublée.
À retenir
| Nature | quartz incolore et transparent (SiO2), système trigonal |
|---|---|
| Dureté (Mohs) | 7 |
| Densité | environ 2,65 |
| Cas à distinguer | cristal de roche naturel, quartz de synthèse, verre, cristal au plomb, plastique, quartz traité |
| Cristal (verrerie) | du verre : au moins 24 % d'oxyde de plomb dans le « cristal au plomb » de l'Union européenne |
| Indice de naturel | inclusions et défauts irréguliers, froid persistant, double réfraction faible |
| Boules de cristal | beaucoup sont en verre optique, ce qui doit être indiqué |
| Si la pièce est précieuse | certificat d'un laboratoire gemmologique |
Une pierre répandue, de nombreux sosies
Le cristal de roche est du quartz incolore, transparent, formé en prismes à six faces terminés par une pointe. C'est l'un des minéraux les plus courants (Alpes, Brésil, Madagascar, États-Unis). Il est dur (7) et assez abondant, mais les belles pièces limpides, grandes et sans fissure sont rares et chères.
Le commerce propose sous le même mot :
- Cristal de roche naturel, brut (pointes, amas) ou taillé (boules, perles, pendentifs).
- Quartz de synthèse : cultivé en laboratoire (très utilisé en électronique), avec la même composition.
- Verre : pointes moulées, boules, perles facettées.
- « Cristal » de verrerie : du verre contenant de l'oxyde de plomb. Dans l'Union européenne, une directive de 1969 réserve le mot « cristal au plomb » au verre contenant au moins 24 % d'oxyde de plomb (30 % pour le « cristal supérieur »). Ce n'est pas du quartz.
- Plastique ou résine acrylique.
- Quartz traité : quartz craquelé et teint, ou quartz « aura » recouvert d'un fin dépôt métallique.
Les signes qui doivent alerter
| Signe | Cristal de roche naturel | Verre ou plastique |
|---|---|---|
| Inclusions | Voiles, fissures irrégulières, aiguilles, « arcs-en-ciel » internes | Verre : bulles rondes ou ovales, stries ; plastique : parfois rien |
| Pointes (brutes) | Faces striées horizontalement, tailles variées | Pointes identiques, faces trop régulières, parfois traces de moule |
| Température | Reste frais longtemps | Verre : se réchauffe plus vite ; plastique : tiède |
| Poids | Dense (2,65) | Plastique : nettement plus léger ; cristal au plomb : plus lourd (densité de 2,9 et plus) |
| Éclat | Vitreux, jamais « gras » | Cristal au plomb : brillance et irisations marquées |
| Prix | Élevé pour une grande boule limpide | Très bas pour une grande pièce sans défaut |
Des tests simples et sans danger
- Lire la fiche : « cristal de roche », « quartz », « verre optique », « cristal ». Une boule « de cristal » sans autre précision est souvent en verre.
- Chercher les défauts à la loupe : des bulles rondes signalent le verre ; des voiles et fissures irréguliers sont naturels.
- Le test de la ligne. Posez la pièce (une boule se prête le mieux) sur une ligne fine tracée sur du papier blanc, puis tournez-la. Le quartz, qui est biréfringent, peut dédoubler légèrement la ligne selon l'angle ; le verre ne la dédouble pas. L'effet est faible : l'absence de doublement ne prouve pas que c'est du verre.
- Sentir la fraîcheur : posez la pièce sur la joue ou le poignet. Le quartz paraît plus froid, plus longtemps, que le verre.
- Peser : à taille égale, un plastique est beaucoup plus léger.
- Comparer à une pièce de référence dont vous connaissez la nature.
Évitez de rayer la pièce pour la tester (le quartz raye le verre ordinaire, mais l'inverse est faux, et vous marquez la pièce). Ne la chauffez pas, ne la plongez pas dans un produit chimique.
Ce que ces tests ne prouvent pas
Le test de la ligne et celui de la fraîcheur sont des indices, non des preuves. Un quartz de synthèse, un verre sans bulle ou un quartz traité peuvent passer les tests simples. Un laboratoire gemmologique mesure l'indice de réfraction et la biréfringence (environ 0,009 pour le quartz) et identifie sans ambiguïté la matière. Pour une pièce de valeur, demandez un certificat.
Les boules et objets en verre optique sont de beaux objets de décoration ou de contemplation, à condition d'être présentés comme tels. Nos boules de cristal sont en verre optique et c'est précisé sur leurs fiches : voir nos engagements et le conseil choisir une boule de cristal.
Les questions utiles à poser au vendeur
Demandez : est-ce du cristal de roche (quartz), du quartz de synthèse, du verre ou du cristal au plomb ? La pièce a-t-elle été traitée (craquelée, colorée, recouverte d'un dépôt métallique) ? Pour une boule : est-elle taillée dans un seul bloc ? Quel est son poids ? Une boule de 10 cm de cristal de roche pèse environ 1,4 kg (volume d'environ 520 cm³ multiplié par une densité de 2,65), un repère simple pour détecter un plastique.
Entretien et autres pièges
Le cristal de roche se nettoie à l'eau tiède et au savon doux. Une pointe ou une boule exposée au soleil peut concentrer la lumière et enflammer des matières voisines : ne la posez pas sur une fenêtre ensoleillée près de rideaux ou de papier. Voir cristal de roche pour l'entretien, et cristal de roche ou verre pour la comparaison.
Le quartz « aura » (angel aura, titanium aura) est un cristal naturel recouvert d'un dépôt métallique sous vide, aux reflets arc-en-ciel : c'est un revêtement, qui peut s'user. Voir quartz aura.
Questions fréquentes
Comment savoir si un cristal est du vrai cristal de roche ?
Cherchez des inclusions irrégulières (voiles, fissures) plutôt que des bulles rondes, vérifiez que la pièce reste fraîche longtemps et lisez la fiche. En cas de doute sur une pièce de valeur, seul un laboratoire peut conclure.
Le « cristal » de verrerie est-il du cristal de roche ?
Non. C'est du verre qui contient de l'oxyde de plomb (au moins 24 % pour le « cristal au plomb » dans l'Union européenne). Il n'a aucun lien avec le quartz.
Une boule de cristal est-elle en cristal de roche ?
Pas toujours, et même rarement : beaucoup sont en verre optique. Une grande sphère de cristal de roche limpide est rare et chère. La fiche doit indiquer la matière.
Le quartz de synthèse est-il une imitation ?
Non, c'est du vrai quartz, cultivé en laboratoire. Il doit simplement être présenté comme synthétique.
Peut-on rayer un cristal pour le tester ?
Mieux vaut éviter : le test marque la pièce et ne distingue pas le quartz naturel de celui de synthèse. Préférez la loupe et un certificat si la pièce a de la valeur.
À lire aussi
Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au reconnaître les vraies pierres.