Turquoise ou howlite teinte : comment les distinguer sans danger

Deux pierres que tout oppose

La turquoise est un phosphate hydraté de cuivre et d'aluminium, de formule CuAl6(PO4)4(OH)8·4H2O. Sa dureté de Mohs est de 5 à 6 et sa densité de 2,6 à 2,9. Sa couleur, du bleu ciel au vert bleuté, vient du cuivre (le bleu) et du fer (la tendance verte). Elle se forme dans les zones d'altération de roches riches en aluminium et en cuivre, en climat plutôt sec. Les gisements historiques sont l'Iran (Nishapur), le Sinaï, la Chine (Hubei) et les États-Unis (Arizona et Nevada, aujourd'hui parmi les principaux producteurs).

La howlite est un minéral blanc, un borosilicate de calcium de formule Ca2B5SiO9(OH)5, formé dans des dépôts de type évaporites. Sa dureté est de 3,5 et sa densité d'environ 2,5 à 2,6. Elle est naturellement blanche, avec des veinules grises ou noires. Cette trame ressemble à la « matrice » de certaines turquoises, et sa porosité lui permet d'absorber facilement les colorants. Teinte en bleu, elle devient une imitation très répandue, parfois vendue sous le nom de « turquenite » (un nom commercial qui désigne de la howlite, ou de la magnésite, colorée en bleu).

Il y a donc un point à bien comprendre : la howlite teinte n'est pas de la fausse pierre au sens où elle serait de la matière artificielle. C'est une vraie howlite. Ce qui est trompeur, c'est le nom ou la couleur qui suggèrent une turquoise.

Le tableau des signes

Le bleu de la turquoise n'est jamais « parfait » : c'est justement l'irrégularité qui la signe. Un bleu absolument uniforme et saturé sur une grande pièce à bas prix doit faire hésiter.

Des tests simples et sans danger

1. Lire la fiche et l'étiquette. Cherchez les mots « teinte », « teintée », « stabilisée », « reconstituée », « howlite », « magnésite ». Un nom comme « turquoise de synthèse » ou « bleu turquoise » ne dit pas ce qu'est la matière.
2. Observer à la loupe les fissures et les cavités. Une pierre teinte laisse voir un liseré de couleur dans les fentes et des zones blanches là où la teinture n'a pas pénétré.
3. Passer un coton blanc légèrement humide, avec de l'eau tiède seulement, sur une zone discrète (sous un bijou, à l'arrière d'une perle). Si le coton bleuit, la pièce est teinte. Si rien ne vient, cela ne prouve pas qu'elle ne l'est pas : certaines teintures résistent.
4. Comparer le poids et le toucher avec une pièce dont la nature est connue : la turquoise est fraîche et un peu plus lourde que la howlite.
5. Regarder la forme des veines : sur une turquoise, la matrice suit les formes naturelles de la roche ; sur une pièce teinte, elle ressemble à la howlite d'origine, avec ses lignes grises caractéristiques.

À éviter : l'acide, le feu, l'acétone et l'aiguille chauffée. Un test à l'aiguille chaude, parfois conseillé, sert à détecter l'odeur d'un plastique, mais il laisse une marque et dégage des fumées irritantes ; il ne se justifie qu'en laboratoire. Évitez aussi de rayer la pièce : la différence de dureté est réelle (3,5 contre 5 à 6), mais le test laisse une trace.

Ce que ces tests ne prouvent pas. Une turquoise imprégnée de résine (stabilisée), une turquoise reconstituée ou une imitation en plastique bien faite passent facilement ces examens. Pour une pièce de valeur, un certificat d'un laboratoire gemmologique est le seul moyen sûr.

Turquoise naturelle ne veut pas dire non traitée

Même parmi les vraies turquoises, plusieurs situations coexistent. La turquoise est une pierre poreuse, souvent crayeuse à l'extraction, et une grande partie de ce qui se vend a été traitée :

• Turquoise naturelle non traitée : rare en qualité bijouterie, elle est dure et prend un beau poli d'elle-même. Elle peut foncer avec le temps au contact de la peau et des cosmétiques.
• Turquoise stabilisée : le matériau tendre est imprégné d'une résine époxy, d'un plastique ou de silicate de sodium pour durcir et fixer la couleur. Elle reste une turquoise naturelle de base, mais le traitement doit être indiqué.
• Turquoise traitée « Zachery » : procédé commercial breveté dans les années 1980, qui améliore la stabilité et parfois la couleur.
• Turquoise reconstituée (« bloc ») : de la poudre ou de petits fragments collés dans une résine. Selon les sources, elle peut même contenir très peu de turquoise.
• Turquoise de synthèse : des produits de laboratoire existent. Ils ont une composition proche de celle de la turquoise, sans être naturels.

Le décret français n° 2002-65 du 14 janvier 2002 impose que la teinture soit mentionnée ; il ne mentionne pas obligatoirement tout traitement traditionnel comme l'huile ou la cire. Raison de plus pour poser la question au vendeur.

Noms trompeurs et mots à surveiller

Que faire si l'on a déjà une pièce douteuse ?

Une pièce de howlite teinte n'est ni dangereuse ni sans valeur décorative : c'est un joli objet bleu, à condition de savoir ce que c'est. Quelques précautions d'entretien en découlent. Évitez l'eau chaude, le soleil prolongé et les produits ménagers, qui peuvent faire déteindre la couleur. Ne la portez pas sous la douche, à la piscine ou à la mer. Rangez-la à part des pierres claires : une teinture qui déteint peut tacher.

Si vous avez acheté une pièce présentée comme une turquoise naturelle et que vous avez un doute, écrivez au vendeur en demandant la nature exacte de la matière ; vous disposez en général de quatorze jours pour exercer votre droit de rétractation sur un achat à distance. Pour comprendre les mentions d'une étiquette, lisez notre page sur les pierres traitées. Pour la fiche symbolique de la pierre, voir turquoise et howlite.

Questions fréquentes

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Les significations évoquées relèvent de la tradition et de la symbolique. Elles ne sont ni des promesses de résultat ni des conseils médicaux. Retour au reconnaître les vraies pierres.